Я вообще считаю, что если блуд творится по взаимному согласию, то и пусть. Детишки, родившиеся от умного красивого и инициативного соседа или бойца моей баталии, всяко будут иметь более полезный набор генов, чем если их зачнёт кривоногий тюха-матюха, путающийся в лаптях. Крестьянином быть тоже почетно и здорово, так будь таким селянином, чтоб про тебя вся округа говорила, а не придатком к сохе. Благо, у меня и налоги не разбойничьи, и климат вполне, и есть варианты иного заработка. Хочешь — разводи овец, не хочешь, поставь трактир. А то вообще иди в шерстобиты или иным ремеслом займись. В графстве промышленный подъем, рукастые без дела и куска хлеба не сидят. Если судить по докладу шевалье Блеза, моего управляющего.

Блин, я уже год у себя не был, надо бы сгонять, но когда? Решено — сбегаю через океан, который зовется Срединным морем, и мигом назад! Вот только накажу кого-попало, нагоню жути, наведу шороху, чтоб про Угнетателя на «Угнетателе» молва пошла — и сразу назад.

Первое испытательное плавание, или поход, если по-военному изъясняться, больше походило на боевое поползновение. Сначала мы ползли по Девоне, и там всего пару мест пришлось углублять — даже никто не пикнул из местных или судовой команды. Пороги не пороги, но пара мелей нас остановила на какое-то время. А вот потом…

Ах да, забыл сказать — с загрузкой трюмов вином случился облом. Вино, которое вроде бы имелось в наличии в подвале моего столичного особняка, оказалось всё расписано по покупателям. Кидать клиента в столице, да даже просто срывать сроки поставок — это путь в никуда. Так что я снова единолично решил, что мы пойдем вниз по Девоне, как и планировали. Но двумя кораблями только до выхода в море, а далее только на «Угнетателе». Седерик сказал, что появляться в водах Иманта с кораблем, отбитым у них — надо быть отбитым на всю голову. Потому как по выходу из устья Девоны мы пойдем по морю не налево, как собирались, а направо к берегам наших добрых соседей имантцев. Далее вверх по Коше до границы моего графства, проходящей как раз по этой реке. Часть русла уже углублена два года назад, когда мы меняли ландшафт, готовясь к нападению войск короля Георга, а ниже по течению всё и так может быть нормально. Авось прорвёмся! Один раз мы по Коше прошли, пройдем и сейчас. Наверное.

Заодно повысим выучку экипажа, обкатаем маршрут поставок товаров по данной водной артерии. А что в моём графстве нет пристаней на реке, так это недолго организовать. Маг земли обрежет береговую черту, заглубит дно, останется только пристань установить. Леса полно, в том числе сухого, в своё время мы по границе его знатно навалили, создавая засеки. Будет, где деловые брёвна заготавливать.

«Крушитель» принял полный груз кузнечной продукции, заказанной в том числе и моим знакомым плантатором, потому осадку имел поглубже, он шел вторым. «Угнетатель», на котором я держал свой штандарт и адмиральский вымпел, выполнял функции пробного шара. Хотя мы и озаботились лоцманской проводкой, всё равно было слегка боязно. На Девоне всего пара мест потребовала напряжения сил геоманта, после чего русло стало вполне приемлемым для гружёной каравеллы. Лоцман что-то себе пометил в блокнот, чтоб рассказать своим друзьям и коллегам о потере двух мелей на быстрине.

Да уж, хорошо, когда в твоем распоряжении такая крутая магия. Огневик — это хорошо, это эффектно, но по мне так маги земли круче. Во всяком случае, если их использовать с умом, кучу денег можно заработать. Одна проблема — аристократы вообще и маги в частности не шибко озабочены зарабатыванием, они не по этой части. У Уле дер Баниша просто нет выбора, я его дергаю на службу как мага-ремесленника. Свитские мне подсказывали, что он в прошедшей войне плевать хотел на всё и всех, лез в драку как полоумный. И плевать ему, что случае гибели такого полезного мага, его сюзерен останется в плачевном состоянии. Кстати, не забыть его как-то поощрить за прошедшую кампанию, он и в прошлом сезоне много сделал для войска, и до этого тоже. В моей команде он как Третьяк в сборной СССР по хоккею — держал ворота на замке.

На реке все бойцы держались огурцом, первый раз отправившись в плавание, они были уверены, что таким бравым рубакам и стрелкам никакая морская болезнь не грозит. Лёгкое волнение на речной воде они сочли той самой качкой, которой я их пугал, плевали в воду и крутили усы — герои, блин. Море всё расставило по своим местам. Все полсотни рыл перегрузились на «Угнетателя» и начали хлебать морскую качку полным черпаком. Тогда-то и отделились козлища от агнцев. Переполненный пассажирами корабль был тесноват, так что часть бойцов ночевала на палубе. Особенно те, кто половину путешествия провёл, свесившись за борт. Шутки кончились.

Заход в воды Коши стал для страдающих морской болезнью избавлением от напасти. А я сделал для себя пометки относительно личного состава, который будет участником трансатлантического перехода. Проплывая мимо прибрежной инфраструктуры, мы взяли на борт лоцмана, заодно и пообщались с представителями короны. Фискалы попытались взять мзду за товары, которые якобы мы везли. Пришлось обозначиться, мол граф Жорж дер Долинол следует в своё графство без каких-либо товаров, подлежащих обложению пошлиной. Услышав имя хозяина транспортного средства, чиновники взбледнули и поспешили распрощаться.

Извинились и пожелали счастливого пути, что значит хорошая репутация в народе! А сколько гонору-то поначалу было, типа что за вымпел, мы такого герба не знаем! Не препятствуйте исполнению долга, прямо послышалось родное: «Работает ОМОН!» А стоило вежливо представиться, указать на нюансы, и пришли к соглашению. Мы даже не стали этих мытарей за борт выбрасывать.

Но и моих бойцов понять можно: на палубе собрались самые пострадавшие от качки, да еще по случаю в кожаные броньки одетые. Совсем забыл, все с опытом прошлогодней кампании, то есть совершающие обратный рейс по тем же водам. Так что выражения их оскаленных лиц никак не передавало моего благодушия и желания общаться мирно. Такой вот диссонанс имелся. Ну да хорошо то, что хорошо кончается, у таможенников случилось счастливое избавление от смерти, у морских пехотинцев — прекращение качки и морской болезни, у меня — отсутствие конфликта на ровном месте со своим естественным соседом.

Интерлюдия 3.

Короли не скучают, они заняты думами о великом. А если они при этом метают ножи в стены как Якоб Третий, или хреначат в полную силу спарринг-партнеров, как Георг — так это для большей эффективности мыслительного процесса. Монарх Иманта сегодня уже погонял своего вассала, так что ничто не могло его отвлечь от государственных дум. Точно, ничего?

— Эй, а почитать свеженького ничего нет?

— Ничего, Ваше Величество!

— Может, хоть доносы какие или компромат интересный на придворного?

— Совсем ничего. Только слухи, причем непроверенные.

— Ну-ка, ну-ка. Выкладывай! — И он соизволил повернуться корпусом к своему свитскому, отвечавшему сегодня за монаршее развлекалово.

— Ваше Величество, говорят, что недавно близ вашей границы видели дер Долинола.

— Кого⁈ Жоржа? Или новый завелся?

— Того самого. Если верить слухам, он вошел в устье Коши на каравелле под названием «Угнетатель».

— Кого потопил, сколько пострадавших?

— Ваше Величество, говорю же, что непроверенный слух. Якобы шел мирно, принял на борт таможенников, предъявил им пустые трюмы и отбыл вверх по течению в сторону своего графства.

— Погоди. Если на борт поднимались фискалы, то какие слухи могут быть? Отчёт должен иметься.

— Отчет еще не дошел до столицы, Ваше Величество. Ждем. Как получим, слух станет новостью и будет доложен вам установленным порядком.

— Понятно. Таможенника наградить. Документ ускорить. Информацию проверить и уточнить. Как же он всплыл-то? Ведь говорили — потоп.

— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, такое не тонет.