На следующее утро просыпаюсь под раскаты грома, а когда спускаюсь вниз сделать себе кофе, то открываю жалюзи и вижу, как по стеклу барабанят дождевые капли. Меня охватывает разочарование, но затем я вижу сообщение от Дэниела: «Все равно приезжай».

«Хорошо», – отвечаю я.

Проводив детей до автобуса, иду в душ, а потом стою посреди гардеробной и думаю, что же надеть. Мы точно не поедем кататься на мотоцикле, это очевидно, но я не знаю, что придумал Дэниел. Останавливаюсь на моих любимых джинсах и простой белой футболке. Я не заправляю ее, чтобы скрыть пристегнутую к поясу помпу. Затем надеваю кардиган кирпичного цвета, который люблю носить осенью, и потертые ботинки из коричневой кожи. Из украшений на мне лишь серебряные серьги кольцами и обручальное кольцо. Брызгаюсь духами и наношу тушь и румяна. Из-за влажного воздуха на голове полный беспорядок, но я оставляю все как есть, чтобы волосы не распушились.

Подъезжая к дому Дэниела, я паркуюсь и достаю зонт, затем быстро добираюсь до парадного входа. Открывается дверь, Дэниел ждет меня на пороге. Я уже собираюсь шагнуть внутрь, когда раздается гром, и я подпрыгиваю. Мы оба смеемся. Дэниел заводит меня внутрь и закрывает за мной дверь.

– Полагаю, кататься мы не поедем, – говорю я.

– Не сегодня. Придется вместо этого воспользоваться моей машиной.

– Куда отправимся?

– Я решил, может, нам вместе пообедать. – Он берет с журнального столика ключи и улыбается. – Как думаешь?

– Хорошо, – отвечаю я. – Почему бы и нет?

Мы садимся в машину Дэниела, и он выезжает из гаража, включает дворники и радио.

– Какую музыку ты любишь?

– Обычно я слушаю то, что нравится детям. Я знаю слова всех диснеевских саундтреков.

– Впечатляет, – смеется Дэниел и выбирает станцию. – Подойдет?

Слышу начало песни «Mr. Jones» группы «Counting Crowns».

– Люблю эту песню. Она напоминает мне о старших классах.

– Мне тоже нравится, – говорит Дэниел. – Кто-то постоянно включал ее в общежитии.

Как странно ехать куда-то вместе. Есть в этом нечто интимное, и я беспокоюсь, что нас могут увидеть. Конечно же, это нелепо, ведь мы не делаем ничего дурного. Не сказать, что у меня нет друзей среди мужчин. Само собой, есть. Вот только мы не виделись с ними со времен колледжа. Я начинаю нервничать и пытаюсь успокоиться, сцепив руки в замок и положив их на колени. Дэниел не спросил моего мнения насчет обеда, поэтому мне интересно, куда мы едем.

– Ты уже выбрал место?

– Да. Ты была когда-нибудь в «Белла кучина»?

– Нет, – качаю я головой. – Слышала, там довольно мило.

– Путь не близкий, но надеюсь, оно того стоит.

С серого неба стеной льет дождь, барабаня по машине. В такую погоду люди предпочитают остаться дома, но, кажется, Дэниела это не смущает, он непринужденно держит руки на руле. Двадцать минут спустя он заезжает на парковку ресторана и говорит, что подвезет меня ко входу.

– Я восхищена твоей галантностью, но я не настолько избалована.

– Не лишай меня такой радости, – с улыбкой говорит он и останавливается возле входа в ресторан.

– Могу поспорить, ты помогаешь старушкам перейти через улицу!

– Только когда я не занят тем, что снимаю с деревьев котят, – смеется он.

– За это ведь отвечают пожарные, – улыбаюсь я.

– Вообще-то, служба по контролю за животными.

Широко улыбаясь, я выхожу из машины и открываю зонтик. Правда, это необязательно, ведь до входа всего десять шагов, а там я смогу спрятаться под полосатым козырьком ресторана. Дэниел паркуется и присоединяется ко мне.

Когда мы заходим внутрь, меня окутывают ароматы еды: шкворчащей на сковороде панчетты, дрожжевого хлеба фокаччи, чеснока, томатов. В желудке тут же начинает урчать.

– Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня, – говорит Дэниел, стряхивая воду с зонта и протягивая руку к моему. – Или же это было неверное решение с моей стороны?

– Я обожаю итальянскую еду, – отвечаю я и передаю ему зонт.

Посетителей здесь совсем немного. Дэниел выбирает столик в углу, в глубине ресторана. Мы садимся, под столом наши колени почти соприкасаются. Официантка принимает наш заказ на напитки – два охлажденных чая, и мы внимательно изучаем меню.

– Что здесь самое вкусное? – спрашиваю я.

– Все. Особенно соус маринара. Правда, он с перчинкой.

Дэниел заказывает пасту, а я – курицу под пармезаном с гарниром из брокколи на пару. Из хлебной корзины выбираю простую булочку, а Дэниел – фокаччу. Мы макаем хлеб в оливковое масло, сдобренное свежемолотым черным перцем. Очень вкусно. Когда нам приносят заказ, я пробую курицу. Она покрыта маринарой, и Дэниел прав: соус и впрямь остренький.

Мне вдруг приходит в голову, что я давно нигде не была с собственным мужем, а с Дэниелом обедаю уже во второй раз.

– Работаешь сейчас над какими-нибудь проектами? – спрашивает он.

– Да, есть новые клиенты. Почти каждое утро я хожу на йогу, и меня наняли сделать брошюры и другие рекламные материалы для студии. С нетерпением жду возможности погрузиться в этот проект.

– Надеюсь, я не отрываю тебя от дел.

– Я поработала пару часов утром и еще посижу над проектом, когда дети лягут спать. Я сова.

– Я тоже, – говорит Дэниел. – Поэтому рад, что поменял утреннюю смену на дневную. Теперь мне не надо приезжать на работу ни свет ни заря.

Официантка уносит наши опустевшие тарелки и спрашивает, не хотим ли мы заказать десерт.

– Клер? – спрашивает Дэниел.

– Нет, спасибо.

Дэниел тоже качает головой. Официантка оставляет счет, и я тянусь к кошельку.

– Я заплачу, – говорит Дэниел.

Он кладет на стол кредитку, и официантка уносит ее.

– Спасибо, – говорю я. – В следующий раз оплата за мной.

– Договорились, – с улыбкой отвечает Дэниел.

Он подается вперед и внимательно смотрит на меня. Наши глаза встречаются. Как бы мне хотелось узнать, о чем он думает в это мгновение. Может, и ни о чем. Возвращается официантка, момент упущен. Дэниел опускает взгляд, чтобы подписать чек, затем мы встаем и направляемся к двери. Дождь уже закончился, и на обратной дороге небо немного проясняется. Вдалеке еле слышны раскаты грома. Дэниел выключает дворники. Сквозь серые тучи отважно пробивается солнце.

Дэниел заезжает в гараж и выключает двигатель. С удивлением замечаю, что сейчас почти три часа дня.

– Спасибо за обед, – говорю я. – Мне уже пора.

– Не за что.

Берусь за ручку и открываю дверцу. Дэниел ведет меня до машины и ждет, пока я сяду.

– Хорошего тебе дня, – говорю я.

– Спасибо.

Он захлопывает мою дверцу, и я направляюсь домой.

Не знаю, как именно это сложилось, но у нас с Дэниелом возникло обыкновение проводить вместе хотя бы один день на неделе. Он работает по скользящему графику, а значит, высока вероятность того, что его два выходных попадут между понедельником и пятницей, когда все прочие работают. Мое же расписание довольно гибкое, я могу проводить дневное время как захочу, и я вовсе не против поработать поздним вечером, когда дети уже в постели, а мне нечем заняться.

Иногда мы вместе обедаем, иногда совмещаем повседневные дела. Я помогла Дэниелу выбрать новый ковролин для гостиной, опираясь на свои предпочтения, а он заехал за мной в автосервис, когда я оставляла машину на замену масла. После этого мы обычно приезжаем к нему домой, все зависит от того, сколько времени у меня есть до возвращения школьного автобуса.

Постепенно я стала чувствовать себя у Дэниела как дома; он может уехать по делам, а я в это время хозяйничаю у него. Я без спроса заглядываю к нему в холодильник или переключаю каналы по телевизору, если он ничего не смотрит. По утрам Дэниел часто бегает по пять миль. Однажды, когда я пришла раньше обычного, он появился на пороге с влажными волосами и в одних джинсах. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы оторвать взгляд от его обнаженного торса.