****************

— Эх, жаль, там дальше такие сумочки были! — вздохнула Даша, с неохотой выходя из магазина через разбитую стеклянную дверь. — Ну и ладно, одну взяла, для начала хватит. Кира, ты кстати тоже можешь себе что-нибудь присмотреть.

— Спасибо, мне хватает, — ответила брюнетка. — Нас Саша вызывает, нужно срочно к нему.

— Ой, да кому он нужен? Небось, опять ругать будет за то, что мы плохо работаем. Пошли лучше вон в ту кафешку, посмотрим, нет ли там чего-нибудь перекусить.

— Город разрушен уже больше полутора сотни лет, — спокойно напомнил Ахилл. — Любой продукт за этот срок пришел в полную негодность.

— Зануда! Скучные вы люди, как вы вообще живете?

Из рации донесся голос Лю:

— Эй, ребята, вам лучше на это посмотреть.

— Да ну нах, еще лезть куда-то, — откликнулся Лобанов

— Вот именно, — поддержала рыжая. — Давайте лучше вон к тому фонтану… Ядреная кочерыжка!

Сверху, рассекая небо, пронеслась серая военная вертушка — промелькнула, как гигантская стрекоза, и тут же исчезла. А потом откуда-то с юга города донесся приглушенный взрыв. Не прошло и трех секунд, как все четверо уже стояли во дворе дома, прижавшись к стене и дрожа от страха.

— Ну что, теперь посмотрите? — хмыкнул в рации Лю.

— Теперь посмотрим, — вздохнула Кира. — Иди-то куда?

Поднявшись по шаткой, полуразваленной лестнице, компании оказалась на верхнем этаже телевизионной башни. Отсюда открывался просто фантастический вид на город, а в особенности на то, что теперь находилось возле него.

До самого горизонта джунгли заполнила серая, стальная громада. Сверху ее прикрывал прозрачный купол, и с такого расстояния с трудом можно было рассмотреть какие-то крошечные здания, и даже маленьких муравьев-людей. Она появилась словно из ниоткуда, либо же была построена здесь, так как никакого следа от ее передвижения не наблюдалось. Зато отчетливо было, как снаружи торчат стволы мощных, плазменных орудий, пулеметов, гранатометов и танковых пушек различного калибра.

— Это еще чё за… — начал Лобанов. — Кто это?

— Координатор, — сказала Даша без тени сомнений. — А там кто?

На востоке из укрытий на небольшую площадь съезжались бронемашины, сбегались солдаты. Еще две вертушки пролетели мимо, стараясь держаться максимально низко, укрываясь за разрушенными зданиями Флоренции. Но им это не сильно помогло — от передвижной базы вверх поднялся целый рой дронов, которые, разделившись, тут же отправились исследовать руины.

— Быстрее! — опомнившись, Кира потянулась к рации. — Нужно предупредить Сашу… Ай, ты что делаешь?

— Твое сообщение может быть легко перехвачено, что выдаст нам обеим сторонам, — спокойно объяснил Ахилл, сдавливая ее руку. — Пока нас не заметили, необходимо соблюдать режим радиомолчания. А также найти укромное место, и спрятаться.

— А-а-а!

Лю отшвырнул от себя пульт управления беспилотником, и отскочил в сторону.

— Ты чего орешь? — наехала на него Даша. — Напугал нас! Что ты там такого увидел? — нагнувшись, она подняла пульт, всматриваясь в изображение на экране, которое передавала птица-разведчик. И замолчала, разглядывая королеву монстров, стоящую возле "Камаза"….

***************

— Реки-моря-проливы, сколько от них вреда, — грустно бормотал я, пытаясь найти выход из этого долбанного рынка. — Губит людей не пиво, губит людей вода… Хотя от пива я бы сейчас и сам не отказался.

Слева вдруг раздалось негромкое чавканье. Вооружившись куском арматуры, я осторожно заглянул за большую палатку, где раньше продавали изделия из драгметаллов. Зрелище не могло не радовать — растянувшись на земле во все свои два метра, Казбек грыз огромную кость, урча от удовольствия.

— Приятного аппетита, сволочь, — я продолжил свой путь. — Нет, чтобы помочь!

А вот и центр рынка — огромное здание, где торговали исключительно мясом. Внутри пустые прилавки, на крюках висят разделанные туши, пахнет чем-то сильно застарелым. Зато за мясной лавкой обнаружился магазин, где продавали дорогое, итальянское стекло. Пройдя внутрь, я оказался в так называемой зеркальной комнате — старинный итальянский фокус, отличная реклама для посетителей. Так-с, вот это я удачно зашел. Здесь мы и подождем. Достав из-под рубахи флягу с коньяком, я сделал пару глотков, предварительно кивнув своему отражению:

— Ваше здоровье.

Ждать пришлось недолго, уже через пять минут со стороны входа донесся голос графа:

— Молодой человек, вы здесь?

— Холодно, сударь, холодно, — я убрал коньяк, и шагнул в центр комнаты. — Идите туда, где потеплее.

— Сюда? — он вошел в комнату, и остановился, глядя на мои отражения, смотрящие на него со всех сторон. — Хм, оригинально. И кто из них настоящий вы?

Боясь, что он найдет меня по звуку голоса, я лишь пожал плечами, и все мои отражения сделали также. Граф Густав-Вяземский почесал свою щегольскую бородку.

— В таком случае, мне ничего не остается, кроме как пойти на крайние меры, — и, размахнувшись, он обрушил трость на ближайшее зеркало. Оно тут же осыпалось осколками, оставив место себя голую стену. Так, ну это уже нечестно! Я замахнулся арматурой, и он тут же отшатнулся, так как все мои отражения замахнулись тоже.

— Я вас совсем не боюсь, — он пошел в центр комнаты, а я тем временем проскользнул к дальней стене, хотя в зеркальном мире по-прежнему оставался на месте. Никогда не имеющий дела с подобными фокусами, призрак был явно сбит с толку. Дожидаться, пока он разберется в ситуации и начнет крушить все подряд я не мог, поэтому пошел на самую простую и банальную уловку, которая пришла мне в голову — восьмизвезлочное пойло опять помогло родить нормальную идею в нужный момент. Дождавшись, пока граф подойдет поближе, я опять переместился прямо к нему, и заорал что есть мочи:

— Сзади!

Он машинально развернулся, и в следующий миг арматура пронзила его спину, выйдя навылет через грудь. Отскочив назад, я поднял руки, и спокойно заметил:

— Пятна. Я вас запятнал, сударь. Вы проиграли.

По зеркальной комнате прошел взрыв смеха. Согнувшись пополам, Густав-Вяземский смеялся так, как обычно смеются люди после долгого периода, когда им было совсем не до смеха: искренне, радостно, выражая в одном звуке целую гамму эмоций, от радости до душевного облегчения. Закончив смеяться, он вытер слезы, и выдернул арматуру из своей груди.

— Неплохо, молодой, человек, неплохо. Я возвращаю вам вашу странную шпагу, и снимаю шляпу в знак восхищения вашей сообразительностью. Признаюсь честно, мне уже давно не было так весело, и уже давно никто не оставлял меня в дураках таким нехитрым способом.

— В этом и суть нашего мира, — коньяк пробудил во мне философа. — Ты не догадываешься, что ты дурак, до тех пор, пока тебя не оставляют в дураках. А до тех пор ты думаешь, что ты один умный, а вокруг все дураки. Не обращайте внимания, у меня диссоциальное расстройство личности, а еще я говорю всякие непонятные слова, чтобы выглядеть умнее. Рассказывайте мне про королеву монстров, да побыстрее, мне еще с ней встретиться надо.

На лице графа появилась широкая улыбка.

— В таком случае, выполнить наш уговор будет еще проще, чем мне кажется. Раз уж вам так хочется ее увидеть, то я могу устроить это прямо сейчас.

— В смысле?

Сзади послышалось шуршание. Чувствуя недоброе, я скосил глаза влево, в зеркало, и спросил, заранее предугадывая ответ:

— Она за моей спиной, да?

— Угу.

"Вот мы и встретились"

***************

— Глянь-глянь, — Даша толкнула Киру в боку. — Солдаты собираются брать крепость штурмом!

— У них не получится, — категорически ответил Ахилл. — Соотношение сил несоразмерное.

— Все у них там получится, — Лобанов был настроен не так категорично. — Щас быстренько чё-нибудь придумают, и будет ваш Координатор вниз головой на дереве висеть.

— Возможно. Но сейчас нам лучше найти укрытие. Если посланные с крепости дроны нас обнаружат, то нас тоже могут принять за солдат, и повергнуть уничтожению, не потрудившись удостоверить личности.