Еще пару секунд я медлил. Впрочем, как и кровавая фигура. А потом мой палец соприкоснулся с тугой и жгучей поверхностью эктоплазмы. Да, я готов был атаковать в любой момент, выпить новые кристаллы и ударить звуком, что был отличным оружием против призраков. И это томительное ожидание нападения и ожидание чего-то плохого лишь сильнее нагружало и так уже воспаленное сознание.

Но ничего не произошло. Лишь мой палец обожгло как кипятком. Да, слабее чем от других призраков, видимо, сработала закалка. Но ничего более. Надежды на то, что получится пообщаться хотя бы так, не оправдались.

И через несколько секунд Нелл, а я все сильнее надеялся, что это она, сама отстранилась, резко развернувшись и направившись куда-то в сторону. Но я понял куда. К флагу. Я же тем временем, пересиливая дикое желание на все плюнуть, развернулся к туше монстра, все также не замечая над ним награды. Хотя как может выжить существо сожжённое до угля, да еще и с четырьмя огромными ранами, что взрывали плоть, оставляя огромные проемы, я не понимал.

Лезвие звука — Поднял я вновь меч, и почти нежно загнал острие в выгоревшую глазницу, затем провернув лезвие несколько раз. И только после этого, секунд через пять, над огромной тушей всплыла сфера награды, которую я тут же обналичил.

Капля силы (Х25)

Осколок просветления (Х23)

«Трансформация вибраций» (Х2) (тип: нисхождение) (качество: базовое)

закалка тела (тип: живучесть) (качество: базовое)

закалка тела (тип: универсальная) (качество: базовое)

И внутри на время разлилось урчащее чувство удовлетворения от богатой добычи. Сорок кристаллов, и пятерка вспомогательных, все базового качества. Пожалуй, это было даже удивительно для единичной твари.

Хотя как рассчитываются награды за убийство я даже не подозревал. И чем дальше, тем сильнее казалось, что есть множество незримых факторов, влияющих на результат. Ведь за того же адепта из другого мира Небесный закон отсыпал по тридцать основных артефактов, всего в полтора раза больше. Хотя по опасности тот человек явно превосходил кошака на порядок.

В глазах темнело. Но контроль над ситуацией я не отпускал. И дроны продолжали парить, давая мне картинку как окрестностей, так и Нелл, что уже подхватила свой флаг, и вновь направлялась ко мне. И я надеялся, на этот раз поговорить у нас все же получится. Не выдержав ожидания, я и сам пошел на встречу, хватаясь рукой за черный металл длинного древка и вслушиваясь в ощущения.

(Это я… Неллиель) — Первый ментальный импульс был слаб. Едва ощутим. Но вместе с тем пронзил меня ударом молнии, заставляя разом обмякнуть и чуть ли не свалиться от облегчения. Неллиель. Именно так, в честь героини старого аниме я и назвал Аску еще очень давно. Задолго до того, как она изменилась, заполучив мощность церебра.

(Ты в порядке?) — Спросил я в ответ, одновременно даже не пытаясь сдерживать ощущение искреннего восторга от того, что все получилось, пускай и в такой, не самой приятной форме. Общаться мысленно было не так уж и легко. Нельзя было отправить просто слова. Скорее отправлялись эмоции. Или нечто более глубинное, чем слова.

(Не знаю… Это странно… Но я пока что под просветлением… я тебя слышу… не могу говорить…) — И следом на мой разум словно обрушилась лавина смыслов, среди которых я с трудом различал отдельные слова и конструкции.

— Помедленнее! — Произнес я уже вслух, продолжая попытки осмысления всего того, что ощутил. Древко артефакта служило отличным инструментом для общения, хотя я не понимал как, да и не задумывался о подобном. Куда сильнее меня беспокоил тот самый эмоциональный фон, который мне не переставали транслировать. Да, сейчас там было куда больше разума. Появились страх, неуверенность, растерянность. Но я не мог отделаться от ощущения кровавого удушающего смрада, что вкупе с внешним видом продолжал разум напрягаться и ждать чего-то нехорошего.

(я жива… Это странно… что произошло? Миссия?) — Фигура продолжала меняться, пытаясь приобрести все более человечные черты. Но получалось у нее это плохо. Энергия мялась и текла словно под руками неопытного ребенка, пропорции постоянно гуляли то в одну, то в другую сторону.

— Меня раскрыли. Я сбежал в портал. Сейчас мы в безопасности. И у нас все получилось… — Не до конца формулируя мысли, да и не имея на то сил, произнес я, уже без страха смотря в белесые глаза призрака.

(спасибо… А что теперь?) — И среди хаоса эмоций я ощутил благодарность. Странно, но мне она показалась слишком мелкой, едва уловимой на фоне всего остального, идущего фоном. Но может быть, это нормально в случае такого общения. Или я себя загоняю, ожидая чего-то…

— Не знаю. Это я должен спросить у тебя. Как ты себя чувствуешь? Что тебе нужно для жизни? — Вопросов крутилось много. Очень много. В прошлом я не мог их задать осьминогу. А теперь они роились новым роем. Как призраки видят мир? Как они ощущают себя? Какого это? Сколько они живут, сколько на самом деле им нужно энергии? И как развиваются, если у них нет звезд?

(Не знаю… Нужна энергия. Много энергии.) — Вслед за неуверенностью пришла мощная волна чистого желания. Она пробрала меня так, что я чуть не отшатнулся, вновь начав воспринимать Нелл как монстра. Кровожадного, испытывающего жгучее желание пожрать все, до чего она может дотянуться. Эмоции и ощущения. То, что лежало куда глубже слов и глубже того, что привыкли выделять психологи. Оно говорило лучше всякого языка и давало понять, насколько же изменилась Нелл.

— Ты и так поглотила пару десятков из моей добычи. Нужно еще? И что будет, если тебе не дать энергию? — В моем уставшем голосе прорезалась сталь. Я был на взводе. Да и даже если нет… Я думал, что был готов на многое ради Нелл. Но на самом деле… Что будет, если рядом со мной окажется уже не та, кого я так долго знал, а кровожадный монстр, требующий все больше и больше кристаллов?

(прости) — По эмоциональной связи полыхнуло чувством вины. Странным, приглушенным.

(сейчас я под просветлением. Мне лучше. Но без него… Слишком много голода. Слишком много страха. Огромное желание энергии. Я не знаю, что будет…)

Далее следовал огромный поток информации. Местами я его не понимал, восстанавливая все скорее на уровне эмоций. Но в целом я начинал понимать, в каком же состоянии находится девушка. Стань я призраком, и, возможно, вел бы себя еще хуже.

— Я понял… Я рад, что ты жива. Но что тебе нужно теперь? Что нужно, чтобы ты выжила? — Вопрос был не риторическим. Как знать, может призраки склонны умирать без кормежки? Или, возможно, при формировании себе «духовного тела» случились ошибки. И теперь оно медленно умирает? Я этого не знал.

(Неуверенность \ нужно время\ разобраться\ несколько кристаллов) — фигура перестала пытаться измениться, замерев в форме манекена. Вполне человеческого, но лишенного хоть какой-либо мимики, не говоря уже о чем-то более.

— Хорошо. Те кристаллы — Я посмотрел на шесть штук капель и осколков над первым тигром, мысленно махнув рукой. — твои. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. А мне… хреново. — Я поднял руку, отпуская древко и касаясь пальцами «лица» Нелл, заставляя самого себя перебороть страх и инстинкты.

Пальцы обожгло, но активированный на минимальную мощность покров не позволил бы появиться ожогам. Прикосновение было… Странным. Как и наверно, и должно быть с духами. Тело было густым, как резина. И одновременно горячим как огонь. Не физической температурой, а энергией. Даже странно, почему сила духов так агрессивна и так сильна? Но этим вопросом я задамся позже.

Еще с секунду мы смотрели друг на друга, а затем Нелл резко развернулась, направившись к трупу первого барса и качаясь из стороны в сторону, как пьяная рыбка.

— Ха! — Едва слышно, чтобы не тревожить раны, рассмеялся я, видимо, разум требовал сбросить стресс. Но смотреть за тем, как девушка пытается идти, действительно было смешно. Ее ноги переставлялись, как у куклы, неумело, и не смогли бы нести тело вперед, если бы его что-то не поддерживало, словно все те же незримые нити. Ну или, что логичнее, энергия, которая нарушала законы физики. Как-то же птицы-духи могли летать.