Я не успела посмотреть, что же такого мне всунула в руку камеристка, как чуть было не подпрыгнула с испугу на месте, резко обернувшись и тут же уставившись во все глаза на входящую из соседней гостиной нехилую такую делегацию из нескольких человек. Причем большую их часть составляли мужчины, ряженные в длиннополые рясы из дорогих тканей с не менее дорогими украшениями и вшитыми в искусные вышивки одежд явно неподдельных бриллиантов всевозможных расцветок.

Обратился ко мне именно тот, кто возглавлял данную процессию в однотонном бело-молочном балахоне с бархатными перчатками на руках и забавной шапочкой на коротко стриженной круглой голове. Не помню, чтобы я видела его вчера на торжественном приеме в честь моей предстоящей свадьбы с Дагнаром, но, судя по виду его увесистых щек и самому красочному среди других одеянию, он явно был здесь самым главным. Я даже невольно (и, конечно, пока только мысленно) окрестила его местным Папой Римским.

 — Мы приносим свои глубочайшие извинение, Светлейшая. Но по настоянию Его Величества, вам придется провести какое-то время под надзором выбранных им для этого особо доверенных лиц.

— Так вы это что… типа допинговая комиссия? Обыскивать и проводить глубокий медицинский досмотр тоже будете?

Ну почему всегда, как только я начинаю дико волноваться, мой язык становится таким бесконтрольным, что хоть караул кричи? Не удивительно почему у Папы и почти у всех его коллег невольно вытянулись лица от услышанного.

— Эм… простите, Ваше Величество, но я не совсем понимаю…

— Не обращайте внимания, Ваше Святейшество! Это я так… пошутила на местном диалекте. Надеюсь, перед выходом на большую сцену мне позволят хотя бы сходить в туа… по нужде? Желательно одной и без лишних свидетелей?

— Разумеется, Ваше Величество! — лицо Папы "Римского" очень быстро потемнело от прилива крова и смущения, из-за чего стало выделяться на фоне его белых одежд еще более контрастно.

— Спасибо хотя бы за это! — после чего я подхватила подол своего собственного домашнего балахона и величество направилась в сторону спальни, где меня уже во всеоружии ожидала другая немаленькая группа из младших матресс, служанок и фрейлин.

Самые низшие по своему классовому сословию уже успели заправить мою постель, после чего разложили на нескольких низких диванчиках целый боекомплект моего очередного парадного туалета. Но я проигнорировала почти что всех, направившись в дальний угол смежной комнаты, туда, где находилась ширма, закрывающая… кхм, так называемый императорский нужник. А, еще точнее, резное кресло с дыркой в седалище, под которое подставляли определенную посудину. И не абы какую. Это вам не ведро на даче, а настоящее произведение искусств!

Свита местного Папы, слава всем Шайгарским богам, осталась дожидаться там, где я их оставила. Если не считать парочки "монахинь" или игумений, в более строгих, темных одеяниях, которые проследовали за мной вместе с Тарлой чуть ли не до самого "клозета", но все же проявили хоть какое-то подобие деликатности и предпочли дожидаться моего возращения за ширмой.

Именно там я и посмотрела, что же такого мне всунула в руку главная матресса Илларии, благодаря чему (на что я очень и очень сейчас надеялась) я должна была пройти все уготованные мне испытания. Волновалась я при этом неслабо, мысленно проклиная свою предшественницу и весь окружающий меня сумасшедший дом, в который меня засунули против моей на то воли и не пойми на какой срок. Вроде я уже должна была как-то свыкнуться с мыслью, что все происходящее здесь со мной правда, и я как-то обязана теперь приложить все имеющиеся у меня силы с фантазиями, чтобы суметь выжить и продержаться в данном бедламе, как говорится, до самого победного. Но, увы, мой упрямый "здравый" разум с завидным упрямством продолжал выискивать спасительные лазейки в происходящем и увиденном. И, естественно, ничего путного у него не получалось.

 C каждой проведенной здесь минутой, мне приходилось убеждаться в том, что таки да. Я попала! По самое не хочу, не балуй и немогу! Нравится мне это или нет, но придется как-то из всего этого выкручиваться. Возможно даже ценой чьих-то чужих жизней (как- никак, но это все-таки чертовое средневековье, и я еще не забыла последнего сезона "Игры Престолов"!). Что тоже далеко не вдохновляло, как и не вселяло позитивных ноток.

Ладно, Тонька. Кончай уже со своим неуместным самокопанием. У тебя на всю эту чушь нет ни времени, ни должной тыловой поддержки. По сути, ты сейчас один в поле воин — если не считать, конечно, Тарлы, которая печется, скорее, не за тебя, а за свою настоящую императрицу. Так что давай. Соберись и… выпей то, что тебе только что подсунули.

Вот-вот. Что-то подсунули в маленьком флакончике с крышечкой- пробкой. Причем проверять его содержимое на кошках — времени тоже не было. Либо придется всецело довериться Тарле, либо…

А вдруг это яд? Чтобы я не мучилась?

Мне ведь даже не успели инструкций к этому зелью зачитать — для чего оно или от чего и в каком количестве его нужно принимать.

Ладно. Была, не была. Если я сумела продержаться на этой "Канатчиковой Даче" уже более суток, значит, обязана продолжить этот безумный квест, чего бы мне это не стоило.

Ну и, типа, Аминь?

После чего я опрокинула содержимое флакончика в рот, сильно- сильно зажмурившись и стараясь по-быстрому проглотить то, что только что попало на мой язык.

Так, пора бы уже перестать удивляться всей той сказочной хрени, что здесь происходит. Даже тому, что произошло ночью. И явлению Дагнара в спальню почти нагишом — особенно.

Не говоря уже о том полном попаданческом писце, который начался в аккурат после того, как я приняла на грудь чудо-зелье неизвестного мне содержания. Увы, но Тарла так и не успела разъяснить хотя бы в двух словах, что оно вообще делает с такими чокнутыми, как я, землянками и как работает в деле. Поскольку от меня не отставали уже ни на шаг приставленные ко мне в качестве бдительных надзирательниц и пристальных конвоирш представительницы то ли местного, то ли очень дальнего от Ардора монашеского ордена. Хоть флакончик успела раздавить и бросить (надеюсь, незаметно) осколки в ближайший камин.

После чего меня буквально закрутило вихрем чистейшего безумия, который мне устроили от души особо выслужливые перед Дагнаром подхалимы. Странно, что среди них я так и не заметила Лаэрии. Правда, поинтересоваться, куда же запропастилась эта красноволосая бестия особого желания у меня так и не возникло. Меня куда сильнее волновала моя собственная филейная часть, которая уже начала подпекать от подкрадывающегося к ней все ближе и ближе пушного северного зверька. А точнее, от неминуемой участи, которая едва ли могла закончиться для меня чем-то хорошим.

— Дышите, Ваше Величество! У вас все получится.

Тарла таки сумела добраться до меня уже после того, как меня подготовили к публичным испытаниям, одев в какую-то светло-серую хламиду с длинными широкими рукавами и большим капюшоном. После чего провели под конвоем все тех же монашек и вооруженных до зубов гвардейцев через бесчисленные лабиринты неизвестных мне ходов в какой-то огромный зал с готическими витражными окнами, высоченными сводчатыми потолками и несколькими рядами очень длинных колонн. Несмотря на утреннее время дня, здесь повсюду горели толстенные свечи, факела и даже костровые чаши.

Меня подвели почти к центу зала, где располагался какой-то фигурный резервуар непонятного предназначения. To ли купель для крещений, то ли жертвенная фиала внушительных размеров, наполненная почти до краев какой-то темно-изумрудной жидкостью с металлическими, будто ртутными разводами. Над сей чашей, где то на трехметровой высоте, свисала странная сфера из непонятного материала (может из серебра, а может и из стекла), от которой, при попадании на ее поверхность любого источника света, отражались во все стороны завораживающие блики и лучи.