– На время, а не навсегда! – выдал резко. – Послушай, я ведь непросто у тебя спрашивал, веришь ли ты в истинные пары.

Трехликая он и впрямь оборотень… Хвала Эльфам. Моя нервная система выдохнула свободно, но после резко напряглась.

– Несколько лет назад я оскорбил старую ведунью, а она меня прокляла, предварительно опоив волчьей кровью. Я тогда думал, бабка шутки шутит. Я был молод, наивен и глуп. И за это получил. Не думаю, что мне стоит вдаваться в подробности о своём прошлом. Сейчас понимаю, что бабка услужила мне, нарочно или же не со зла, но ты сейчас со мной именно за-за этого проклятья. Думаю, оно помогло нам найти друг друга.

– Ты, конечно, можешь обидеться, но я тебя не искала.

– Это прерогатива оборотня, искать свою соулмейт. До сих пор много лет я был под проклятьем, которое ты чудесным образом развеяла, поменявшись со мной телами. Но я предполагал, что это будет немного иначе… через постель. В моём теле ты пережила полнолуние и ничего не произошло.

Я вытянулась в лице, а потом задумчиво подпёрла щёки кулаками, и уткнулась локтями в свои колени, уставившись в ночную панораму.

– Так ты не оборотень?

– Нет. Я просто хотел напиться и бабка мне предложила вина, которое оказалось волчьей кровью. Я тогда ей еще пару невежливых слов сказал, а она взяла и шваброй меня по голове ударила. Но ведь жил же как-то без последствий пока другую ведьму не встретил! Она-то мне и сказала про проклятье.

– Интересно, однако! Прокляли тебя за неподобающее поведение, а влетело еще и мне! Это вообще как? – Рэн пожал плечами.

– Может это один из способов сватовства?

Я не удержалась и рассмеялась а Рэн насупился.

– Ты имеешь веду ворожба?

– Да какая разница! Чувствовал-то я себя безнадежно влюбленным в неизвестную мне девушку, которую даже ни разу не видел. Как ты себе это представляешь? Я взрослый мужик сокрушаюсь от чувств к плоду воображения. Проклятье ослабевало сразу после полнолуния, и я приходил в норму. Но ощутив единожды эту необъяснимую связь с кем-то, жизнь уже не казалась прежней. Пять лет назад впервые потерял контроль и сильно напортачил. Чувствовал соулмейт повсюду, только вот мною уже не руководили невинные помыслы.

Рэн замолчал, глядя в окно. В тёмном небе не было видно красной луны. Её время прошло, и она скрылась за тучами, теряя свой цвет и полноту.

– Когда ты зашла в мой кабинет и посмотрела на метку, я сразу все понял. Тебя привлек рисунок, который может видеть только соулмейт… Тебя позвала метка ко мне или же само проклятье привело в мою академию. Я ведь набор ведьм открыл, потому что мои попытки тебя найти исчерпали себя. Надеялся, что однажды ты придешь. И ты пришла.

– Но ведь соулмейт может стать любая. Даже человек.

– Не в моём случае, – усмехается он, явно недоговаривая.

– А если бы я не пришла?

– Бобик бы сдох.

– Не смешно! – ударила его локтем в бок. Но Рэн не перестал смеяться. Притянул меня и кратко поцеловал. – И все же я не понимаю, как могу быть с этим связана. Глупости какие-то. Где ты, а где я? Или я тоже где-то накосячила? Да и вообще, сколько мне было лет когда всё это началось?

– Я этого не знаю, но одно могу сказать точно, вдали от тебя мне плохо, но и быть рядом с тобой было опасно для тебя. Ты же не хотела отдаться мне добровольно. А проклятье именно это и подразумевало. В красную луну я испытывал дикую жажду овладеть тобой.

– А сейчас что? Ты… не хочешь меня так, как раньше?

От этой мысли я напряглась. Пару часов назад он мне втирал про отношения, подразумевающую совместную постель, а сейчас что-то явно пошло не так. Протсо потому что полнолуние закончилось?

– Соулмейт одна на всю жизнь… Конечно, я пять лет физически не протяну. Тебе реально придется меня убить, Белла, если ты и дальше будешь меня подвергать сексуальному самобичеванию. Знаешь, это одновременно и дар, и проклятье. Найти свою истинную пару это дар. Проклятье, когда пара этого не желает. Кровь закипает от вожделения, и голова перестает мыслить здраво. Желание овладеть парой, вот что превалирует над телом и разумом. Желание сломать тебя. Вот поэтому я хотел уехать на несколько дней. После симпозиума собирался сюда. Я не думал тебя оставлять, просто не хотел больше обидеть. А о том, как бы я мог тебе навредить, даже думать не хочу. Появись ты раньше в моей жизни, я бы так себя не вел. Было бы время для ухаживаний. Оборотень всегда находит свою соулмейт прежде, чем его разум сдвинется от красной луны. У этой расы это просто благоприятный день для зачатия. Вот и все. Никто не изводит свою пару, так как ты меня. С тобой я с каждым днем терял надежду и не знал, что делать.

– А сразу сказать?

– И как бы ты отреагировала на это? Решила бы, что это завуалированная идея затащить тебя в койку.

– Да уж, что только мужчина не скажет, чтобы затащить в койку ведьму –девственницу. И истинную приплетет и проклятье и каких-то бабок.

Обменявшись теплым взглядом, мы не сдержали легкий смех, а я только сейчас поняла, что весь разговор мы были на вершине колеса обозрения и только сейчас кабинка чуть шатнулась и мы медленно продолжили своё движение вниз.

Эсса… Моя Эсса… – слышу где-то вдалеке своего сна. Так сладко и приятно, а открывать глаза совсем не хочется, но нежное прикосновение к щеке заставляет это сделать.

– Доброе утро, любимая, – горячие губы прижимаются ко мне, и я тяну Рэна в попытке затащить его в теплую и мягкую постель.

– То вы ко мне пристаете, нахально заявляя, что желаете завоевать меня как вражескую крепость, и хотите заполучить мою девственность как сокровище, то укладываете спать в свою постель словно ребенка и всю ночь стережете мой сон, как дракон золотишко. Ректор Сурдо, похоже, вы заболели необратимой болезнью под названием «любовь», – не удержалась я от ехидничества и растянув улыбку, потянулась в постели. Рэн склонился и провел носом от щеки до впадинки на шее, и спустился к груди, перехватывая через футболку торчащий сосок.

– О Боги, Рэн! – простонала в голос. – Прекрати меня мучить!

– Разве это я вас мучаю, мисс Лерон? – рассмеявшись, он скидывает одеяло и подхватывает меня на руки. – В душе вода ледяная, так что для тебя я приготовил ванную. Там тепло. Но как только покинешь башню, ощутишь все прелести пустующего замка. В сумке мой свитер, надень его. А я приготовлю нам что-нибудь. Пообедаем, я проведу тебе экскурсию по холодному и пустому поместью, после можем отправиться на пробежку.

– Уже обед?

– Полдень. Ты очень крепко и сладко спала. Я не хотел тебя будить.

Проводить мини-отпуск вдали от Бродинграда было величайшим наслаждением. Большим наслаждением было находиться с заботливым Рэном, который больше не пытался меня затащить в постель, ибо я сама охотно затащилась бы туда. А еще я понятия не имела, где нахожусь территориально. Рэн не признавался, а телефон тут совсем не ловил. Разжечь камины без топлива оказалось для меня достаточно просто. Вот вам и огненная стихия, преобладающая над остальными во время «хотелок».И старинная вилла запылала теплотой. Огонь во мне сейчас был крайне взбешенный, а точнее, неудовлетворенный. Такая была я, потому что гадкий ректор не переступал рамки приличия, утверждая, что теперь у него есть возможность поухаживать за мной, как того следует. Я из-за этого превращалась во влюбленную размазню. Но очень счастливую. Глупо, но я позволила себе мечтать о жизни здесь вместе с ним. О детях, о мире, о том, что мы обычные люди. Солнечный день располагал к тому, чтобы мы вылезли на пробежку. И пусть это не в пять утра, а в пять вечера, что тоже неплохо учитывая обстоятельства.

– Так, все! Я больше не могу! – задыхаясь, пыталась его остановить.

– Помнишь, я тебе говорил про сильную ведьму? Так вот мы почти у её дома.

Минув лес, мы вышли к небольшому коттеджу. Местами заросший черешковой гортензией, а лиственные лианы живой стеной окутали все, и даже окна. А в груди метались стихии одна за другой. И теплый солнечный вечер приблизил грозовые тучи с ливнем. Схватив меня за руку, Рэн побежал к дому, и хотел было стукнуть в дверь, но она просто открылась, приглашая нас войти.