– Я отведу их домой, – говорит Крис. – Кажется, Джордан устала.

Она действительно выглядит уставшей, и, возможно, им лучше вовремя лечь спать. Просто мы с Крисом давно уже не были в компании своих сверстников без детей.

– Я пойду с тобой, – говорю я. – Мы уложим отпрысков и, может быть, посмотрим фильм.

– Нет, останься, – отвечает он. – Я отстаю с работой. Нужно кое-что закончить.

Я могу как-то смириться с тем, что Крис постоянно отсутствует. Это его работа, я понимаю. Но больше всего меня мучает то, что он не расслабляется даже дома. Дети берут то, что он может им дать, – так и должно быть, но есть еще я со своей надеждой получить жалкие остатки его внимания. Правда, мне никогда ничего не перепадает, нет смысла даже возражать.

– Хорошо, – говорю я и отворачиваюсь, чтобы уйти.

– Клер, – зовет Крис, удерживая меня за руку. – Не злись.

– Я не злюсь.

Я всего лишь одинока, что сложнее разглядеть, чем гнев.

– Вскоре все изменится. Станет лучше.

– Не вижу, каким образом.

– Мне нужно немного времени, – просит он. – Пожалуйста.

– Конечно. – Я киваю.

У меня нет вариантов.

Крис зовет детей и говорит им, что пора идти. Я целую Джоша и Джордан, желаю им спокойной ночи и обещаю испечь на завтрак блинчики. Они уходят, и в моем доме, комната за комнатой, зажигается свет. Я захожу в ванную на первом этаже и переодеваюсь в купальник. Некоторое время я могу обойтись без помпы, так что отсоединяю ее и оставляю с вещами.

Возвращаются Джастин и Джулия, и я опускаюсь в горячее джакузи, где уже сидят Скип и Сэм. Хозяин дома потягивает одну из дорогих сигар, к которым так пристрастился. В столь замкнутом пространстве сложно не почуять дыма, и я кашляю, прикрываясь ладонью.

Мы оживляемся, когда к нам присоединяется Бриджет и устраивается рядом с Сэмом. Ее грудь эффектно смотрится в новом купальнике. Джастин погружается в воду возле меня, прикасаясь своей ногой к моей. Руку он положил мне за спину, на край джакузи, однако в достаточной близости от моих плеч. Время от времени он проводит пальцами по моей коже. Пьет он бурбон, что обычно ни для кого хорошо не заканчивается. А вот Джулия весь вечер ничего не пьет. Даже не могу представить себе, как они, наверное, поскандалили после того, как она перебрала и отключилась возле бассейна. Должно быть, ссора вышла грандиозной, ведь я уже и не вспомню, когда последний раз видела Джулию без бокала. Сегодня вечером соседка необычайно тихая.

Джастин пытается уговорить Бриджет продемонстрировать новую грудь. Подруга, на мой взгляд, выпила достаточно, чтобы решиться на такое.

– Может, всем женщинам тогда стоит снять топ, – шутливо говорит Скип.

– Замолчи, Скип, – одергивает мужа Элиза, но тем не менее смеется.

Она решила не заходить в джакузи и пьет только колу. Я скрещиваю пальцы, чтобы удача улыбнулась и ей, как Сэму.

Сэм, кажется, вовсе не против, чтобы жена продемонстрировала свои прелести. Наоборот, сам тянется к завязкам ее купальника.

– Покажи-ка их, детка! – кричит он.

Но Бриджет смахивает его руку. Значит, она еще недостаточно пьяна.

Сэм смотрит в мою сторону.

– Передай-ка своему муженьку, что делу время, а потехе час, – смеется он над своей шуткой.

Порой Сэм ведет себя как придурок.

Бриджет сердито смотрит на него, затем переводит на меня сочувственный взгляд.

– Извини, – еле слышно говорит она.

– Ничего, – отвечаю я и смотрю на Сэма. – Буду иметь в виду, – говорю я, не переставая улыбаться, хотя сейчас мне совсем бы не хотелось акцентировать на этом внимание.

Мне вдруг захотелось уйти отсюда. Если уж мне и суждено провести вечер в одиночестве, так лучше сделать это дома, в собственной постели, а не в чужом джакузи. Выбираюсь из воды и обматываю вокруг талии полотенце. Открываю раздвижную дверь на первый этаж и пересекаю комнату, направляясь к тому месту, где Бриджет организовала бар, затем ставлю на столешницу полупустой стакан с диетической колой.

Открывается дверь, за спиной появляется Джастин и кладет руки на столешницу, прижимаясь ко мне животом. Одной ладонью он обхватывает мою правую грудь.

– Твои груди, Клер, нравятся мне больше. Они идеально подходят к моей ладони, – шепчет он, проводя пальцем по соску.

Тот мгновенно твердеет сквозь ткань бикини, и Джастин, застонав, ласкает мне шею.

Я быстро отвожу его руку и вырываюсь из объятий:

– Джастин, этому не бывать.

– В конце концов ты сдашься.

– Нет, – отвечаю я.

Джастин мне совершенно неинтересен, и он это знает. Всему виной бурбон. Джастин лишь хочет посмотреть, буду ли я кусаться, а в целом это не серьезно. Я поворачиваюсь к нему и закатываю глаза – показать, что я понимаю его шутливое настроение.

Он смеется и направляется к двери, где сталкивается с Элизой. Подруга заходит на первый этаж и с любопытством смотрит на Джастина.

– И в чем здесь дело? – спрашивает она.

– В бурбоне, – говорю я.

– Неловко вышло с Сэмом, – вздыхает подруга. – У этого парня не задержится.

– Да не только в нем дело, – говорю я. – Просто сегодня вечером я не слишком настроена на общение.

Подруга обнимает меня на прощание, и я ухожу, поблагодарив Бриджет и Сэма за гостеприимство.

Входя в темный дом со стороны гаража, я замечаю тонкую полоску света под дверью кабинета. Мой муж сейчас там. Слышу, как он стучит по клавишам ноутбука. Подумываю спросить, долго ли ему еще работать, но затем прохожу мимо. Проверяю детей, а потом, быстро приняв душ, поднимаю с пола спящего Такера и кладу к себе на постель. Глажу его мягкую шерстку, и он устраивается возле моих ног. Я поворачиваюсь на бок и закрываю глаза.

Слышу, как вернулась домой Клер. Знаю, она хотела, чтобы я остался у Бриджет и Сэма или чтобы мы пошли домой вместе. Мне следовало объяснить, что в пятницу в компании кое-кого уволили и все выходные мне придется выполнять двойную работу. Нужно было сказать, что теперь меня не будет дома пять дней в неделю, вместо четырех.

Не знаю, почему не могу поделиться с ней.

Может, я по-прежнему думаю, что скоро со всем разберусь и тогда мы будем проводить время вместе, не позволяя работе встать на пути. Но как только кажется, что вот-вот я разгребу дела, мне добавляют заданий и я вновь пытаюсь все успеть. Замкнутый круг.

Около трех ночи я заканчиваю работать, иду наверх и готовлюсь ко сну. После Дня независимости я пытался не уснуть на диване, потому что Клер радуется, когда я сплю в нашей кровати. Правда, сон единственное, на что я способен.

Клер лежит на боку, а Такер спит возле ее ног. На лицо жены падает лунный свет, идущий от окна. Я отбрасываю назад волосы Клер и провожу пальцами по ее щеке. Жена не шевелится, даже когда я забираюсь под одеяло и ложусь рядом с ней.

Джордан уже выросла из кроссовок, а поскольку детям нужна новая обувь, мы едем в торговый центр и прекрасно проводим там время, пялясь на витрины с игрушками и останавливаясь перекусить. На кассе магазина «Шил» замечаю Бриджет. Встречаюсь с ней взглядом и машу рукой.

– Дети, идем. Поздороваемся.

Бриджет хмурится, глядя на кассира. Вынимает из кошелька кредитку и передает парню:

– Попробуйте эту.

Сидящий за кассой парень со скучающим видом проверяет кредитку и возвращает ее Бриджет.

– Принято, – говорит он.

– Бриджет, что случилось? – спрашиваю я.

– Ой, привет. – Выглядит она растерянной. – Извини. Что-то с моей кредиткой. – Ее брови сходятся на переносице, и она кладет обе карточки обратно в кошелек. – Такого раньше не было.

– Иногда они не проходят, когда тратишь больше обычного. Это в целях безопасности. Чтобы уберечься от мошенничества.

– Да уж, я сегодня много потратила, – говорит она. – Готовимся к школе.

– Мы тоже. Правда, нам нужна только обувь.