Теперь перед моим лицом извивалось два чертовых хвоста! И выглядело это, не передать словами, как жутко! А потом и вовсе начало происходит черт знает что!

Оба хвоста немного уплыли в сторону и… из дыма резко высунулась огромная, сплющенная, как у змеи голова с, мать его перетак, кучей черных глаз. И в этот раз вскрикнула не только я, но и все находящиеся в зале зрители.

"Не переживай, он глухой…" — не пойми, зачем, вдруг решила обрадовать меня Тарла. — "По звукам он тебя не найдет, а вот по вибрациям и запахам…"

— Спасибо огромное за столь ценную и ни к чему непригодную информацию! — я чуть было снова не завопила, но каким-то чудом все же удержалась. К тому же я не могла отвести ошалевшего взгляда от огромной головы, чем-то (или даже очень сильно) напоминавшей голову дракона Беззубика из мультфильма "Как приручить дракона". Единственные отличия — он был покрыт пушистой, едва не плюшевой шерстью двух оттенков — бронзовым и зеленовато-горчичным, а вместо ушей и "резиновых" отростков- шипов, в лучах внутреннего освещения поблескивал перепончатый "капюшон", как у плащеносной ящерицы. И когда голова издала очередной вибрирующий рык, этот капюшон тоже задрожал, вроде как грозясь раскрыться и продемонстрировать весь свой потенциал во всей своей первозданной красе.

Я с трудом сглотнула, но с места так и не сдвинулась.

— Ш-шшш-што я должна вообще делать? — очень сильно заикаясь, но кое-как я все же выдавила из себя вопрос.

"Все, что придет в голову. Разорвать, заморозить, сжечь дотла…"

— Сжечь дотла?.. — я малость охренела, когда повторила предложение Тарлы, после чего голова чудовища вдруг раскрыла свою пасть и рыккула в мою сторону уже намного громче. А я, само собой, вжалась что дури в стенку купола и едва не поседела, в ожидании худшего. — Ты же сказала… он глухой!

"Перестань паниковать! Круши чувствуют чужой страх и реагируют на него соответственно. Смотри в себя. Подключайся к источнику магических сил и начинай действовать!"

— Легко сказать! Если бы еще знать, как его включить!

 В общем, стоять на месте и наблюдать, как эта голова втягивает через огромные ноздри воздух всего в нескольких от меня сантиметрах — на такое явно ни у кого нервов не хватит. Поэтому, видимо, я и сорвалась с места, нагибая голову и рванув вначале в сторону, а потом прямиком к противоположной стенке купола. Как раз к той его части, за которой располагалось вип-ложе для особо привилегированных зрителей.

— Выпустите меня! Сволочи! — я несколько раз ударила кулаками по прозрачной поверхности купола, но, похоже, меня никто не слышал. И Дагнар выглядел так, будто еще немного и поймет, что его сестричка оказалась права на все сто, и я вовсе не Иллария.

"Угомонись, бога ради! И возьми себя в руки! Хочешь, чтобы Дагнар отрубил головы вам двоим?"

Честно говоря, мне уже было все равно. Я и слушала Тарлу вполуха, пока вновь оборачивалась к Крушу, наблюдая во все глаза, как тот спрыгивает на шесть мохнатых лап из черного облака на то самое место, где до этого стояла я. И что самое шокирующее оказалось в его огромном мощном теле, то что выглядело оно весьма гибким и подвижным, как на тысячах шарнирах, еще и с крыльями! Про два хвоста можно и не говорить. Они извивались в воздухе с такой же зачаровывающей динамикой, как и каждое движение чудовища.

— О-о-ответь мне только на один вопрос… Он ядовитый? Чем-нибудь плюется? Изрыгает пламя?

Круш понюхал вначале поверхность купола, в которое до недавнего времени вжималась я со всей дури спиной и затылком, а потом… лизнул его длинным и очень мокрым языком ярко-розового цвета. Меня чуть было не передернуло от данного зрелища.

"Ничего такого он делать не умеет. Зато у него очень большие и острые зубы, и он любит выпускать огромные когти, если нужно вспороть шкуру своей добыче."

— Ты это сейчас специально, да?

"Да убей ты его уже наконец-то и не мучайся! Или на крайний случай, оглуши!"

КА-ААК!

"Сконцентрируй силу в руках! Не забудь только определиться с выбором — что именно ты будешь с ним делать. Либо это будет огонь, либо ледяное пламя. И направь волну на него!"

Либо Тарла ничего сама толком не знала о Крушах, либо этот Круш был каким-то особенным, потому что он сразу же обернулся в мою сторону, раззявив огромную пасть с не менее огромными клыками, и зарычал таким оглушающим рыком, что у меня едва перепонки не полопались. Зато заслезились глаза и даже стало нечем дышать. Надо сказать, пахло из его ротовых и гортанных недр далеко не полевыми цветами.

 Я в этот момент интуитивно выставила руки вперед, напрягаясь и скуля, как какая-нибудь жалкая истеричка, готовая со страху не только обмочиться, но и… В общем, вы поняли.

И в ту же самую секунду Круш подобрал под себя четыре задних лапы, прижимаясь к полу и… прыгнул на меня…

Дагнар

Вот уж никогда бы не подумал, что буду испытывать, наблюдая за происходящим "представлением" под куполом, постоянное напряжение с чувством неподдельного страха. Хотя, надеюсь, на моем поведении и лице это мало как отразилось. Если не считать тех моментов, когда я неосознанно сжимал рукой в перчатке подлокотник кресла, а вторую то и дело напрягал у щеки и виска, лишь бы не сотворить ею нечто более глупое.

— Тебе не кажется, дорогой, что она ведет себя как-то странно? Разве она не должна что-то сделать с этим… чудовищем? Применить к нему магию? Заморозить или как-то еще остановить?..

— и, конечно же, Гриэль обязательно нужно было что-нибудь сказать по этому поводу не в самый подходящий для этого момент. Еще и после того, как явно голодный Круш спрыгнул на пол, а потом облизал стенку купола под всеобщее аханье оцепеневших, как и я зрителей. А я при этом едва не выругался сквозь стиснутые зубы. Поскольку сам ни черта не понимал и уже хотел наорать на Илларию, чтобы она прекратила носиться по центу зала за защитными стенами и наконец-то сподобилась что-нибудь предпринять. А не тарабанить по невидимой преграде, смотреть на меня перепуганными до смерти глазищами и звать на помощь. А то, что она звала на помощь, могло догадаться даже малое дитя.

Честно признаться, у меня действительно возникло в тот момент острое желание вскочить, выхватит из ножен меч и снести ко всем собачьим чертям вначале прозрачное "стекло", а потом и голову неугомонному монстру. Правда, что бы я потом сделал со своей лже невестой, пока еще не имел никакого представления. Хотя, руки и без того беспрестанно чесались, особенного от сводящего с ума желания ее придушить. Если она и в самом деле ничего сейчас не сделает тогда… либо ее сожрет живьем Круш, либо… я сам ее убью!

— А мне почем знать, что в таких случаях делают ведьмы? Может… она так развлекается? Вводит нас всех в заблуждение, перед тем как… — я не договорил, резко запнувшись. Ибо происходящее под куполом уже начало выходить за все разумные пределы, и ничто другое творящееся вокруг меня уже не имело никакого значения. Особенно в ту секунду, когда чудовище пригнулось к полу и начало готовиться к прыжку, а эта дура (разорви ее бешеные Псы Саагра!), опять вжалась в стену спиной и опять никак не отреагировала со своей стороны!

А потом случилось худшее, что вообще могло случиться и чего я, откровенно говоря, меньше всего ожидал, наивно надеясь, что Иллария действительно та, кем всегда являлась по своему рождению.

Круш прыгнул на нее! Разевая огромную пасть, в которой запросто поместится половина Ардорской императрицы, а то и всей сразу. Ну, а эта красавица, само собой, ничего умного сделать не смогла, кроме как поднять руки, выставив их перед собой в качестве защиты. Если бы я был уверен на все сто, что с ней ничего ужасного не случится, наверное бы просто закрыл глаза ладонью. Только, увы, но, похоже, я уже мало что-либо понимал вообще и, ко всему прочему, не управлял собственным телом и рефлексами. Поэтому даже не заметил, как вскочил с кресла, будто меня подбросила с него голосовая волна дружно ахнувших зрителей. После чего я чуть было не помчался к защитному барьеру, едва ли соображая, что при этом творю.