— Пауки не настолько быстрые, чтобы улететь так далеко. Хотя вон там. — Я показал рукой на вершину холма, на котором мы и располагались, — За этим холмом идет гористая местность, множество хребтов и перевалов, за которыми начинаются настоящие горы даже со снежными шапками. Но направление для похода жутко неперспективное.

— Там могут быть сильные противники. Барсы… — Предположила дух.

— Могут быть. Но я куда охотнее поохочусь на черепах. Или на гиен, хоть с них добыча и так себе. — И не дождавшись нового вопроса, я вновь прикрыл веки, попутно размышляя по добыче с гиен. Живым от нас не ушел никто. Улепетывающих пару особей я смог филигранно подбить коршунами. И в итоге со всех тварей мы получили.

Капля силы (Х31)

Осколок просветления (Х29)

Закалки (качество: низкое) (Х12)

Капля стихии Пожирания (х1) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)

Добыча была так себе. В первую очередь потому, что я уже привык к закалкам базового качества, а то и исключительного, что позволило мне совершить чудовищный рывок в возможностях тела. Здесь же с каждой твари выпало по одной закалке низкого ранга. Тоже вроде как не мелочь, но хотелось большего.

Что примечательно, мне показалось, что дары Небесного закона все же подстраиваются под конкретного адепта и его потребности. Ведь у Нелл в наградах преобладали кристаллы энергетики и прочности, а на силу отсутствовали вовсе. Хотя, если так подумать, первичное предположение, что она в принципе не могла поглощать некоторые закалки, могло оказаться ложным. Что мешает тем же призракам становиться сильнее физически? Ведь пути Небесного закона неисповедимы.

С дележкой добычи проблем не возникло от слова совсем. В этом плане мы оба оказались весьма рассудительными. Девушка взяла себе десяток капель и двадцать осколков, на будущее. Да и это для нее являлось скорее резервом для восстановления, как физического, так и ментального, а не ресурсами развития. Каплю пожирания я тоже отдал ей, как профильную. А вот закалки мы поделили поровну.

Пока пауки продолжали свой полет, я решил, наконец, опробовать солнечные панели, не зря же мне их расхваливали. И хотя у меня вроде как было несколько батареек, но вот их в свободном доступе найти было крайне сложно, а вернее, и почти невозможно. Так что в будущем, если я не растеряю всех паучков, то для их подзарядки даже можно будет задуматься над разбором какого-нибудь монолита, чтобы вырвать из него батарею. Но это если совсем припрет. Пока же я скрыл упаковку, разматывая тонкие рулоны солнечных панелей и воткнув провод в повербанк. На удивление зарядка пошла. Оставалось лишь надеяться, что там ничего не перегорит, например, какой-нибудь слишком сложный чип в зарядном устройстве. А вот обычные провода и все остальное не слишком сложное, здесь фурычило на отлично. Никакого поля «антитехнологий», как в старых книгах, здесь наверняка не было и в помине. А может, наши светлые умы, или что логичнее умы искусственные, найдут способы защитить от разрушений и квантовые технологии. Ну или, что проще, начнут их закаливать ци и делать роботов адептами. Учитывая мою недавнюю встречу с архангелом, что уже являлся восходящим, причем не кровавым и остающимся подчиненным российской армии, на это активно намекала.

— В общем, позади нас горные хребты. Туда я точно не сунусь. — Начал я рассказывать Нелл, что вижу. — Слева и справа тянутся холмы, туда можно попробовать сходить, но тоже как-то не особо хочется. А вот впереди, вниз по склону… — Я снова переключился на несколько пауков, большую часть из которых я отправил именно вниз.

— Эта долина куда больше, чем кажется. Десятки километров… И она тянется еще дальше, уходя за соседние пики холмов. Что удивительно, растительность там не самая высокая, так что можно спокойно идти. А добычи там должно быть много. — Подытожил я свои мысли, наблюдая, как Нелл явно занялась чем-то сложным. Несколько кристаллов внутри нее вспыхнули, а по телу пошли тяжелые колебания.

— З,алка… с,лы… — Едва смогла она выдавить из себя обрывки фраз, но я ее понял. Она все же забрала себе один из кристаллов на силу, для эксперимента. И, видимо, решила сделать это здесь и сейчас. Мне оставалось лишь молча продолжить свою разведку, заставляя паучков разлететься по огромной зеленой равнине, пересекаемой массивной рекой, что делилась на десятки, а может, и сотни протоков, создавая причудливый узор, пруды и даже озерца.

— Вижу черепах. — Продолжил я комментировать результаты, когда в одном из прудов заметил мелькнувший панцирь твари. Куда меньше, чем у утреннего визитера, но такой же по форме. Да и прочей живности было явно немало. Здесь все кишело жизнью, кажется, даже в большем масштабе, чем на первой миссии. Черепахи, рыбы, какие-то огромные ящерицы, правда, уже похожие скорее не на крокодилов, а на саламандр или игуан. Рыбы тоже было немало. Чего стоила только гигантская спина в чешуе, длинной метров восемь, спокойно загорающая у самой поверхности. Кстати, интенсивность света в этом мирке тоже была иной. Куда выше, чем в первый раз и выше, чем на изнанке.

— Ну как? — Спросил я, когда заметил, что изменения в теле призрака прекратились. Кстати, куда быстрее, чем это происходило бы у меня, хотя я после такого часто просто отрубался.

— Закалка силы усвоилась. И вроде бы это тело, если это вообще можно назвать телом, стало сильнее. Но ранг не поменялся. — Уже нормальным, но задумчивым голосом ответила Нелл.

— Ничтожный ранг не поменялся от закалки низкого ранга? — Удивился я. И хотя механизмов, вернее точных численных характеристик разного качества закалок я пока не мог выстроить, потому что все теории рушились об какой-нибудь пример, но закалка второго ранга должна была заставить характеристику первого ранга скакнуть.

— В силе у меня не ничтожная, а низкая закалка. — Огорошила меня Нелл.

— Когда я была там, в матрице, мои параметры даже толком не отображались. Только разум был превосходным. А когда я стала такой… Разум упал до низкого, хоть, мне кажется, что я все еще помню очень многое. Слишком многое даже для человеческого разума, хоть и многое позабыла. Да и скорость стала меньше…

— И какие у тебя сейчас характеристики? — Спросил я, неожиданно выясняя для себя нечто новое. С другой стороны, духи и не обязаны были стартовать с тех же ничтожных параметров, как и люди.

— Энергетика базовая (3), прочности низкая (2), живучести базовая (3), силы низкая (2), скорости низкая (2), восприятия ничтожная (1), разума низкая (2). — Перечислила дух, и хотя ее параметры были куда ниже, чем у меня, задуматься тут было над чем. Не факт, что параметры у духов и людей одинаковые даже на одних ступенях. Иначе я должен был быть куда как сильнее. И хоть я и выиграл бой, но что-то не заметил, чтобы Нелл была тормозом, особенно в бою с черепахой и под разгоном, а вот из разницы закалок выходило именно так.

— Одолжишь еще капель силы? — Вдруг спросила она, и первой реакцией на просьбу было неудовольствие. Капли силы! Дефицит! Путь к силе!

— Понимаю, что они тебе тоже нужны, но я бы хотела пройти закалки. В счет будущих трофеев. — Продолжила она и я, подумав секунд пять, все же согласился. Если уж мы решили действовать вместе, то не стоит жадничать.

— Десятка хватит? — Достал я ту сумму, которую было пока не жалко.

— Вполне. Это с учетом, чтобы у меня всегда оставался резерв на регенерацию. — Добавила она.

— Хорошо, что духи могут восстанавливаться сами… Даже без дара… — Ухмыльнулся я.

— Да… Вот только с каждым разом после травм я становлюсь слабее. И, мне кажется, что это путь в никуда. Вот я сильна, вот снова словно тень… — Длинная конечность подхватила жемчужины, утаскивая их внутрь себя, после чего практически сразу Нелл содрогнулась, начиная новую закалку, а я прикрыл глаза. Разведать местность нужно было получше, хотя этому и мешали помехи. И на удалении в несколько километров связь обрывалась. Однако, совершенно неожиданно я обнаружил в пауках несвойственный им модуль ретранслятора! И это разом добавило мне настроения, как и расширило возможности, после чего я начал стягивать все машинки в долину, собираясь выстроить из них цепочку.