Мой крик произвел на ночного гостя странный эффект. Он не попытался меня успокоить, ударить либо закрыть рот, что было вполне логично — потому как я закричала снова, уже во всю мощь своих легких. Слетел с кровати, будто его в прямом смысле этого слова снесло с нее на пол. И, закрывая на ходу лицо руками, помчался со всех ног до колышущихся занавесок в сторону балкона. Обернулся только раз, когда подхватил край полупрозрачной ткани у арочного проема, задержавшись там всего на пару секунд. Его резко сдувшийся силуэт продолжал меняться на глазах, а лицо больше не выглядело слепленной из двух половинок жуткой маской. Оно все было жутким и испещренным сплошными рубцами, схожими на шрамы от сильных ожогов.

Посмотрел на меня с каким-то немым сожалением и просочился на внешнюю террасу, где тут же вскочил на массивные перила и… Спрыгнул?!..

Было бы, конечно, логичней, побежать следом и проверить, что с ним стало (достаточно только вспомнить высоту и самого дворца, и уровня того этажа, на котором располагались мои покои). Но меня банально парализовало. Я даже не заметила, когда перестала вопить, забившись в угол кровати и обхватив трясущимися руками резной столбик под балдахин. И, похоже, от только что пережитого и увиденного я начала очень быстро трезветь.

Не прошло и минуты, как до моего слуха долетел усиливающий топот ног и четкие приказные крики. После чего меня затрясло, как от жесткой лихорадки, и я интуитивно потянулась за ближайшей подушкой с покрывалом, поспешно обкладываясь и накрываясь всем этим, чтобы успеть вовремя скрыть свою вызывающую наготу.

Только-только я зарылась в сугробы постельного белья, как двери в мою спальню с грохотом распахнулись, а в саму комнату ввалилась как минимум целая рота вооруженных до зубов стражников с яркими факелами в руках. И, само собой, возглавлял всю эту карнавальную процессию Дагнар, мать его перетак! Во всей своей брутальной красе, в явно наспех натянутых на ноги кожаных штанах, босиком и голый по пояс! Злющий, как черт, и все такой же невыносимо сексуальный и охренительно крутой.

Да чтоб его! Я даже испытала укол болезненного разочарования из- за того, что он снова оказался для меня этой ночью всего лишь недоступной фантазией. И теперь глядя в его не на шутку рассвирепевшее лицо, освещенное подвижным огнем средневековых факелов, мне в который уже раз пришлось смириться с тем фактом, насколько произошедшее со мной до этого отличалось от жесткой действительности. Грубо говоря, рассчитывать на продолжение секс-банкета не приходилось.

— Иллария! — прорычал Дагнар, делая широкие шаги в сторону кровати и бегло оглядывая окружающие нас покои. После чего снова на меня посмотрел пугающе хищным взглядом и… вскинул руку.

Я тут же испуганно ахнула, как только ощутила знакомое жжение на шее, когда кольца "ворота ведьмы" всего за одно мгновение резко накалились и начали сдавливать невидимые петли на моем горле. Даже не знаю, отчего я была больше всего шокирована в эти секунды. От неожиданной боли или от осознания, что этот чокнутый женоненавистник снова сделал это со мной.

— Во имя проклятого Саагра, если это твоя очередная выходка или…

Его взгляд скользнул по моей обнажившейся груди, и в моих глазах резко помутнело.

— Ты… с ума… сошел!.. Хватит!.. Дагнар!.. Хочешь… меня… убить?..

— не знаю, где я вообще нашла в себе силы и тот же голос, чтобы все это выдавить из себя, пока беспомощно хваталась за горло и пыталась глотнуть хоть немного спасительного воздуха.

По крайней мере, мои слова достигли нужной цели. Этот свихнувшийся садист таки опомнился и опустил руку. Давление ошейника тут же ослабло, а стража окончательно утратила невозмутимое выражение лиц, поспешно опуская глаза долу. Я даже не сразу поняла причину.

— Что это, Саагр тебя разорви, значит? Почему ты не одета в исподнее, как и подобает твоему императорскому статусу? И какого черта ты снова кричишь, как обезумевшая горгулья, сотрясая своими истошными криками своды дворца?

Я с надрывом и всхлипом громко охнула, трезвея уже окончательно и так же быстро приходя в себя после очередной шоковой терапии. Ну, это уже слишком!

— Т-ты… вы это серьезно? На себя бы сперва посмотрели, Ваше Императорское Великолепие! Хоть бы гульфик свой как следует затянули, прежде чем обвинять меня невесть в чем!

В этот раз я попыталась подтянуть на грудь трясущимися руками лиф ночной сорочки, тут же запутываясь в бесчисленном количестве дурацких ленточек и теряя, что называется, нужные концы. Вышло вообще, черт знает что! Сорочка резко собралась в гармошку, обнажив мне ноги выше колен и почти добравшись до середины бедер. Вроде как ничего криминального, но, как уже показала практика, не для этого мира и не для моего статуса.

— Обыщите спальню, остальные комнаты и террасу балкона! — рявкнул Дагнар, даже не подумав посмотреть вниз на свой пах и проверить, что там творилось с его гульфиком. Он так и продолжал сверлить меня прессующим взглядом, но приближаться почему-то не стал.

— Учтите, Ваше Величество! Если я узнаю, что вы устраиваете прямо у меня под боком, еще и на кануне нашего венчания ночные свидания со своими тайными любовниками…

— To что? Снесете мне тут же голову? А сами-то вы откуда в таком виде ко мне заявились? Может, это как раз я выдернула вас из очередной оргии с наложницами? Поэтому у вас такая недовольная физиономия? Прервала то, чем вы занимались в своих покоях ка самом интересном месте?

— Иллария!.. — Дагнар было сделал ко мне один угрожающий шаг, ко быстро остановился, сжимая в бессилии руки в кулаки и явно не зная, что отвечать при таком количестве притихших свидетелей. — Советую вам следить не только за своими словами, но и проявлять хоть какое-то подобие уважения к своему будущему супругу. Я не выходец Ардора, а прямой наследник Теоросских императоров! В моей империи за подобное вашему поведению я бы уже приказал всыпать вам двадцать плетей минимум! Какие демоны Саагра вселились в вас на этот раз? Отвечайте и лучше честно. С кем вы здесь только что были и почему опять кричали, будто вас кто-то пытался убить?

Вообще-то очень сложно вот так с ходу найти, что сказать после всего, через что я уже успела за сегодня пройти, начиная с моего перемещения в данный мир и заканчивая несостоявшейся любовной прелюдией с местным Призраком Оперы. Тем более, в свете нынешних событий, я понятия не имела, что думать обо всем случившемся, а, главное, на кого думать. Не говоря уже о том факте, что я нахожусь в абсолютно чужеродном для меня мире, напичканном всякой магией и неизвестными мне вещами. А вдруг… вдруг никакого Призрака и не было. Вдруг мне все это внушили или наслали в виде правдоподобной галлюцинации? Да и поверит ли Дагнар, если я выложу ему всю правду матку, как есть?

Похоже, он действительно настроен весьма серьезно. Как будто и вправду ждет подходящего повода, чтобы снести мне голову, а на мое место взять кого-то более сговорчивого и покладистого.

— А с чего вы вообще взяли, что я здесь с кем-то была? Может мне приснился кошмар? Очень и очень жуткий кошмар. И, да! Я истошно кричу, когда мне снится что-то страшное!

— И поэтому вы выглядите в таком… неподобающем виде?

— Это моя спальня, между прочим! И то, что я делаю в своей постели по ночам, никого не касается! Я же не допытываюсь у вас, что вы делали за несколько минут до этого в своих покоях?

Судя по отхлынувшей от лица Дагнара крови, я его опять неслабо так задела и далеко не в свою пользу.

— To есть… вы продолжаете настаивать на том, что никого здесь, кроме вас не было, и вам всего лишь приснился жуткий кошмар?

— Не знаю! Я же вроде как до этого упилась вусмерть. А до этого повздорила с вашей высокомерной сестричкой. Кто его знает? Может она мне что-то подмешала в вино? А может еще что-то сделала в подобном духе? Судя по ее открытой ко мне неприязни и жгучей ревности, она способна на многое пойти, лишь бы наша свадьба не состоялась.