— А почему тогда вы сразу же так не сделали? Зачем было устраивать все это дурацкое шоу с не менее дурацкими испытаниями?

— Потому что так требую традиции и законы!

Вот теперь я точно не собирался больше тянуть время и ждать, когда произойдет что-то более необратимое, с чем я вообще не сумею справиться или остановить. Поэтому и повернулся снова к монаху с подушкой, терпеливо ожидавшего моего решения рядом со мной. Подхватил поспешно Ворот Ведьмы и щелкнул замками.

— Скажи спасибо, что у тебя все получилось, и твоя голова сегодня останется на своем прежнем месте.

— Спасибо, Ваше Бездушное Величество! Я вам безмерно благодарна за данное напоминание. Что дальше? Созовете консилиум из знахарей и лекарей, и они начнут проверять мою девственность?

Я ничего не ответил, как и не взглянул в ее возмущенные глаза, сделав к ней шаг и приблизив раскрытый ошейник к ее оголенной шее.

— Поднимите ей волосы! — и бросив короткий приказ стоявшим неподалеку от нее послушницам храма.

Парочка молчаливых нимф бесшумно приблизилась к своей Верховной Сейме и безропотно выполнила мою команду. А Иллария…

Иллария все это время стояла передо мной неподвижно и смотрела в мое лицо, будто ожидая, когда я сделаю то же самое и тоже обращу свой взор в ее колдовские бирюзовые глазища. Но я так в них и не взглянул, пока не защелкнул замки Ворота и не произнес пару фраз на древнем Шайгарском, привязывающих его подчиняться лишь моей воле и голосу. Только потом решился посмотреть в глаза надменной упрямицы и то ненадолго. Потому что она вскоре их закатила и рухнула в обморок прямо в мои руки.

— Начинайте подготовку к нашему венчанию и, соответственно, к свадьбе. Мне уже в край надоели все эти игры с вашими идиотскими проверками-ритуалами. Иллария Мудрейшая — истинная императрица своего народа и Ардора. Завтра она станет моей законной супругой и передаст все права первого лица империи своему законному супругу. To есть мне. А кто будет с этим не согласен, объявится изменником и преступником государственного уровня, чья вина может быть искуплена только через публичную смертную казнь. Такова моя императорская воля и наших Верховных Богов!

Иллария

Если бы мне еще кто-то пару дней назад сказал, что я попаду в другой мир, где встречусь с двойником собственного Босса, который будет называть меня ведьмой и императрицей нехилой такой империи, я бы, само собой, рассмеялась данному "провидцу" в лицо и посоветовала бы ему проверится у хорошего специалиста. Но, вот уже минуло двое суток, которые для меня стали двумя маленькими вечностями, и я… Мама дорогая! Стою в шикарнейшем подвенечном платье, о котором не мечтала, наверное, даже в детстве, в огромном ритуальном зале далеко неземного храма, а рядом со мной — Дагнар Теоросский. Идентичная копия Демьяна Никифоровича Антифьева, разве что в весьма улучшенном варианте. Даже его близость ощущается совершенно иначе.

Особенно, когда на нем вместо привычного строгого делового костюма от Армани безумно дорогой средневековый прикид из расшитого золотой конителью и драгоценными каменьями камзола, таких же помпезных штанов и начищенных до блеска темно-коричневых, почти черных, сапог. И это я молчу про прочие украшения — тяжелую золотую цепь с каким-то не менее вычурным гербом вместо подвески, кольца и перстни едва не на всех пальцах и, самый главный атрибут, — небольшая корона, ограненная шлифованными рубинами и изумрудами. Ах, да! И мантия! Куда уж без нее! Причем не менее роскошная, чем моя и с обязательной меховой оторочкой из седого "соболя" (надеюсь, что все-таки, соболя).

Когда я увидела его приближающегося ко мне с видом единственного и неоспоримого властителя всего мира, у меня взаправду сперло дыхание. Я и подумать не могла, насколько все серьезно для него это выглядело, и что предстоящее венчание — это не разыгранное в детской песочнице игровое представление. Более того, я действительно волновалась так, будто собиралась выйти замуж по-настоящему! Хотя до сих пор не воспринимала окружающую меня реальность, как за что-то серьезное. И это после всего того, через что мне уже пришлось пройти двумя днями ранее!

— В этот благословенный Верховными Богами Шайгара знаменательный день мы собрались в данном священном храме по милости высших сил, которые намерены осветить будущий союз двух величайших правителей нашего единого мира пред лицем сотни тысяч свидетелей, как на земле, так и на божественных небесах.

Кстати, мне тоже перепал довольно-таки эксклюзивный вариант средневекового платья невесты, которое в нашем мире стоило бы не менее миллиона рублей (а может и даже зеленых баксиков). Правда, зараза, было оно жутко тяжелым и неудобным. Но зря я столько впахивала до этого в тренажерном зале? На высоких каблуках в нем точно не погарцуешь, а так, вполне себе даже недурно. И это не говоря о моей подвенечной диадеме и прочих бонусных украшений, которые вместе с платьем весили, как минимум, десять кило!

Хотя, когда не нужно постоянно ходить или подниматься по лестнице — можно данное неудобство и пережить. Например, как сейчас, стоя на коленях на пухлой и мягкой подушке рядом с таким же коленопреклоненным Дагнаром перед тем самым "Папой Римским", который засветился вначале на пиршестве в честь нашей помолвки, а после на моем вчерашнем ведьминском испытании. Если я не ошибаюсь, его с почтением называли Его Святейшеством Апполионом Шестым. И был он что-то вроде нашего патриарха или Великого Понтифика в католическом вероисповедании.

Сегодня он был разодет как никогда и опять во все белое. Но в этот раз его голову венчала вычурная белая тиара с золотой инкрустацией, золотые цепи (едва ли вериги) покрывали плечи и грудь с длинной, расшитой той же канителью туникой, а ладони, в которых он постоянно что-то держал (либо листал священный талмуд на мраморной подставке, либо брал из рук своих помощников, золотые чаши и кубки с какой-то божественной жидкостью), были затянуты в белые кожаные перчатки. И все это время он стоял перед головным альковом и глаголил громким, правильно поставленным голосом свою идеально заученную речь.

Ритуал венчания, надо отметить, был тем еще показательно затянутым шоу, хотя поначалу я с неподдельной жадностью рассматривала все и вся, до сих пор с трудом веря в реальность увиденного и пережитого. Увы, но представителей съемочной команды, как и рельсов с софитами на полу и под потолками нигде мною замечено не было. Впрочем, как и скрытых видеокамер. А окружавшая нас в огромном зале массовка больше не вызывала во мне ни прежних сомнений, ни подозрений касательно ее истинного происхождения. Это действительно были жители данного мира, еще и самые исключительные представители его знатной верхушки — местной элиты потолочного уровня. А все их помпезные наряды не внушали изначальных предубеждений относительно их небутафорского вида. Они на самом деле были настоящими, и по своему исполнению ничем не отличались от моего платья или праздничного наряда Дагнара.

Ну и на закуску. Я прекрасно помнила про Круша, который, к слову, оставался все это время в моих императорских покоях, временно посажанным на большую толстую цепь в самой большой там комнате. А то что он был не механической куклой с совершенной внешней и внутренней конструкцией — в этом я успела убедиться еще на испытании. И, в последствии, уже в самих покоях, когда проснулась этим утром на своей императорской кровати и увидела сидящего рядом монстрика с высунутым от радости языком — ожидавшего все это время, когда же я соизволю проснуться и поиграть с ним после сытного завтрака.

Так, кажется, я немного отвлеклась. Хотя, вполне понятно. Вступительная и обязательная перед главным ритуалом венчания литургия от Апполиона Шестого оказалась малость затянутой, и уже где-то минут через пять, я начала терять нить его долгого и несколько занудного повествования. Пока, наконец-то, он не добрался до главной сути и до того, для чего на самом деле мы все здесь дружно собрались.