— Мы там будем.

Через пять минут в отсек вбежали, вызванные капитаном, второй пилот из первой смены Тим От, инженеры — Ву Дюн, Лина Сью, и Свет Игристый, физик — ядерщик Нук Траст.

А еще через десять минут, второй пилот, второй смены — Джил Ри, проснулся от сигнала учебной тревоги.

Он сидел в мягком кресле, в первом ряду ярко освещенного салона спасательного челнока «Капля — 7». Из двадцати шести кресел, ни одно не пустовало — члены экипажа заняли свои места согласно расписанию порядка эвакуации.

Фаль Сикт — электронщик, высокий, гладко выбритый брюнет, в зеленом, мятом комбинезоне, сидел рядом с Джилом, молчаливый, взлохмаченный, и по — своему обыкновению недовольный. Место Джила располагалось у самого борта напротив иллюминатора, на против него спинка сидения кресла следующего ряда.

Джил оглянулся — искал взглядом Лину, но обзор сильно сокращали ближайшие сидения.

— Чего крутишься, Джил? — Усмехаясь, спросил его Жим Дун — ксиманец, сорока трех лет, с вытянутым лицом, под шапкой светлых, курчавых волос. Он сидел, закинув нога на ногу, расстегнув воротник белого комбинезона врача: — Потерял что — то?

— Нет, — Джил сел ровно.

— До отстыковки челнока осталось три минуты, — известил бесстрастный голос бортового компьютера.

Джил Ри пристегнул ремень безопасности, ждал.

Аварийные челноки управлялись автоматически, без участия человека, хотя впереди носового отсека имелось кресло для пилота с пультом управления.

На непредвиденный случай.

«Жаль, что мы с ней не в одном челноке», — подумал он.

— Одна минута до отстыковки!

Раздались отрывистые сигналы, отмечающие секунды отсчета.

В иллюминаторе яркие звезды пробили своим тонким светом вечную черноту космоса.

Щелк, щелк!…

Сработали механические захваты — серия глухих щелчков проникла в тишину салона, легкий толчок, и уже слышится слабый гул маневровых двигателей, выводящих челнок из шахты космолета. В иллюминаторах, замелькали стальные фермы шахты — приемника, огоньки осветительных фонарей слились в одну ярко — белую полосу, и через несколько секунд «Капля — 7» оказалась вне корабля. Расположенные под потолком плоские экраны наружнего обзора, показали медленно уплывающую прочь от челнока громаду космолета. «Ветер» неторопливо уходил во мрак, ходовые огни корабля — яркие, желтые и красные, освещали его полированные бока. Горели иллюминаторы жилого комплекса. Многочисленные «Капли», сброшенные с космолета — тупоносые, с узкой, приплюснутой кормой, синхронно отходили в стороны, удаляясь от «Ветра» на необходимое расстояние.

Их было много, подобно большой стае серебристых птиц.

Джил невольно засмотрелся на космолет.

— Говорит капитан Раул Шол, — голос капитана прозвучал в салоне челнока — спокойный, обычный: — У нас сложилась чрезвычайная ситуация, требующая принятия нами срочных мер. На Четвертом транспорте катастрофа… — и он коротко рассказал о произошедшем: — Прошу меня извинить за то, что не стал устраивать общий сбор. Все уже решено. Ваши челноки подберет идущий сюда космолет «Гранит».

В иллюминаторах правого борта удалялся «Ветер», голубыми вспышками отрабатывали маневровые двигатели. Космолет уходил на безопасное расстояние от аварийных челноков для включения ходовых двигателей.

Джил Ри слушал капитана, и его охватило чувство, близкое к панике.

Лина!

Джил быстрым движением руки, открыл металлическую крышку напротив себя, где располагался небольшой пульт внешней связи — два ряда светящихся клавиш и покоящиеся в бархатном углублении черные, плоские наушники с микрофоном. Вспыхнула зеленым клавиша с надписью «связь». Джил уже надел наушники, заговорил взволнованно, хрипло:

— Говорит второй пилот космолета «Ветер» — Джил Ри. Капитан, я должен присутствовать на корабле, — его голос сломался: — Я…

Лицо капитана на экране связи не изменило своего выражения.

В наушниках Джила прозвучал голос компьютера:

— Личное сообщение Джилу Ри, частота 107-14. Отправитель…

Джил не верил в происходящее, ему настырно казалось, что сейчас каким — то неведомым образом все переменится, исправится, и он прибудет на космолет и встанет рядом с Линой Сью…

— Здравствуй, Джил, — произнес в наушниках голос Лины, а ее лицо сменило на экране внешней связи лицо капитана: — Прости, у меня мало времени. Мы ведь должны были с тобой кое о чем поговорить? — Девушка мягко улыбнулась.

Отвечать ей не имело смысла — шла запись.

— Я знаю Джил, ты в меня влюблен. Ты хороший парень, и я считаю тебя своим настоящим другом. Не хочу чтобы ты и дальше прибывал в заблуждении. Я помолвлена, у меня есть жених. Он такой же как ты — непоседа. Джил, ты поймешь, что я скажу тебе — ты не любишь меня. Ты любишь свою влюбленность, это пройдет. Ты еще повстречаешь девушку своей мечты и вы обязательно будете счастливы. Извини, что не получилось поговорить с тобой лично. Обстоятельства. Я обязательно приглашу тебя на свадьбу. Надеюсь, что мы вскоре вернемся на Зарю. Удачи, Джил.

Экран связи перед Джилом погас, умер.

Джил бил по клавише «вызов» и уже кричал сорвавшимся до смешного визга, севшим голосом:

— Капитан! Верните ее. Я полечу вместо нее! Возьмите меня с собой!

«Ветер» сверкнул голубым огнем маневровых двигателей, разворачивался сейчас на большом расстоянии от Джила, видимый полностью — величественный, торжественный. Вставал на курс.

Джил дернулся, хотел зачем то вскочить, но ремни безопасности надежно удерживали его тело в кресле.

— Капитан! — Кричал он: — Я приказываю вам остановить «Ветер» и забрать меня. Именем Совета!

Корабль отвечал ему вспышками огней.

— Я представитель Совета Содружества!

В ответ ему звучала тишина.

— Именем Совета, это приказ!

Он кричал в тишине молчаливого салона челнока, грозил, упрашивал…

— Именем Совета! Лина! Лина!…

Скалт Бо — пятидесяти двухлетний, располневший, небольшого роста мужчина, с маленькими, близко посаженными карими глазами, вошел в просторный кабинет первого секретаря Департамента Космических Сообщений, Иила Мавра. Вошел широкими тяжелыми шагами, на ходу расстегивая воротник белоснежной рубашки, в светло — сером костюме. Начищенные до блеска черные туфли, сверкнули на освещенном Светилом паркете.

— Добрый день, Иил, — Скалт Бо приблизился к столу, протянул руку сидевшему, и после рукопожатия, тяжело упал в мягкое кресло напротив: — Ну и жарища! Ты бы хоть окно открыл, что ли.

— Работает кондиционер, — тот со сдержанным недовольством во взгляде, смотрел на посетителя: — Остынешь.

— Да? Не заметил.

Долгие годы знакомства не сделали обоих друзьями.

— У меня мало времени, Скалт.

— А где гостеприимное — присаживайся?

— Ты уже присел.

— До тебя не пробиться. Мне потребовалось устроить скандал в секретариате комиссии, чтобы меня записали на прием. Ты Иил, становишься недоступным. Это плохо. Для репутации плохо.

Иил Мавр откинулся на спинку своего коричневого кресла, положил сухощавые руки на мягкие подлокотники и, глядя в лицо Бо, произнес:

— Не хотел тратить на тебя время, Скалт. Потому и не пускали.

— Даже так? Еще хуже, чем я думал, — Скалт Бо положил перед ним на полированный стол зеленую, пухлую папку: — Ты меня выслушаешь или я дойду до Совета.

Скалт Бо, похоже только теперь заметил с краю стола стоявший прозрачный графин с водой и стакан, чем безо всяких церемоний воспользовался.

Пока он пил, Иил Мавр следил за тем, как дергается его кадык и на оголенной шее проступают блестящие капли пота. Посетитель со стуком поставил стакан рядом с графином, крякнул и поудобнее устроился в кресле.

— А ты без церемоний.

— Не люблю я все эти ваши, кабинеты, — Скалт довольный, усмехнулся: — Приступим.

— Зря пришел. Я уже изучил твое дело.

— Ты меня знаешь, Иил — Скалт просто и открыто улыбнулся: — Тебе придется звать сюда ту девицу, что — бы вытащить меня вон.