Тарла сдержанно кашлянула, избавив меня от необходимости смотреть в надменную физиономию Лаэрии. Как ни странно, но я снова испытала к этой немолодой незнакомке вполне искреннюю благодарность и симпатию. Даже несмотря на все свои немощные потуги не воспринимать происходящего на свой счет и близко к сердцу. Женщина едва заметно кивнула, явно мягко намекая- уговаривая не протестовать и тем самым убедив меня окончательно, что все происходящее — не более, чем игра. Просто сейчас меня обрабатывали по старой классике жанра. Плохим и хорошим копом. Я должна была догадаться об этом сразу.

Черт с вами! Хотите покорную "Илларию", готовьте для этого внушительны откупные! Только не ждите от меня оскороносной игры. Боюсь, я сейчас в таком состоянии даже до уровня Кристен Стюарт не дотяну. Это ваши заскоки, а не мои. Но, так уж и быть, позволю вашим статисткам стянуть с себя это чертово тряпье, явно набравшееся тяжести от сырости и грязи подземелья, и которое я сама с себя и до следующего утра самостоятельно точно не стяну.

— Ванная для Ее императорского Величества готова, как я и просила? Добавьте чуть больше соли Закатного моря и масла цветка амелиссии. И не забывайте следить, чтобы вода была постоянно горячей. Ваша государыня очень сильно обмерзла. Ей нужно как следует отогреться и восстановить хотя бы часть прежних сил.

— Думаю, дать ей несколько капель горячительного эликсира будет как нельзя кстати. — с двусмысленной ухмылкой протянула Лаэрия и с подчеркнутым ехидством продолжая наблюдать за моим унизительным раздеванием. — Дангару ни к чему видеть рядом с сбой холодную, как льды Синих гор, спутницу на столь торжественном празднестве. Или ты имеешь возражение на этот счет, Тарла?

Я молча следила за этими совершенно ни в чем непохожими женщинами, пока безропотные служанки почти неощутимо расстегивали длинный ряд мелких пуговиц на тяжеленом, как костяная броня корсаже платья (и это они еще до корсета не добрались!). Судя по поведению Лаэрии — красноволосая "Серсея" занимала более высокое положение при дворе. Это также можно было определить и по виду ее весьма дорогого наряда, и бьющей по глазам мании величия. Только все эти фальшивые атрибуты "власти" как будто разбивались о защитную ауру врожденного благородства и далеко не наигранных достоинств Тарлы.

— Имею, матресс Лаэрия, если вы, конечно, не сочтете это за дерзость. Ее Величество пока еще не прошла священного обряда венчания, чтобы по праву называться законной супругой императору Дангару. А учитывая свалившиеся на ее царственную голову обстоятельства, эликсир страсти в свете предстоящих событий будет крайне неуместен. Я понимаю, вам не терпится опозорить ее неуместным поведением перед представителями мирового содружества. Но ведь и сам император Теоросса не собирался нарушать данные им перед всем миром и самой Илларией клятвы благородного завоевателя. Не думаю, что он одобрит ваше рвение подсунуть ему сегодня в постель не совсем контролирующую себя невесту. Еще и за несколько дней до священного для всего Шайгара обряда.

Ничего себе сюрпризы! И это, называется, я только-только очухалась и типа пришла в себя? Даже почти приняла этот ролевой квест со множеством переменных, решив "добровольно" подыграть более профессиональным, чем я актерам. И на тебе! Меня собрались искупать меня в ванной с экстази или чем посущественнее?

Антифьев совсем крышей поехал? Хотя правильно он все понял. После каземата и игр с током я ему по доброй воле не дам. Да и после того, как эта рыжая матрона решила говорить обо мне в третьем лице — особенно. Хреновы аристократы, вашу мать!

— Ты забываешься, Тарла! — Лаэрия не просто повысила голос, а едва не взвизгнула от возмущения после того, как ее попытались так изящно приструнить и поставить на ее истинное место. — Дангар Тоеросский отныне является здесь полноправным хозяином и милостивым Государем для каждого жителя Ардора и всей нашей императорской столицы. И если он возжелает заявить о своих супружеских притязаниях даже посреди тронного зала, на виду у всех гостей, это будет его неоспоримым и законным правом пред глазами всех Богов Шайгара! Твоя задача — сделать Илларию самой красивой и, в особенности, очень покорной невестой! А заодно, не забыть пояснить о ее новом положении и поведении при дворе ее будущего супруга…

— Эй-эй! Может уже достаточно, как там вас по паспорту? — в это раз даже я не выдержала. — Не знаю, кто там вам писал весь этот идиотский сценарий, включая все эти пафосные диалоги, но вас явно плохо проконсультировали касательно хороших манер и собственного поведения. Говорить о присутствующем среди вас человеке в третьем лице — это даже для "Игры престолов" перебор! Или в вашей актерской конторе наряжать быдло и давать им роли знатных вельмож — в порядке вещей?

 Платье с каким-то очень уж громким шелестом упало к моим ногам. Видимо, сказалась воцарившаяся в комнате после моего несдержанного спича мертвая тишина. Но мне уже после подземных пыток и часового кроссфита по бесконечным лестницам затхлых катакомб было, если честно, откровенно НАПЛЕВАТЬ! Я практически находилась в эйфории от собственной смелости, смерив Лаэрию вполне заслуженным ею злым взглядом. Хотя, когда служанки потащили меня за резные створки деревянных перегородок к не менее впечатляющей ванне, сопротивляться почему-то не стала.

В нос тут же ударило головокружительным запахом эфирных трав и благовоний, отчего я еще больше "поплыла" и довольно заулыбалась, наблюдая по ходу, насколько реалистично побагровело лицо красноволосой стервы. Ее даже физически передернуло от моих слов, отчего она нервно повела плечом, словно не поверила услышанному.

— Вот, Тарла! Я так и знала, что ничем хорошим для твоей обожаемой госпожи не закончится! Вся ее, так называемая покорность — очередная маска и провокация! Она и не собиралась подчиняться, как и проявлять должной благодарности Его Императорскому Величеству за то, что оставил ее в живых и не низверг до положения бесправной рабыни! И он еще собирается взять ее в законные супруги? По-твоему, он будет и дальше терпеть подле себя столь неблагодарную лицемерку?

Похоже, кого-то сейчас типает от плохо скрытой зависти. Я, конечно, понимаю, что все это — чистейшей воды импровизация и ни о каком настоящем супружестве речи не идет. Но ведь это меня выбрали на роль средневековой невесты императорских кровей. Бахвалиться здесь, правда, нечем, но мелочь, как ни странно, все равно весьма приятная.

— Матресс Лаэрия, вы слишком много требуете от нашей Светлейшей. Посмотрела бы я на ваше поведение, если бы это вас только что низвергли с императорского трона, лишив всех царских прав и привилегий, с которыми Иллария была рождена и прожила всю свою сознательную жизнь!..

А еще на удивление крайне приятно, когда есть кому вступиться за тебя. Пусть я и не знала этого человека ни лично, ни как-то еще, но ее впечатляющее рвение защищать меня от нападок стервозы Лаэрии действовало на мое полуконтуженное сознание подобно бальзаму на свежие раны.

Правда, вскоре я и вовсе перестала следить за перепалкой этих "великосветских" матрон. Особенно, когда поняла, что купание — тоже реальная часть происходящего вокруг меня зрелищного представления. Мысль о том, что меня сейчас снимают на скрытые камеры, продержалась в моей голове почему-то недолго. Наверное, на меня так подействовал вид воистину императорской купели, наполненной почти до краев чуть парящей и кристально чистой водой. Так что, когда с меня стянули нижние юбки и просторную сорочку из тонкого батиста с ажурным кружевом, я вообще не думала о сопротивлении. А в горячую воду полезла так и вовсе едва не вприпрыжку.

Разве что, продлились первые секунды моего заслуженного блаженства не так уж и долго.

Еще до того, как горячая, почти обжигающая вода сомкнулась над моим продрогшим до костей телом, я успела скользнуть взглядом вниз, едва не взвыв в голос от увиденного.