И прихрамывая на левую, заднюю лапу, полосатый, серо — черный драк медленно двинулся к лесу, что начинался за заброшенным и поросшим молодыми елками, полем. Драк уходил по высокой траве, и несколько круглых репейников, висевших на его пушистом, коротком хвосте, покачивались в такт его шагам.

Сол молча наблюдал за уходящим драком, чувствуя неловкость и даже сочувствие к животному, которое минуту назад чуть не до смерти его напугало. Теперь, когда испуг прошел, он заметил на драке узкий, черный пояс и несколько карманов на нем.

И тут Сол, неожиданно для себя самого, позвал:

— Эй, постой!

Драк остановился, повернулся в сторону человека, и молча ждал.

Сол подошел к нему, придурковато улыбнулся, и сказал, стараясь придать своему голосу побольше бодрости:

— Тебя как зовут?

— А тебе зачем?

Сол пожал плечами, произнес:

— Меня зовут Сол Дин, хе, недоинженер!

Драк некоторое время молчал, что — то решая, и все — таки ответил:

— Можешь называть меня — Брик. Я — драк.

Солу показалось, что под редкими усами животного, тонкие, покрытые коротким мехом губы, шевельнулись в улыбке.

— Брик, я тут вот, что подумал. Живи у меня. Я не против. Живи здесь сколько хочешь — места хватит.

— Зачем тебе? Всю жизнь мечтал завести себе говорящего кота?

— Ты не кот. Ты — драк. В общем… Я сам знаю как живется, когда некуда идти.

С минуту оба молчали, глядя друг на друга. Определить эмоции драка по его мохнатой физиономии, Сол Дин не мог.

— Есть хочется, — сказал драк: — два дня ничего не ел.

— У меня консервы есть — рыбные! А хочешь, устроим настоящую рыбалку, — и Сол громко и легко рассмеялся: — Удочка имеется, рыбы в речке наловим. Рыбы тут полно!

Джил Ри смотрел на чиновника таможни, сидящего напротив него за длинным, полированным столом. Таможенник — крупный, лысеющий мужчина, лет сорока с небольшим, одетый в зеленый с золотыми пуговицами мундир, закончил, что — то читать в стоявшем перед ним мониторе, еще раз посмотрел на пластиковый паспорт Джила, где поверх фотографии стояла ярко — красная надпись «представитель Совета Содружества Миров», а в графе «досмотр» значилось — «без досмотра», и спросил подчеркнуто вежливо:

— У вас туристическая виза на месяц, гражданин Ри. Сколько времени вы планируете провести на Оре?

Яркие лучи утреннего Светила, косо освещавшие стол и самого таможенника, забавно отсвечивали от его плеши на макушке.

Джил неопределенно пожал плечами, широко и просто улыбнулся:

— Честно — не знаю. Я работал когда — то здесь.

— Вы работали пилотом пассажирского космолета. Без малого два года. Планируете вернуться?

— Вряд ли это возможно. Мне дали отпуск, а до Зари далеко.

Чиновник таможни протянул Джилу его документы и, улыбнувшись стандартной вежливой улыбкой таможенника, сказал:

— Желаю вам хорошо провести свой отпуск, гражданин Джил Ри.

— Благодарю вас. — Джил забрал документы, сунул их в нагрудный карман своей пестрой рубашки «на выпуск» и, подхватив небольшую спортивную сумку, вышел в огромный зал ожидания космо — порта.

Народа тут было много.

Высокие, белые столбы, уходили высоко под сводчатый потолок, расписанный фрагментами эпического строительства Большого Транспорта. По эскалаторам спускались вниз и поднимались на верхние этажи люди, флориане жванейцы, и другие представители Содружества. Мимо Джила прошла пара клайнов с планеты Клайн. Это были крепкие, покрытые коротким мехом существа — медведлюди. Троих флориане — семью с ребенком — подростком, Джилу пришлось обойти. Они стояли и о чем — то спорили со своим чадом.

Флориане — с кошачьими головами, но телом человека, если не принимать в расчет строение их ладоней — лап, в отличии от обитавших на Оре драков были прямоходящими, выше многих из людей, и старались без необходимости не общаться с представителями других рас Содружества. Джилу часто приходилось работать вместе с флорианами, и он не мог сказать, что от общения с ними у него сложилось негативное впечатление. Просто ему с ними было скучно.

Жванейцы со Жвании, от людей с той — же Зари, ничем кроме пигментной раскраски не отличались.

Представителей других рас Содружества он сейчас не видел.

— Уважаемые пассажиры, — бодрый женский голос, начал объявление, громко зазвучал под сводами зала: — Космолет «Дожэрююш», стартует с площадки номер семнадцать в десять часов, сорок пят минут по местному времени. Просьба пройти для регистрации в терминал номер семь. Повторяю…

Джил пересек зал, вышел в автоматически открывающееся стеклянные двери и оказался в городе.

Столица Ора — Ниалусг, самый большой мегаполис планеты, встретила его чистыми, залитыми ярким бледно — оранжевым светом Светила, улицами, белые, матовые стены высотных зданий, уходящих в пронзительно голубое небо, словно сотканные из невесомых облаков, казалось светились изнутри и наполняли этим светом, утопающие в сочной зелени, кварталы города.

Над головой Джила, по транспортным эстакадам, пересекавшим одна другую, проносились скоростные поезда, почти бесшумные, с шипением рассекавшие воздух, как призраки. Они появлялись и исчезали, мелькали их цилиндрические вагоны — белые, салатовые, голубые.

На большой, как стартовая площадка для космолетов площади, стояли в ожидании пассажиров автобусы и такси. Оживленная площадь была наполнена жизнью.

В воздухе пахло цветами, что росли на газоне, который он только что оставил позади себя.

Джил был рад снова вернуться на Ор.

Полтора года, что он здесь провел, казались ему легкими и увлекательными, и хотя если разобраться, то ничего выдающегося Джил на Оре не сделал — водил пассажирские космолеты на орбиту, да бесцельно болтался по столице и ее окрестностям во время коротких отпусков, сама атмосфера той жизни, в которую он окунулся, нравилась ему. Конечно же, работа на «Ветре» тоже хороша, но не то, не то…

Пахло цветами.

Здесь всегда стоял устойчивый запах цветов, но Джил списывал это на распыляемый, где — то ароматный аэрозоль.

Он двинулся к остановке автобусов, что находилась на противоположной стороне площади, к той ее части на которой парковался пассажирский транспорт пригородного сообщения, и не пройдя и трети пути, услышал громкое:

— Джил!

Он оглянулся.

Быстрым шагом к нему направлялась молодая флорианка, в салатового цвета, летних брюках, белой блузке с цветной росписью флорианских мотивов и белых же сандалиях. В правой руке флорианка держала красную дамскую сумочку. Она шла к нему быстрой, стремительной походкой и ее радостная улыбка открывала острые, яркие своей белизной, клыки.

— Это все — таки, ты! — Она приблизилась почти в плотную, смотрела на Джила Ри сверху вниз: — Узнаешь?

Даже если бы прошла тысяча лет — Джил узнал бы эту ее сразу.

Ее лицо, покрытое тонким, серым мехом, с черными полосами на щеках, было приветливым и даже насмешливым. Кошачьи глаза прищурились.

Ааоли.

И все — таки Джил немного стушевался.

— Ааоли, — он, как можно шире улыбнулся: — Вот так встреча! Добрый день.

Флорианка гортанно рассмеялась.

— Джил, мой хороший, — ее улыбка стала еще шире, оголила еще больше клыки: — Тебя еще не съели?

Он не сразу нашел, что ответить.

— Ты же знаешь, я плохо усваиваюсь. Мой капитан из — за меня мучается изжогой.

На этот раз флорианка рассмеялась еще громче, в ее раскосых глазах, мелькнули слезы.

— Ты как всегда неотразим, — она по дружески положила ему на плечо свою руку, острые коготки слегка впились в его кожу: — Рада нашей встрече, мой хороший. Ты снова будешь работать на Оре?

— Нет. Я в отпуске…. так сказать. Я — турист!

— Опять, турист?

— Да.

— И надолго?

— Пока не отдохну, — он всеобъясняюще подмигнул ей: — Посмотрим.

— Значит у Ненадкушенного секретики? — И флорианка так же, как сделал только что Джил — подмигнула ему в ответ: — Представитель ССМ взял отпуск. Так, так, так…