— Ну что же, раз нас ждали вместо того, чтобы встретить еще в устье, значит ничего хорошего нам не приготовили. Не будем проявлять излишнее любопытство, насуём им с дистанции.

— Да, граф. А знаете, что самое смешное?

— Просветите.

— Если ваша пушка будет настолько эффективна, как мы этого ждем, то мы даже не узнаем, кто нас преследовал. С такого расстояния глаз не сможет различить вымпел на мачте.

— А его может и не быть.

— Как это?

— Если корабль под управлением неблагородного человека, то и вымпел или штандарт ему не положен.

— Об этом я не подумал. Но да, в море всякое встречается.

— Это точно, барон. Когда «Угнетатель» был «Черным угрем», на нем вымпела не было.

Уже было отчетливо видно и тип кораблей, и их парусное вооружение. Мне только сейчас пришло в голову, что можно было соорудить простейший дальномер, взяв за основу отсчета размеры нашей каравеллы. А дальше просто — отмеряй на берегу сотни шагов и ставь риски по высоте силуэта. Для точности можно даже не вытянутую руку использовать для удержания рейки, а двухметровую доску. Тогда точность будет выше. Хм, ничто не мешает мне сделать эту конструкцию в Новом Порту.

— Сколько до них, как думаете? — Барону в морских вопросах я доверяю больше, чем себе.

— Полмили, меньше даже. — Ван Шелл вытянул руку, пошевелил пальцами, явно пользуясь тем же угловым методом расчета расстояния, что я только что «придумал». — Скоро подойдут на дальность поражения вашей пушкой.

— Подпущу поближе, всё-таки первое боевое применение данной конструкции. Хочется максимально эффективного использования.

— Еще скажите, граф, вам охота, чтоб бойцы видели результат.

— Да ну, эти и так знают, они уже повоевали под моей командой. Вот моряки, те слабо представляют наши возможности. Им будет полезно.

Продолжаем всматриваться в силуэты. А что по ним можно сказать, кроме типа и размера? Да больше нам и не надо. Сейчас еще подпустим и начну фигачить. С стороны неизвестных кораблей донесся звук удара в литавру — это такой здоровенный барабан, используемый для передачи звуковых команд в некоторых варварских странах. Не знал, что на кораблях им тоже телеграфируют.

— Ван Шелл, что они пытаются передать нам?

— Не понял вопроса.

— Вы слышали, они в барабан стучат, что это значит? Ага, вот опять бумкнуло. Сейчас вы услышали?

— Услышал. Но это не барабан стучит.

— А что тогда?

— Граф, вы невнимательны. Неужто не заметили фонтанчик воды? Словно кто-то кинул камень.

— Вы что хотите сказать?

— Да, уважаемый граф, именно это. По нам стреляют из пушки.

— Из моей пушки⁈

— Не из вашей. У них своя. Если судить по частоте ударов, то не одна. Иначе бы реже стучали, если я всё верно понимаю.

— То есть вы хотите сказать, что на тех кораблях стоит минимум по две бабахи, которые лупят по нам?

— Пока нет. По нам они пока не долетают. Но вы всё верно сформулировали. Чему вы удивлены? Сами же рассказывали, что используете свои жезлы уже не первый год. Когда-то это должно было случиться. Ваше изобретение, если оно ваше, кто-то скопировал и перенял.

— Да уж. Как-то это неожиданно. Прогресс постучал в мою дверь, дверь разлетелась от стука. Лады, тогда у нас полное моральное право их утопить, этих бессовестных нарушителей авторских и патентных прав.

— Каких прав? Кто прав?

— Не обращайте внимание, это я так шучу перед боем. Зарядить кормовое орудие!

Надрессированная орудийная команда провела под моим присмотром все необходимые операции в нужной последовательности. Даже вкладыш вложили нужной стороной. За этим моментом надо особенно внимательно следить, а то пока пушка сконструирована так, что можно оконфузиться — этот момент не учтен еще. Не так установишь — кабзда, разорвет вкладыш, а то и весь казенник паром. Будут жертвы.

Берусь за воротило, так я назвал длинный деревянный хвостовик, проверяю, как пушка слушается, как ходит ствол. Приноравливаюсь к качке, благо у нас уже были учебные стрельбы, когда мы выходили из Девоны перед плаванием в Долинол. Прицел практически как у зенитного пулемёта, в него легко поймать силуэт супостата. Жахнем, братцы! Не нужно произносить никакое слова-активатор, просто желание, просто мысленный посыл и ток магии по телу. Он ощущается всё лучше с каждым годом, как чувствуется удар током в руках, груди и мышцах пресса. Впрочем, кого не било, тот не поймёт.

Дистанция такая, что попадание пока невозможно заметить. По нам не прилетает, всплески стали ближе, но если бы попало, мы бы услышали. Дистанция сократилась, сейчас до целей примерно две сотни шагов. Их бабахи отчетливо слышны, их уже не спутаешь с литаврами. Кстати, показалось, что с той стороны донесся какой-то треск или стук.

— Свободные от вахты — слушать мои попадания, докладывать! Абордажная команда — рассредоточиться по палубе, не стойте одной толпой.

Да, этот момент надо помнить, в эпоху пушек, пусть и таких примитивных не стоит упрощать жизнь бомбардирам. Корабли противника уже не идут одной группой, они разошлись в стороны, или это мне так кажется. Продолжаю лупить по одному и тому же выбранному ранее в качестве цели. Иоан вместе с ван Шеллом стоят в стороне и что-то обсуждают. Надеюсь, готовятся к сдвоенному удару магией. Если сплести усилия двух воздушников, может получиться неплохое копьё сжатого воздуха. А может просто ветер — всё дело в скоординированности. В любом случае до магической атаки еще далеко.

Значит, и по нам не ударят богомерзким колдовством. А мы их снарядом! Треск от моих попаданий слышу не только я, даже не столько я — пушка рявкает и слегка бьёт по ушам. Наблюдатели-слухачи сигналят, когда до них доносится звук попаданий. Волнение не сильное, пушку не вырывает из рук, с прицеливанием вс получается, как задумано. В прицел вижу, что на избиваемом мной корабле что-то пошло не так, какая-то суета с парусами, он явно замедлился. Значит, надо переносить «огонь» на его товарища, вот только еще пару снарядов по этому положу.

Кстати, по нам уже несколько раз прилетело. Я велел поискать снаряды, но пока ничего не нашли. Охота понять, какой калибр там и чем они лупят. Впрочем, если свинцом, то фиг что пойму — деформированный снаряд будет похож на непонятно что. Ну хоть с массой можно будет определиться. Обернувшись, посмотрел на палубу каравеллы, вроде ни кусков мяса, ни щепы не видно. Значит, ничего страшного не наделали вражеские пушки. Блин, как так-то? Как можно попасть под обстрел из пушек в мире меча и магии? Впрочем, я даже знаю, кто в этом виноват. Демиург хренов со своим желанием раскачать этот мир на технологический прогресс. А кому качать, мне? И пока получается прогресс не совсем такой, как заказывали, он у меня скорее техно-магический выходит. Ни одной технологии в чистом виде. Если не считать кулинарию, но и там мне ловчее помогать магией. Выпаривать сгущенку муторно и долго, если есть хороший водник. С перегонкой бренди та же история. Можно обходиться без волшебства, но тоже долго и результат не очень.

Смена вкладышей даёт заметное ускорение скорострельности, тем более, что мой магический потенциал позволяет не останавливаться на передышку.

— Жорж!

— Не отвлекай!

— Жорж, ты как думаешь, у противника с пушкой огневик работает?

— Да, а что?

— А то. — Пеле ван Шелл был мрачен. — Это нарушение традиций мореплавания. И если они хотят не захватить «Угнетателя», а потопить…

— То что? Договаривай! — Я снова целился по ближнему кораблю.

— Их нельзя близко подпускать, они нас сожгут.

— Ха, я и не планировал. Но ты прав, надо что-то делать. Как вариант, снова лупить по ним. Вон те отстали, что-то у них я повредил.

— Да, там проблемы или с командой на парусах, или с такелажем. Скорее второе. Минимум полчаса они будут еле плестись, ветер никак не поймают. Граф, цельтесь в бушприт, с этой мощью вы и второй корабль сможете повредить. Тетерев! Распорядись поднять из трюма еще две укладки снарядов! И проверь, чтоб его сиятельству хватало пресной воды для пушки!