– Значит, ее массажист и тебя довел? – раздраженно спрашивает Дэниел.

– Нет! Когда он прикоснулся ко мне, я тут же спрыгнула со стола.

– Прикоснулся к тебе?

– Слегка.

– Где?

– Ну, явно не к спине.

– Клер, я завтра же прикрою их лавочку.

– Не надо, прошу тебя. Это было огромное недоразумение. Он сразу же остановился, а потом долго извинялся. К тому же мы оба знаем, что это не редкое явление.

– Это противозаконно.

– Знаю. Но многие женщины сами этого ищут, и всегда найдется кто-нибудь, готовый на такие услуги. Массажист Джулии оплачивает колледж, доставляя клиенткам удовольствие.

– А ты хотя бы на секунду допускала такую возможность, что он и тебе доставит удовольствие?

– Нет, конечно нет.

– Почему?

– Потому что я его совершенно не знаю, – искренне отвечаю я.

Больше мы к этой теме не возвращались и вскоре завершили разговор. Полагаю, такая незаконченность не устроила ни его, ни меня. Может, сегодня что-то изменится.

Он звонит в начале двенадцатого. Я ставлю телефон на бесшумный режим, чтобы Крис не услышал звонка, если вдруг поднимется.

– Ты все еще можешь говорить? – тихо спрашивает Дэниел, а я представляю, что он лежит на кровати или диване.

– Могу.

– Он дома?

– Да. Но все нормально.

Поскольку я отклонила предложение посмотреть фильм, Крис, скорее всего, откроет ноутбук и примется за работу. Кто знает, когда он поднимется в спальню?

– Как прошел твой день? – спрашивает Дэниел.

– Было много дел.

– Все закончила?

– Да. Час назад испекла последний пирог.

– Ты не выходила из дома?

– Нет. Дети просились в торговый центр посмотреть на Санту, но было так холодно и пасмурно, что я не пошла. И поплатилась. У них начался приступ раздражительности и капризности.

– Но зато теперь тебе тепло, – говорит Дэниел.

– Да, определенно, – мурлычу я. Уверена, он слышит изменение в моем голосе, то, как плавно слова скатываются с языка. – Что насчет тебя? – спрашиваю я.

– Я не настолько горячий, как ты, – усмехается он.

– Позволю себе не согласиться, – говорю я.

Интересно, долго ли мы будем обмениваться двусмысленными комментариями. Хотя я совсем не против.

– И что на тебе надето такого теплого? Или не надето? – смеется он. – Я даже представить не могу.

– Фланелевые пижамные штаны и топ с длинными рукавами. Боюсь, ни тебя, ни какого-либо другого мужчину это бы не заинтересовало. – Раньше я часто носила кокетливое белье для Криса, но в этом уж долгое время нет надобности. – Насколько я знаю, модели «Виктории сикрет» не одеты с головы до ног в хлопок. Извини, если разочаровала тебя.

– Все в порядке, – отвечает Дэниел. – В моем воображении ты совершенно в ином наряде.

Мое сердцебиение учащается.

– У тебя, похоже, свои предпочтения по части женского белья.

Крис всегда был неравнодушен к ночным сорочкам из черного шелка.

– Не совсем. Не пойми меня неправильно, оно может быть симпатичным, но я предпочитаю минималистский стиль.

Теперь я думаю лишь о своем обнаженном теле. Уверена, Дэниел думает о том же.

Внезапно я понимаю, что совсем не против оказаться обнаженной.

Но мне не хочется углубляться в эту тему, ведь тогда при следующей встрече с Дэниелом неловкости уж точно не избежать. К тому же мне нравится растущий между нами накал эмоций, и пока я не хочу лишать себя этого удовольствия.

– Вот видишь? У тебя все же есть предпочтения, – говорю я в надежде, что мой шутливый тон сможет слегка нас отрезвить.

– Это точно, – смеется Дэниел. – А еще мне нравятся женщины с белокурыми волосами и карими глазами, которые обожают сэндвичи с индейкой и швейцарским сыром и носят многослойную одежду, потому что все время мерзнут.

– Ты меня не видишь, но я улыбаюсь.

– Жаль, что я тебя не вижу. А он увидит? Позже?

Я слышу в его голосе сильное желание, и мне хочется сказать Дэниелу, что волноваться не о чем. Но есть черта, которую не следует переступать. Подробности нашей с Крисом интимной жизни должны оставаться между нами.

– Нет, – говорю я. – Я устала и, скорее всего, усну задолго до того, как он поднимется.

– Не понимаю я этого.

– Знаю.

– Пора отпустить тебя, – завершает разговор Дэниел.

Пожалуй, это правильное решение, ведь тогда я действительно смогу уснуть до того, как Крис поднимется.

– Сладких тебе снов.

– Тебе тоже. Пока, Дэниел.

Засыпаю я не сразу. Никак не могу прогнать из своей головы мысли о том, каково это – заняться любовью с Дэниелом.

Прошло семь месяцев после вступления Криса в новую должность, и я уже слишком привыкла к его отсутствию, поэтому эти новости оставляют меня равнодушной. Он бы мог с таким же успехом сказать, что уедет на три месяца. Мы словно разошедшиеся в море корабли. У нас нет времени на общение или попытки восстановить отношения. Чего я и опасалась. Интересно, сколько браков распадается не из-за какого-то трагического события, а оттого, что пускаешь все на самотек? Однажды ты просыпаешься и понимаешь, что между тобой и супругом выросла столь громадная пропасть, что невозможно ее перепрыгнуть. Не важно, как сильно ты разбежишься и как далеко прыгнешь, она все равно окажется шире.

Удивительно, но дети все понимают не хуже меня. В четверг вечером рассказываю им обо всем за ужином.

– Папы какое-то время не будет дома, – говорю я. – У него сейчас действительно много работы, но он вернется к Рождеству и возьмет неделю отпуска.

– Ладно, – пожимает плечами Джош.

Он притворяется, будто ему нет до этого дела, но напускное равнодушие говорит лишь о том, как сильно он переживает.

– Ладно, – вторит брату Джордан.

Ее голос скорее похож на шепот, и она крепче стискивает подаренного Крисом серого котенка, которого теперь никогда не выпускает из рук.

Сердце мое сжимается в груди. С одной стороны, я рада, что Джош и Джордан приспособились, но с другой – мне хочется, чтобы они больше показывали, как скучают по Крису. Знаю, что в глубине души они скучают, но удивительно, как ко всему можно привыкнуть, особенно если это тянется довольно долго. Командировки Криса стали для них нормой.

Позже тем вечером разговариваю по телефону с мамой.

– Крис будет в отъезде почти весь месяц, – говорю я.

– Ох, Клер, – вздыхает она. – Мне это совсем не по душе.

Мама считает, что мне не безопасно проводить столько времени одной – из-за диабета. Всю жизнь у нас идет борьба между ее тревогами и моим стремлением к независимости. И я понимаю маму. Особенно после того, что произошло дома у Дэниела. Мне хочется думать, что я смогла бы справиться самостоятельно, но я не уверена в этом.

– В праздники всегда напряженно, – говорит она. – Как дети восприняли новости?

– На удивление спокойно. Даже слишком.

– Понятно. Что ж, мы с папой будем рады принять их с ночевкой на выходные. А ты смогла бы сделать рождественские покупки. Сходить на маникюр. Пообедать с друзьями. Клер, передохни.

– Было бы здорово. Спасибо.