– Как мне поверить тебе?

– Просто взять и поверить. А что у тебя с Даэроном?

– Ничего! Между нами ничего! – тут же оправдалась я. Но так это же правда. Нас связывает лишь бутылка бренди, которую я выдула одна.

– А он об этом знает? – я киваю трижды. – Белла, я не делаю вид, что ты мне нравишься. Я заявляю открыто об этом. Особенно после того, что между нами было, глупо не догадаться о таком. Стал бы я рисковать своим авторитетом, чтобы скрыть твои следы темного призыва? Я еще тогда тебе об этом сказал. А ты мимо ушей пропустила, что дорога мне. Ведь не каждый влюбленный в ведьму пойдет на такое, а я пошел. Да, ты мне дорога и безумно мне нравишься с таким вот заносчивым и скверным характером. Я взрослый мужчина к тому же я холост. И я знаю, чего хочу. Я хотел и до сих пор хочу тебя, с момента, как ты вошла в мой кабинет. О том, чтобы тебя просто соблазнить и провести с тобой пару ночей и речи нет.

– Так ты влюблен? – распахиваю глазенки, чуть не выпустив слезы счастья. – Но ты ректор, – грех не дать себе мысленный подзатыльник.

Радуйся, что не сантехник!

– А ты ведьма. Где-то есть ограничения, что ректор не может заводить отношения с ведьмой?

– Я твоя студентка, – поправлю его.

– Я повторюсь, Белла, – в голосе присутствуют нотки раздражения. – Я взрослый мужчина и меня не интересуют короткие интрижки. Я рассматриваю длительные отношения, которые приведут к созданию семьи, – процедил сквозь зубы, взяв меня за плечи. – Ничего зазорного в этом не вижу, если это будут отношения с моей студенткой, то есть с тобой, главное, чтобы это было взаимно и переросло в нечто большее. Это взаимно, Белла?

– Тогда я удивлена, почему тебя до сих пор еще никто не охомутал. Красивый, богатый, друг монарха, мэра и чёрт-те кого еще! Так почему ты до сих пор не женат?

– Потому что всему свое время.

Я отвела взгляд в сторону, словно это мне даст плюс пару минут для размышления. Казалось, что Рэн читает мысли глядя в мои глаза. Может это и так. А ведь мне сейчас признались в чувствах. Но почему же я стою как святой эльфийский обелиск вместо того, чтобы обнять его и расцеловать? И вместо этого я выдаю какую-то дичь:

– Ты неохомутабельный мужчина, в этом вся проблема! – сказала необласканная старая дева двадцати двух лет.

– Знаешь, с каждым разом у меня интерес к тебе увеличивается все больше и больше. И самое удивительное – я ведь никогда не знаю, что в твоей голове. Белла, я смогу тебе помочь с учебой и ты не будешь нуждаться ни в чем, если согласишься быть со мной.

– Ты предлагаешь мне быть содержанкой? – устало выдохнув, утыкается лицом в ладони.

– Да ты неисправима. Я вообще кому все это говорю? – бормочет все туда же, а потом, резко взяв меня за руки, опрокидывает на себя и заточает в объятья. – Нет, я предлагаю тебе очень серьёзные отношения. Они подразумевают совместное жилье, одну постель, завтраки, ужины, отдых. Предлагаю тебе себя. Этого мало? Брак, как видишь, не предлагаю, ты от него бежишь. Но ты же не сможешь бежать вечно? Я не буду тебя ущемлять ни в чем. Захочешь гулянки с подругами, да пожалуйста. Только ночуешь всегда дома, со мной, в нашей постели и обязательно голая. И не вламываешься ни к кому за трусами! С твоим отцом я всё улажу. Или мне надо поступить по старинке? Выкупить тебя и украсть? Я ведь так и сделаю, если твой отец придерживается старых традиций. И ведь судя по тому, что тебя насильно выдают замуж – так оно и есть. Поправить материальное положение твоей семьи это не проблема для меня.

– Я не разменная монета!

– Ты знаешь, что я это не имел в виду. Я тебя другому не отдам, хочешь ты этого или нет. Со мной у тебя будет все. Получишь образование, захочешь – пойдешь на работу, а не захочешь, будешь ребенка воспитывать, а лучше троих. О, и не смотри так на меня. От секса бывают дети, представляешь? Но это я о будущем... А главное, у тебя буду я. Старый извращенец будет в твоём распоряжении, – усмехается мне прямо в губы, едва касаясь их.

– Ох ректор Сурдо, да вы мне в отцы годитесь, – смеюсь над ним, а он едва вдохнув, поперхнулся воздухом.

– Умеешь ты нанести удар прямо в пах. Я так тебе противен?

– Конечно же нет, – касаюсь его небритой щеки и ту же отдёргиваю руку. – А насколько ты старше?

– Больше, чем ты себе надумала.

– Я так и знала! Значит, полтинник есть? – ехидно посмеиваюсь. – Скрываешь его под волшебными кремами? Или магический ботекс? Колдовская Гиалуроночка?

– Нет, это называется правильное питание, пробежки по утрам, физическая нагрузка и отдых у реки почти каждые выходные. И еще я не беру работу домой. Дома я отдыхаю. И мне не пятьдесят а... тридцать девять... Всего лишь будет. А еще регулярный секс помогает держать здоровье в тонусе. Ну и чего ты молчишь, скажи что-нибудь?

– А что ты хочешь услышать?

– Что ты хочешь быть со мной.

– Я хочу, и я могу это разное.

– Так совмести. Мое желание касательно тебя серьезно. От космоса до интимности с тобой. Желание поскорее затащить тебя в свою постель отпало само собой. В ней ты была и не раз. Но не скрою, постель бы мне хотелось с тобой использовать и в других целях помимо сна.

– А если я захочу прекратить отношения или ты захочешь расстаться со мной?

– Ну во-первых, – наклоняется к моему лицу, – ты влюблена в меня и думаешь только обо мне и хочешь только меня.

– Ты о себе слишком высокого мнения. Не лезь в мою голову! – стараюсь сдержать смех от его прикосновений. Обстановка максимально расслабленная, подталкивала нас обоих к очень мягкой на вид постели.

– Я залез под твою юбку, а не в голову, – прошептал в ухо и оставил дорожку из поцелуев на шее. Он не торопился, мучительно медленно целовал и не спешил уложить меня на мягкую перину. Я обнимала его в ответ, водила руками по рельефной спине и представляла себя обнаженную рядом с ним.

– А во-вторых? – спрашиваю дрожащим голосом.

– Я уже сделал выбор с твою пользу. Сделай же выбор в мою. Прекрати бежать от очевидного.

Глядя ему в глаза, я киваю. Зарываюсь пальцами в его волосы и прежде, чем утонуть в поцелуе, шепчу, что согласна. Руки с силой принялись по новой изучать мое тело, но сейчас это кажется иным. Когда преградой является одежда, когда нервы на пределе и эмоции накалены, и чувства вывернуты наружу. Сейчас я была готова стать его, пусть даже ненадолго, просто, потому что я не видела нашего будущего, как могла его видеть моя Ба, но я больше не хочу думать о том, что будет через время, потому что есть только здесь и сейчас. Есть только он и я.

– А знаешь... – он разрывает поцелуй и с улыбкой отстраняется. – Пойдем кое-куда.

– Но ведь уже поздно.

– Это к лучшему.

– Мне страшно, – отвечаю, глядя из кабинки колеса обозрения. Старое, ржавое и трясущееся от ветра! Я вижу горящий город и до сих пор не понимаю, где же мы. А главное, с трудом верю в происходящее ведь кое-кто совсем недавно сказал, что посещение таких мест исключительно детская забава. Одно знаю точно, мы совершенно незаконно проникли в парк аттракционов.

Теперь за мной закретилось использование запрещённой магии и проникновение на закрытую территорию. Хорош агент национальной безопасности.

– Мне тоже, – отвечает он, но я-то знала, он врет. – Значит, будем бояться вместе, потому что так веселее.

– Ты-то чего боишься? И чей-то тебе весело?– вцепившись в его руку, никак не могла отвести взгляд от панорамы. Может я и ведьма, но всё же летать не умею.

– Как чего, разве не очевидно? Тебя потерять боюсь.

Он притягивает меня к себе и обнимает. Колесо двигается медленно, а ведь мы почти на верхушке. И страшно, и интересно, и романтично! Всё-таки зависнуть в воздухе наедине с мужчиной, в которого ты влюблена по уши, крайне интимно, хоть и небезопасно.

– Почему в академии ты тогда сказал, что нам не нужно видеться? – посмотрела на него напряженно. Вот нужно было мне сейчас это вспомнить?