И знаете, прилично одетому господину подчиняются охотнее. По лицам видно, что парней перестал мучить диссонанс между моим позиционированием в коллективе и внешним видом. Кажется, они свыклись с мыслью, что я настоящий аристократ. Короче, стою весь из себя такой вельможа в шмотках с чужого плеча и взираю сверху на экипаж, тыкающий пальцами куда-то вперед, словно перед каждым невидимый сенсорный экран, а они что-то себе уже выбрали. Ну да, что-то на горизонте виднеется темное. Если присмотреться и начать себе воображать, то даже зелень проглядывает.

— Угнетатель, ваш-сясьтво, правим к острову⁈

— А давай! Со всей осторожностью, с промерами глубин через каждые пять минут.

— Будет сделано! — С готовностью и даже какой-то радостью ответили рыбаки, словно не они вчера мне на пальцах объясняли, зачем нужен лот. Но таков порядок на корабле, моряки часто сами знают не хуже командиров, что и когда делать, но без команды ни-ни. Единоначалие, понимаешь. Блин, эдак можно беду на ровном месте заиметь, назначу-ка я Карла старпомом, раз уж я тут за капитана. И пусть он сам решает, когда и чего нужно.

— Старший помощник капитана! Карл, распоряжайся экипажем, найдите удобное место, организуйте стоянку у острова.

Чуть не оговорился насчет причаливания. И куда, спрашивается, причаливать, когда ни пристани, ни причала, никаких вообще следов обустройства с такого расстояния не увидеть. Может, там вообще никто не живёт. А может так случиться, что к острову и не подплыть, если мелко или подводные камни всюду. Но это не очень страшно, шлюпки у нас есть, можно сплавать на остров на вёслах малой командой. Только не забыть осмотреть их на предмет исправности. На наличие противника осмотрели сразу после захвата корабля, нашли одного умершего от ран морячка. Даже завонять не успел на жаре.

Зачем мне остров? Прежде всего пополнить запасы воды. Ну и есть надежда, что там живут нормальные люди, что к ним регулярно заходят такие же нормальные корабли с нормальными экипажами. Хотя страшно опять попасть в западню, если говорить честно. Второй раз в рабство попасть никто не хочет, я уверен, что мой отряд будет драться до последней капли крови, если нас кто попробует схватить.

Примерно за два-три часа дочапали до острова, вернее подошли к нему на безопасное расстояние, а дальше — стоп машина! Мели начинаются, причем не так, чтоб с постепенно повышающимся дном, а не знаю, как сказать. То глубоко, то мелко. Если бы кто-то догадался фиксировать промеры на бумаге, могла получиться диаграмма волатильности курса нефти в покинутом мной мире. Очень похоже на подводные скалы, если проще сказать.

Начались танцы с бубнами, в которых я не шарю, хотя корабль обходил остров с другой стороны именно по моей команде. Не сказать, что большой, но и не маленький остров радовал своими красотами только первый час. А далее он начал всех раздражать тем сильнее, чем дольше экипаж маневрировал. Советы под руку, мол давай уже лодку спустим, я отметал как несерьёзные. Опять же чего они лезут с подсказками, когда тут целый граф решения принимает.

С другой стороны острова высаживаться тоже было нежелательно, если верить установленному знаку. Знак лежал на боку и всячески топил за то, что рядом с островом вообще делать нечего. И если я что-то понимаю в корабельных обломках, то установили сей знак совсем недавно. Корпус судна еще не размолотило прибоем, мачты не затянуло песком. Короче говоря, кто-то успел ненамного раньше нас пристать к этому не очень гостеприимному берегу.

— Угнетатель, что будем делать?

— Продолжим обход острова. Вдруг найдем удобное место. В случае неудачи бросим якорь.

Под неудачей я имел в виду не вот такой конфуз, а отсутствие гавани. Белый день, умеренный ветер — нас ничто не заставляло рисковать кораблем. Уютная бухточка нашлась еще через час игры с парусом, но войти в неё не получалось — дно повышалось слишком резко. Зато это место подходило для высадки десанта. Якорь был брошен, отряд сформирован, шлюпка приготовлена к спуску. Вот только ручная лебедка не хотела крутиться. Ну хорошо, не лебедка, кабестан. Пришлось его смазывать, только после этого он согласился нам помочь со спуском на воду шлюпки. Я говорил, что каравеллы слишком высокие? Так вот, в средней части, они сильно ниже, чем с носовой, так что спуститься в шлюпку получилось без проблем по веревочной лестнице даже у меня.

И да, спускался я торжественно и без спешки, чтоб не свалиться. Молодой граф изволил возглавить разведывательную миссию на только что открытый им остров, пока приставленный к делу матрос надерганными заранее нитками расшивал его вымпел. А что вы хотите: если я не просто так, а аристократ, то без собственного герба мне путешествовать западло и урон чести. Хорошо, мы пока никого не встретили, а то бы мои голословные утверждения по поводу титула встреченные дворяне могли бы подвергнуть сомнению. А это уже повод для дуэли или полноценных боевых действий. Очень надеюсь, что парнишка сильно не накосячит, расшивая кусок белой ткани по нарисованным мной контурам.

Банда, подчиняющаяся мне, по пути к острову решила, что хрен его знает, что их ждёт впереди, типа тянуть время нежелательно, так что всей толпой пришла к каюте и бухнулась на колени. Оказалось, что они еще ночью посовещались и решили — такой господин на дороге не валяется. Так и заявили: возьми нас, граф, под свою руку, корми, защищай, оберегай, а мы будем служить тебе верой и правдой. Короче говоря, произнесли стандартную клятву, принятую в Иманте и не сильно отличающуюся от нашей мерсальской. Самое забавное — четверо дало клятву трудников и слуг, а остальные десять — воинскую. И да, трое недобитков тоже присягнули мне. Смерть их не то нанимателя, не то господина освободила матросов от прошлой клятвы, да и самим жить хотелось.

Первое, что мы увидели, сойдя на берег, если не считать пальмы и всякую растительность, был дым. Уверен, еще недавно, когда мы проплывали мимо того берега, над которым поднимался жиденький столбик, сносимый ветром, там никакого дыма не наблюдалось.

— А ну стоять! Кто велел бежать?

— Так дым, ваш-ство! Люди там!

— И здесь люди, больше скажу, здесь самый главный человек в вашей жизни. Пойдем спокойно, с оглядкой, заодно вспомним, как вообще по твёрдой земле ходят.

— А и точно! Качает меня! — Крикнул Кукиш, плохо приспособленный служить в свите графа.

— В заросли не углубляться, оружие держать наготове! Ты и ты — идете в передовом дозоре, об опасности сигнализируете криками и сразу бежите к отряду! — Раздаю команды я. На суше чувствую себя более уверенно, хотя тоже еще покачивает. Боковое охранение назначать не стал, нас и так всего шестеро, еще двое охраняют шлюпку, семеро остались на корабле с глупым названием «Черный угорь». Я увидел его впервые, когда шлюпка отвалила от борта, а до того даже не интересно было, как это называется. Надо будет переименовать каравеллу как-то соответственно моему пониманию о кораблях и мореходстве.

Эта здравая мысль была прервана криками, донёсшимися от авангарда. Отряд ощетинился оружием, а потом из кустов выскочил наш дозорный, причём один. «Нашли! Людей нашли!» — закричал он, размахивая руками как та мельница. Тьфу ты, тоже мне находка! Если бы они нашли озеро или еще сто полезное. А люди — какая от них польза?

— Живые хоть?

— Живые, ваш-сясьтво! Четверо, вон там, на берегу! Они костер запалили, чтоб мы мимо не прошли. — Завопил второй матрос, выскочивший из кустов вслед за первым.

Понятно, значит это жертвы того кораблекрушения, обломки которого мы видели у берега. Впрочем, а вдруг они умеют управляться с парусами? Вдруг это нормальные моряки?

— Эй, вы, не расслабляться! Быть готовыми к нападению! Без моей команды из построения не выходить, ртов не раскрывать! Посмотрим, что тут за люди.

Кто как хочет, а под моим командованием даже в кусты отойти можно только при обеспечении прикрытия и после проведения разведки. А уж тем более залетных кадров выявлять на моем острове. О! А почему бы мне и в самом деле не установить над данным островком свою власть? Глупо сформулировал — я могу установить власть НА острове, а если над ним — то это про протекторат. Мне оно надо? С одной стороны, вроде прибыток статусу и увеличение влияния в мире. С другой — захватят вороги, и пойдет слушок, мог дер Долинол свои земли не смог защитить. Да, надо думать.