Именно долина интересовала меня своими богатствами. Где много воды и биомассы всегда будет много добычи. И даже пускай местная рыбешка будет давать меньше кристаллов, чем барсы, охота там будет куда безопаснее. И если выяснится, что затраты себя окупят, я даже буду готов использовать батарейки и фениксы, чтобы устроить там тотальный армагеддон всему живому, фармя кристаллы. Ведь даже одной батарейки хватит, чтобы оглушить рыбу в небольшом пруду. А феникса, чтобы выжечь участок зарослей.

Браконьерство? Неуважение к природе? Уничтожение уникальных видов и экосистем? Дела, неугодные Небу? Лишь последний аргумент мог бы повлиять на мои действия, а на все остальное я мог плюнуть и рассмеяться. Что значат жизни животных перед моей собственной и перед возвышением? Ничего. И я не видел в этом ничего зазорного или плохого. Особенно в свете того, что вот таких вот миров могли быть тысячи, миллионы, или неисчислимые триллионы! На фоне того, что некто с силами бога породил все это, почти что прямо тыча людей носом в жестокую реальность! Сражайтесь! Проливайте кровь! Возвышайтесь! Ибо даже ваш мир ничто на фоне замысла вселенских масштабов.

Пожалуй, следуя подобной логике, можно было когда-нибудь дойти и до того, чтобы убивать и людей. Но в этом я был непреклонен. Пускай меня назвали монстром, выгнали из мира, пускай для остальных я кажусь кровавым маньяком, а внутри меня все еще плещется пускай и слабый, но отголосок кровавого кристалла, что я ощутил во время битвы с гиенами, упиваясь кровью. Но в этом моя мораль и мой путь были уже определены. Я не буду убивать никого, даже если повстречаю здесь другого человека, увешанного кристаллами. Только если он не попытается убить меня первым. Хе…

Возможно, все эти мысли ранее могли казаться мне даже чудовищными. Право слово, как легко, сидя перед бесконечным сериалом о геройских героях и злодейских злодеях, сгенеренный под твою личную психику, размышлять о добре зле, удивляясь, почему герой всех не убьет или наоборот, почему он не может всегда поступать по справедливости. И только когда ты сам, познав все оттенки страха, боли, алчности, и восторга, пьяный от силы, грязный после купания в болоте и схваток с тварями, начнешь задумываться о подобном, все вдруг становится куда сложнее.

— Ого! — Не сдержал я выкрика, когда смог растянуть сеть дронов достаточно далеко, заглядывая за далекий холм и видя там золотую точку. Отсюда маленькую, но если прикинуть, то портал там должен был быть просто огромным. И лицезрение новой сферы заставило внутри вновь что-то вспыхнуть. Куда он ведет? Еще глубже в паутину миров? Туда, где энергия плотнее, твари сильнее, а шанс возвыситься больше, как впрочем и умереть? И не потеряюсь ли я где-то в в этих мирах, случись, что порталы могут гаснуть?

— Вижу новый портал. Дистанция… Несколько десятков километров, точнее сказать не могу. — Взглянул я на Нелл, что была крайне занята, и продолжил наблюдения, вытягивая полосу дронов словно косу или щуп. Портал просматривался плохо, но, кажется, рядом с ним я видел активное мельтешение тварей и кого-то явно большого. Неужели черепахи? Разобрать с такого расстояния было невозможно, но в том, что там было много добычи, я уже был уверен. И в этот момент связь с несколькими из птичек резко оборвалась, а с камеры одного из пауков я увидел лишь мельтешение картинки, вслед за которой пришел треск и тьма.

— Дерьмо! — Выругался я, понимая, что одного из пауков сбили. Сбили явно с воздуха, ведь летел я на приличной высоте и поглядывал вниз. А контролировать воздух постоянно было невозможно. Еще один крылан? Или новая тварь? А учитывая, что птичка сдохла, ее либо ударили на огромной скорости, либо уничтожили техникой. В любом случае это было хреново! Да и я молодец, расслабился, видя, что обычно птицы не обращают внимания на дронов от слова совсем. Может, потому, что те не фонят ци да и вообще не похожи на их привычную добычу.

— Давай! — Попытался я восстановить нарушенную цепочку ретрансляторов, но удалось мне это только через несколько минут, за счет растягивания остальных пауков. В итоге потерянные три дрона я смог все же подцепить, после чего спешно направил их обратно, уже на максимальной скорости и постоянно глядя в небо. Но врагов там как не было видно, так и не было.

— Я закончила… — Встрепенулась Нелл, словно расправляя плечи. — Смогла даже поднять энергетическую закалку до среднего уровня. И стихию пожирания улучшила до второй ступени. Сама, без оплаты осколками… — В голосе послышалось что-то даже похожее на гордость. И это действительно было так. Я, несмотря на занятость и расстройство от потери пускай и всего лишь паука, наблюдал краем глаза, как она поглотила и сферу пожирания с гиены. Итак, видимо, тоже можно было прокачивать свою стихию. Где бы мне только найти тварей с концептом звука?

— Молодец. А я лишился одного дрона, кто-то его сбил в полете. Остальных возвращаю. Но увидел новый портал, и теперь меня не оставляют мысли идти в том направлении. Ну или по крайней мере, в сторону долины, ведь живности там куда больше.

— Я тоже хочу этого. Когда мы идем?- Подумав, произнесла Нелл. В желании большей добычи, мы с ней, кажется, были на одной волне.

— Не сейчас. Или завтра утром, или сегодня вечером, но последнее вряд ли. Мне еще нужно использовать кристаллы, думаю открыть несколько звезд и улучшить еще техники. — Задумался я.

— Тогда я пока отдохну во флаге. Позови меня, когда соберешься.

— А тебе нужно отдыхать? Расскажи поподробнее. И вообще, что находится внутри флага?

— Наверное, нужно. Ведь пока я здесь, моя сила постоянно тратится. Медленно, как по капле. Убийства и кристаллы ее, конечно, восполняют. А во флаге… Там темнота, спокойствие, я впадаю в подобие сна. Анабиоза. Там не тратится энергия, там тепло… Наверное, так люди себя чувствуют под одеялом. — Ее объяснения все еще были немного странными. Но я уже почти привык.

— Ты же там съела всех птиц? Они были рядом с тобой? — Припомнил я потерю ценных духов, которыми, в теории, можно было научиться хорошо управлять, а возможно и получать картинку с них прямо в мозг.

— Не рядом. Скорее их приходилось вытягивать из других мест. Но да. Мне нужна была энергия. — Ответ был ожидаем, но я уже не злился.

— А сама летать ты не научилась?

На мой вопрос девушка даже задумалась, встала, распрямляясь, и даже прыгнула. Это было неожиданно, да и прыжок метра на четыре был зрелищем завораживающим. Как и то, что пару раз тело духа словно что-то подталкивало вверх, будто она отталкивалась от самого воздуха. Но чуда не случилось. И Неллиель полетела вниз, упруго приземляясь на камни.

— Не умею… Кстати, краснота в твоих глазах почти прошла. Или, быть может, я стала ее хуже видеть. Но небесное познание пока выдает все то же — Вдруг добавила Нелл, и пока я судорожно открывал кольцо, она уже начала утекать во флаг, лежащий рядом.

Через минуту я уже включил смартфон, через камеру пытаясь разглядеть свою радужку. Уж чего-чего, а зеркала я закупить не догадался. И да, мои зрачки действительно утратили некую часть красноты, возвращая себе нормальный вид!

Сказать, что это меня не воодушевило и не привело в радостное смятение, значит соврать! Ведь кровавая метка с самого первого дня чем дальше, тем больше меня напрягала, ввергая в уныние и понимание, что именно она будет являться причиной множества конфликтов и нападок на меня остальных людей. Ведь даже если и не все будут поехавшими фанатиками, как тот паладин, но кровавые действительно с первых же дней начали сеять хаос. И отношение к таким везде было ужасным.

Сколько прошло с момента приема всего лишь одного осколка? Десять дней? Немалый срок. И это я еще не излечился, лишь начал очищаться. Однако тут нужно помнить, что кровавая сетка на моих глазах стала во много раз гуще после краснодарской миссии. И не потому, что я жрал кристаллы, а потому что просто использовал артефакты, напитанные краснотой. Флаг и посох. И даже подобное, видимо, ввергало меня все глубже в красноту, хоть и психически я не ощущал никакого влияния. И вот вопрос, а сейчас, касаясь флага с Нелл, что формально была кровавым призраком, не продолжаю ли я увеличивать свой долг перед этим неведомым кармическим механизмом?