Брик тоже сидел с ними, внимательно слушал, положив передние лапы на стол. Изредка постукивал по поверхности стола длинным острым когтем.

В правом углу комнатенки, на пластиковом контейнере, стоял новенький, портативный энергоблок, а на потолке прибитый гвоздем, висел электрический фонарь, заливая убогое помещение ярким, желтым светом.

Грязная, немытая посуда кисла в заполненной водой, эмалированной раковине под окном.

— Почему — же сразу — нет? — Опять спросил Сол Дин: — Ты им скажешь, что…

— Да потому! — Джил осторожно потрогал свою распухшую губу, раздраженно фыркнул; — Говорю же тебе — нет у меня таких полномочий! Ясно это? Пилот я, второй.

— Да хоть третий! Паскудничать, значит полномочия есть.

— Мои полномочия…

— Вот заладил! Ты можешь меня выслушать или нет?!

— Сол… А, ладно — выкладывай. Но не пытайся шантажировать.

— Если ты не поможешь нам, я все равно построю космолет, правда не сразу, но построю.

— Хм. Час назад было только «мне», теперь — «нам».

— Нас двое. Брик и я.

— Это смешно! — Зарянин хохотнул: — Послушать тебя, так все дело в том, что я вам сейчас скажу и решу.

— Зря ты чертежи достал, — драк посмотрел на Сола.

— Перепрятать хотел.

Помолчали.

— Сол неправильно изложил тебе суть нашей с ним просьбы, — в глазах драка светилось безграничное терпение: — Он только хотел донести до тебя мысль о том, что важно не то, что ты скажешь и пообещаешь нам здесь, а то, что ты скажешь членам Совета. И как ты это им скажешь.

— Я вам еще ничего не обещал!

Джил смотрел на драка, тот на него.

— Да, — Сол неуверенно кивнул и перевел взгляд с Брика на Джила Ри: — Как — то так, да.

— Значит, так! — Джил шлепнул ладонями по столу: — Деньги у вас. Деньги вы любите. Зачем вам еще и Заря? На Заре денег нет.

— Кто тебе сказал, что мы любим деньги? — Устало спросил его драк.

— Посол. Социальная среда на Оре…

— Я деньги не люблю. А ты Сол?

— Он мне в душу плюнул, — Сол кивнул драку: — Нахаркал, можно сказать и еще глумится, дурака из себя корчит!

— А ты не мели чушь! — Джил откинулся на спинку старого, расшатанного стула: — Эвакуацию им видите ли, подавай.

— А ты понимаешь, что убил в нас всякие надежды на лучшее? Можно сказать, обрек нас…

— Я никого и ни на что не обрекаю! Мало того, что присвоили себе чужое, так еще и требуете невозможного!

— Да, пошел ты! — воскликнул в сердцах Сол: — Говоришь с тобой, как с человеком…

— Тебя же никто не просит лгать, — произнес драк: — Мы просим тебя только об одном — при разговоре с членом Совета, скажи, что дал нам обещание. У вас — зарян, не принято лгать.

— Вы выкручиваете мне руки!

— Джил, — продолжал драк: — просто дай нам обещание, что станешь отстаивать нашу надежду, что это доброе соглашение. Слово зарянина многое значит во всем Содружестве. Мы же готовы идти вам навстречу и не разглашать секрет антиграва. Замолви о нас слово, а остальное — как решат ваши начальники.

— Бедный мой Ор, — сказал Сол: — Столько времени просит этот антиграв, а он вот тут! — Он постучал указательным пальцем по своему лбу, посмотрел на драка и спросил: — Брик, как ты думаешь, нашим властям очень нужен антиграв?

— Сол, это не красиво, — Брик покачал головой.

— Ну, не могу я обещать вам того, чего не будет! — Воскликнул Джил, и даже привстал со стула: — Заря не принимает всех подряд! Я не стану обещать…

— Он не станет обещать, Сол, — драк посмотрел на Сола, пожал своими острыми плечами: — У него принципы.

— Сумку с деньгами забери, — произнес Сол, поднимаясь из — за стола: — Послу своему отдашь. Нам ваши деньги не нужны. Про антиграв никому не расскажем. Будьте спокойны. А теперь проваливай отсюда, по — добру, по — здорову. Топай и про принципы свои не забудь…

Посол Оод Клам стоял у большого, светлого окна посольского кабинета и, глядя на залитую дневным светом улицу, молчал.

Он только что высказал Джилу все относительно его просьбы, даже кричал в раздражении.

— Молодой человек, — снова, но уже успокоившись, заговорил посол: — Вы выполнили и одновременно завалили задание. Обещать такое от лица Совета!

— Они пошли мне на встречу, — сказал Джил.

— Мы не можем по — всякому поводу забирать кого бы то ни было. Власти Ора… Нда. Существует определенный порядок вещей, нарушать который недопустимо.

— Антиграв достаточно серьезный повод.

— Верните радар.

Джил снял с руки часы, осторожно положил перед собой на полированный стол, за которым сидел.

— Я уже пожалел о том, что связался с вами, Джил Ри. Вы свободны.

Джил встал и направился к выходу, забыв попрощаться.

Уже выходя из кабинета, он услышал слова посла и остановился.

— Как они будут жить? Вы об этом подумали?

— Драк Брик очень миролюбивый и благоразумный…

Посол нетерпеливо махнул рукой, повернулся к Джилу, сказал:

— А этот ваш — Сол Дин?

— Вполне приличный парень — инженер.

— Я читал его дело. Пьяница, выгнан из института, живет в общежитии при заводе. И этому человеку вы посмели дать обещание!

— Гражданин посол. Сол, конечно же… Хм. Но он хороший человек. Он нам подходит.

— Красиво он вас разукрасил, молодой человек.

— Сол талантливый инженер, владеет зарянским языком, может обучаться для работы в космосе. Это его мечта!

— Ну, с ним все ясно. А под каким видом прикажете мне вывезти драка? Он то к антиграву никакого отношения не имеет. Если я все верно понимаю.

— Они с Солом, друзья.

— Ах, друзья, ну надо — же! А без него никак нельзя?

— Я дал слово. Обоим, гражданин посол. Слово зарянина и члена Совета Содружества Миров!…

На космодроме, в здании таможни, пожилой орианец недоуменно рассматривал свежие документы Сола и драка. Рядом с ним появился вызванный по селектору работник специальной службы — в штатском, сером костюме, черных туфлях, лысый.

— Муркай Инту, — представился он, взял из рук таможенника документы проверяемых, долго их рассматривал и спросил: — Сол Дин, получил гражданство Зари?

— Да, — ответил за Сола, Джил.

Сол и Брик стояли рядом — молчали.

Муркай Инту насмешливо улыбнулся, произнес:

— Два часа назад? По срочному распоряжению посла Зари на Оре?

— Да.

— И за какие такие, заслуги?

— Дело ССМ.

— Драк признан гражданином Зари, так — же.

— Да, — ответил Джил.

— Неслыханно! Я вынужден задержать их отбытие на неопределенное время, до полного выяснения обстоятельств.

И тогда Джил заговорил голосом с интонацией Уаса Ло — тоном предвестника грозы:

— Я, Джил Ри — действительный представитель Совета Содружества Миров и данным мне правом, исключаю любое задержание и препятствие этих двух граждан Зари. Вплоть до исключения Ора из ССМ!

— У вас не может быть такого права, гражданин Ри.

— А вы проверьте…

… Они прибыли на «Ветер» через трое суток — скоростной челнок посольства Зари, летел за задержавшимся космолетом, на форсаже. У входного люка космолета прибывших встречал сам капитан Шол. Внимательно посмотрев на гостей, он выразительно задержал свой взгляд на лице Джила и сухо произнес:

— Посол Оод Клам настоятельно советовал мне хорошенько присматривать за тобой, Джил Ри. Очень, знаешь ли, советовал.

Зал Пребывания в космолете занимал всю площадь четырнадцатого яруса — просторный, с высоким потолком, он мог вместить в себя до тысячи человек. По сути это было место для редких, но массовых развлечений на «Ветре». По окружности зала в матовых, молочного цвета стенах, за исключением того пространства, где возвышалась сцена, тянулись шестиугольные иллюминаторы — от самого пола и до потолка, в них горели огни далеких звезд и мутное пятно туманности Большое Облако.

Двое суток назад на космолет прибыли четыреста восемьдесят монтажников — заряне, флорианцы, гелемонцы и рисолиане, их доставили на космолет челноками со станции Центр.