Но я все равно неосознанно напрягаюсь, как только мой тиран поднимает руку и останавливает ее напротив моей шеи. Даже не рискну сказать точно, отчего именно у меня закружилась голова и слегка запершило в горле. От самого Дагнара, или же от того, что он начал делать с моим ошейником? Хотя, понятия не имею, что он с ним делал вообще. Я лишь ощутила, как кожу на моей шее начало то ли жечь, то ли подпекать. Пока еще несильно. Примерно как от полуденного солнца в жаркий день. Хотя все равно хочется поднять руки и попытаться сорвать с себя это рабское украшение. Но я не двигаюсь и терпеливо жду.

"Терпи. Это недолго. Просто постарайся не делать того, чего бы ты стала делать в своем мире в таком случае…"

О, да. Меня едва не начинает пробирать истерическим смехом, когда я представила, какое бы устроила шоу у себя дома в схожей ситуации. Как минимум бы принялась угрожать судебным иском за попытку покушения на мою жизнь.

Поэтому пытаюсь отвлечься от этих мыслей, глядя в лицо Дагнара. Вернее даже, любуясь им снизу вверх. Интересно, что будет, если я подниму руки и прижмусь ладошками к его мускулистым бедрам? А потом поглажу, как бы невзначай.

"Не отвлекайся! Вначале пройди испытания, а потом уже будешь мечтать о первой брачной ночи!" — это действительно сказала Тарла, или все таки мой внутренний голос?

Жжение сменяется прохладой… и чувством внезапной легкости. Слышу глухой щелчок под затылком и вот, ошейник, будто притянутый магнитом, оказывается в руке Дагнара. А я все-таки не выдерживаю и поднимаю руки к шее. За недолгие дни своего нахождения здесь я уже привыкла к данному аксессуару настолько, что перестала его замечать. Это как в тренажерном зале — после поднятия больших весов руки кажутся легкими, как крылья.

Рассмотреть свое украшение не успеваю — Дагнар укладывает его на подушечку, которую держал все это время наготове один из Теоросских священников, и его тут же молча уносят куда-то прочь. Но уж чего я в этот момент действительно не ожидала, так это как мой венценосный жених и палач по совместительству протянет мне руку. После чего по залу прокатятся испуганные охи-ахи и изумленное перешептывание.

— Д-дагнар! Милостивые боги! Что ты делаешь? — голос Гриэль я и сама узнала с большим трудом. Впервые услышать неподдельный в нем ужас и страх? — это дорогого стоит.

Жаль Дагнар перекрывал собою большую часть своей придворной свиты, и я не смогла увидеть, как выглядела в эти секунды его ошалевшая сестричка. Хотя любопытством раздирало нешуточным.

— Вы очень любезны, Ваше Величество! — произнесла я почти не дрожащим голоском, с чувством собственного достоинства и вложила свои подрагивающие холодные пальчики в широкую мужскую ладонь.

В зале вообще стало как-то совсем тихо. Даже Гриэль ничего не сумела произнести за все это время. Зато сколько за нами наблюдало напряженных пар глаз и оцепеневших вокруг нас представителей теоросской папской братии. Вплоть до того момента, как Дагнар помог мне подняться с колен и вывел на самый центр жреческого круга. После чего отпустил мою руку и как ни в чем ни бывало вернулся на свое зрительское место.

Черт! Я только сейчас поняла, как на самом деле это выглядело со стороны и почему все так испугались. Будь на моем месте Иллария, кто его знает, чтобы она сейчас с ним сделала? Не восхититься столь безумным поступком этого не в меру смелого мужчины я, конечно же, не смогла.

 Млин! Тонька! Нашла время любоваться и млеть за чужим женихом! Соберись уже! Иначе это будет самым последним в твоей никчемной жизни безумным приключением. А Дагнар — твоим последним мужчиной, которого ты увидишь с занесенным над твоей головой мечом!

— Ты готова, Иллария, верховная сейма ардорских Хранительниц Древнейшей Магии Шайгара? — вопрошает меня нарочито громким голосом стоящий прямо передо мной у жертвенной чаши теоросский "жрец".

— Ну… раз я тут и типа уже без ошейника то, видимо, и как бы да. Главное, давайте без всяких там неожиданных штучек. Не надо, пожалуйста, этих, хлоп-бац, и на мне на голову высыпают гору скорпионов… или змей!

Вот зря. Зря я вообще открыла рот и заговорила об этом…

— Атоди, шэмпиа, ГРУУУ… — священник развел в стороны свои пухленькие ручонки, и очень страшным голосом, едва не в экстазе, зачитал какую-то тарабарскую дребедень. Странно, что мой внутренний переводчик вообще его никак не перевел.

Удар гонга с долгим шипящим затиханием. Зал погружается во всеобщее мертвое молчание и… вокруг меня, вернее, вокруг центральной стены начинает появляться из непонятных живых бликов полусферическая стена. А затем, где-то в самом верху ее высокого купола и в аккурат над моей головой разрастаться черное облако.

— Господи! А это еще что за хрень? Вы же не портал в Геенну Огненную решили тут открыть?

И что самое обидное, и жрец, и все девушки, что тут крутились возле меня, оказались абсолютно все за пределами магической защитной сферы. Разве что эта защита предназначалась не для меня!

"Не паникуй! Скорей всего это какой-нибудь Архак или Круш из Северных Ущелий. С ними справится даже ребенок. Тем более, что они слепые на все свои тридцать три глаза!"

— Эмм… а зачем слепым чудовищам тридцать три глаза? — я даже на какое-то время подвисла, совершенно не желая узнавать, как эти монстры выглядят и почему именно их решили на меня натравить.

"Просто убей их или парализуй. И все!"

— И Все?! КАК?! Мне бы тут не описаться с переляку!

"С помощью тех сил, что сейчас у тебя есть! Включи их и задействуй!"

— КАК?! — я едва не завопила во все легкие, когда начала отступать с центра сцены, чуть было не споткнувшись о каменную скамью-алтарь, на которой не так давно стояла в унизительной позе перед Дагнаром. Но в итоге обошла и ее, едва не вжавшись спиной в стену купола и не сводя перепуганного до смерти взгляда с черного дыма в шести метрах над своей головой. Видимо та зеркальная сфера, свисавшая с потолка залы, была неким магическим проводником или что-то в этом роде. Но едва ли визуальным проектором, создающим реалистичные голограммы. Хотя все это время я не теряла надежды касательно своего последнего предположения.

"Почувствуй их источник. И перестань бояться. Страх в таких ситуациях может очень сильно помешать."

— А чуть пораньше ты не могла меня об этом предупредить?

Я все-таки дернулась всем телом и несдержанно вскрикнула, когда прямо надо мной, всего в нескольких сантиметрах от моего лица, из черного облака вывалился чей-то длинный, как у питона, хвост, разве что вместо чешуи покрытый зеленовато-бронзовой шерстью. Причем одновременно оттуда же сверху раздался раскатистый, гортанный рык, хотя и не особо громкий. После чего мне окончательно стало не по себе и со страшной силой потянуло куда- нибудь присесть, а лучше прилечь и закрыть глаза. Но глаза у меня, увы, не закрывались. Потому что я их таращила на раскачивающийся перед ними хвост, боясь дышать, думать и, само собой, шевелиться.

Если у этого Архака или Круша был ТАКОЙ хвостяра, узнавать, из какой задницы он рос и какому телу принадлежал совершенно не тянуло. Впрочем, как и видеть наглядно. Но разве кто-то интересовался на этот счет моим мнением?

Я даже было какого-то черта потянулась взглядом в сторону Дагнара. На кой, поди разбери! Может хотела убедиться, что он решил меня банально прикончить, а теперь наслаждался устроенным им же зрелищем с какой-нибудь плотоядной ухмылкой на восторженном лице? Но, как ни странно, мой навязанный суженый не улыбался и выглядел, как и все окружающие его подданные, весьма напряженным и с крайне сосредоточенным на происходящем взглядом.

Правда, вскоре меня отвлекли и от него. Потому что сверху вывалился еще один хвост! И мне пришлось опять дернуться и даже прижать к груди руку, в которой застрял где-то на уровне солнечного сплетения очередной истошный вопль.