На «Угнетателе» нет стреломётов, арбаллист, и прочих механических метателей. И на «Черном угре» не было, какой-то беспечный капитан владел посудиной. Я вот весь испереживался бы на его месте. Впрочем, я на нем оказался, уписался кипятком, а какую-то хрень замутил. Выручай, хрень, наводись оглобля! Ага, заволновались аспиды! На вражеской каравелле начали махать руками, наверняка кричат что-то такое, подходящее к моменту. Потому как в этот самый момент матросы установили кормовой щит для удобства и спокойствия меня любимого. Можно встречать ветер грудью, я не против, а вот стрелы ловить своим организмом не готов. Ни обычные, ни магические.

— Барон, как вам моя задумка с амбразурой?

— С чем, прошу прощения?

— С бойницей. Смотрите, наши парни даже дверцу догадались приладить к ней — уважаю!

И правда молодцы, причем дверка открывается не внутрь, даже не наружу! Она висит на оси и отклоняется в сторону, если потянуть за шнурок. Вот же молодцы какие! Один за шнурок тянет и держит его, пока я стану выцеливать врагов, а как бабахну, сразу отпустит конец веревки, бойница и закроется. Люблю инициативных и умных. Еще раз проверил бутыль с питьевой водой, мешок с пыжами, мешочки с пулями, мерный стаканчик. А чего ждать-то, заряжаю. Воду в мерный стакан, оттуда в ствол! Кожаный пыж следом и протолкнуть шомполом, туго идет, хорошо! Теперь пулю забить тем же деревянным шомполом, тоже вроде не болтается. И всё равно, надо следить, чтоб не выскользнула из дула. Барон рядом стоит и внимательно смотрит, запоминая операции. Смотри-смотри, толку чуть, если ты не огневик или не зачарователь.

— Бойница — это хорошо, если вы боитесь стрел, — ван Шелл разродился умной фразой.

— Боюсь, барон! Видите, у меня на лице шрам — когда-то я не боялся даже арбалетных болтов. Научили, талантливые учителя попались. А уж сколько раз меня воздушники вроде вас обучали стоять подальше от боевых магов.

— И вы где-то вычитали инструкцию по созданию боевых магических жезлов. Так, граф?

— Отчасти так. Смотрите за результатом из-за того края, я буду целиться. Открыть заслонку!

В окошко или амбразуру высовываю ручницу до середины оглобли и примериваюсь, чтоб орудие смотрело на корабль, догоняющий нас. Главное сейчас не промахнуться с углом наклона ствола. Впрочем, паруса и мачты дают такой высокий силуэт, что выше точно не пойдет. А ниже не должно тоже — хочется надеяться, что прямой полет пули начнет превращаться в унылую параболу не так быстро.

«Жару!» — и сразу отдача, громкий бабах, облако пара перед моим лицом. Ага, как минимум не разорвало, а я ведь на полную катушку колданул.

— Ну что там, барон⁈ Видел что-то?

— Видел! Кажется, видел! По самому низу, похоже, щепа полетела, под бушпритом!

Ага, кажется, он что-то видел. Значит, надо немного задрать ствол, дождаться того же положения кормы «Угнетателя» и еще раз бабахнуть. Прикидываю, а ручки без промедления загоняют уже пулю. А пыж вставил? Растяпа! Ах нет, пыж на месте, просто мозг произвел эту операцию на «автомате». Надо вторую ручницу делать, учить заряжающего, третьего номера расчета… Стоп! Дома возьму нормальные пушки, тогда все станут играть по моим правилам: я вожу, а вы тонете.

— Барон, наблюдай!

— На месте, наблюдаю! — Прямо природный артиллерист наш Пеле.

Бахаю и опять ничего не вижу. У ружей облако гораздо меньше, а когда стрелял из пушки, то сначала прицеливался, потом на шаг отходил в сторону — над срезом ствола на цель смотреть не требовалось.

— Парус порвал! Сильно высоко!

— Понял! Принял!

Ага, высоко взял. На самом деле поправка была совсем небольшая. Поди угадай момент, когда корабль качается на волнах. Теперь понимаю беды ствольной артиллерии, когда пять процентов попадания по противнику были хорошей точностью. Пушки на корабле — это практически бесполезный перевод ресурсов, их инвестирование в морскую пучину. Вывод — ставить пушки-трехдюймовки на «Угнетателя», подходить почти вплотную и дырявить корабли пиратов насквозь. Успеют сдаться — их счастье.

— Наблюдай!

— Не увидел!

— Наблюдай!

— Отличный прилет! По парусам чуть выше бушприта!

Не увидел — это или промах, или в корпус, или в парус, но без фиксации успеха. А отлично — значит если вероятность попадания снаряда в капитанский мостик. Луплю уже не ведомом какой по счету раз, корабль противника всё ближе, его силуэт растет на глазах. И что характерно, пока не собирается отваливать в сторону сучёныш такой! Вот тебе номер! С их палубы на нас что-то полетело.

— Барон, сдувай!

Барон сдул. Это были банальные стрелы, но их было довольно много, никак не меньше десятка, а то и двух. А потом рядом с моей амбразурой что-то грохнуло и лицо ожгло мелкими брызгами. Как я понял через секунду, в щели брызнуло льдинками, но от неожиданности показалось, что прямо угольки на лицо попали. Это как, это откуда? И снова в мой дощатый щит постучали. То есть, скорость стрельбы этого мага, пуляющего сосульки, выше, чем у моей ручницы. Неприятно. И страшновато, а ну как он лупанет точно мне в лицо в тот в момент, когда я буду выцеливать их корабль? Но я опять велел открыть заслонку и опять бахнул, снова без видимого эффекта. Правда барон что-то разглядел, он проорал про упавший блинд. Еще бы я понимал, что это такое, у нас на «Угнетателе» точно никакого блинда нет. Целюсь и вижу — на самом деле упало — прямоугольный парус, надувавшийся на их носу, теперь свисает как тряпочка до самой поверхности моря. Это и был блинд?

Удача нам улыбнулась, как я понимаю, теперь пойдут медленнее. Ага, вот только радость была недолгой — над башкой что-то грумкнуло, треснуло, а потом на спину посыпались щепки и веревки. Еще мгновенье и рядом раздался удар от падения реи. Повезло, что её траектория пересеклась с кормовым щитом, а то бы нас накрыло. Хреново, эдак они получат еще больший перевес п скорости. Но почему так несправедливо? Я луплю по кораблю пиратов — и ничего, а их маг сразу нам бизань завалил!

Капитан пиратского корабля с самого начала не сомневался в успехе. Уже не совсем каравелла, но всё еще числящаяся таковой была приспособлена к быстрому ходу, имела двойной по численности экипаж в сравнении с кораблями торговцев. Не раз на практике было доказано — купцу не уйти от «Красотки»! Ой, да они и не пытались, как правило. Правила игры просты — погнались за тобой: опускай паруса и ложись в дрейф. Догонят, ограбят, никто не пострадает. А если бы купец попытался отбиваться? А что толку? У него одни деньги в голове, так что экипаж нанят только-только на парусах стоять, лишних нет. А значит, отбивать абордаж некому. Ни мага, ни бойцов. А хоть бы и отбились, дальше что? Уполовиненная команда не сможет дойти до Старого Мира, значит придется возвращаться на архипелаг, а там новый найм на корабль-неудачник, вторая попытка уйти от пиратов и второй риск. Нет, у купца от пирата есть одно оружие — удача. И если ты увидел «Красотку», сегодня она не с тобой.

Про «Угнетателя» капитану подсказали вовремя, хватило времени подойти к устью реки и выскочить почти в кильватер убегающему торговцу. Купец немного удивил, когда не лег в дрейф через несколько часов, находясь в зоне видимости пиратов. Ведь ясно, что не убежит, зачем злить их? На мордобой уже нарвались, считай. А потом началось и вовсе непонятное: «Угнетатель» взялся выжимать из ветра всё, что мог, словно верил, что сможет убежать. Еще через какое-то время с убегающего купца стали доноситься хлопки, словно кто-то стучал кувалдой по доске. Одновременно с этим в парусах то тут, то там стали появляться дырки. Маленькие, но обидные. Еще пару раз мачта вспухла веером щепок, словно в неё воткнулся болт от корабельной катапульты. Это что, они отстреливаются? Ну идиоты, сами нарвались! А потом рулевому оторвало руку. Вот так стоял на мостике, а потом бац! Фонтан крови и рука повисла на рукаве, а матрос упал без сознания, истекая кровью.