Голоса за его спиной ушли в высоту.

Джил Ри слушал, и невольно проникся словами и музыкой, смотрел теперь только на сцену и, стыдясь самого себя, украдкой, вытер ладонью выступившие, вдруг на глазах, слезы.

— Ты моя, счастливая звезда.

Через неделю «Ветер», пройдя орбиту Светлой, не задерживаясь уже нигде, двигался к Большему Транспорту. До него оставалось еще двенадцать суток полета.

Если верить расписанию.

Драк Брик первую неделю полета, по большей части времени пропадал на палубе флориан и, как справедливо считал Джил, пытался найти среди них друзей.

Спустя некоторое время, Брик прекратил свои визиты к флорианам, уныло сидел в отведенной ему каюте, в разговоры старался не вступать и сам ничего не спрашивал.

Джил почти не встречал драка — у второго пилота космолета много своих неотложных дел.

Сол сдружился с инженерами с Ора, ждал прибытия «Ветра» на Транспорт. После доставки монтажников, «Ветер» уйдет к Заре, где Сол и Брик найдут себе дом.

Это случилось как — то само собой.

Джил встретил Лину на втором ярусе жилого комплекса, вдруг, лицом к лицу и сразу решился объясниться с ней. То, что было для него невозможным, немыслимым так долго — свершилось.

Она стояла перед ним, световые панели освещали ее фигуру в белом, хорошо подогнанном комбинезоне, и о чем — то говорила Джилу с теплой, насмешливой улыбкой — он почти ее не слушал.

Глядя в темные глаза девушки, вдыхая аромат ее цветочных духов, Джил Ри словно решившийся на прыжок с высоты, начал говорить:

— Лина, — и он взял ее ладонь — теплую, податливую, в свои руки: — Лина, я хочу что — бы ты меня выслушала.

Девушка с удивлением посмотрела ему в лицо:

— Наверное, это, что — то серьезное, Джил? Да?

— Серьезное. Я…

— Это, что — то важное? — ее лицо несколько смутилось, но губы Лины, продолжали улыбаться: — Очень, очень?

Джил Ри выпалил на одном дыхании:

— Лина, не сбивай меня. Я хочу сказать тебе…. Сказать, что уже давно… Я решил сказать…

Лина Сью коснулась пальцами его губ, чуть приблизилась и произнесла:

— Это хорошо, Джил, что ты решился на разговор. Это явно затянулось. Да? Но не сейчас. Хорошо? Не сейчас, Джил.

— Когда?

— Обещаю, как только будет свободное время, поговорим. До Зари. Смешной. Я уже давно знаю, о чем ты хочешь со мной поговорить.

И она пошла от него — легкая и светлая как чарующее видение во сне.

Поговорим.

До Зари.

Значит — скоро.

Он устремился по коридору к лифтовым шахтам. Мимо проходили трое монтажников — зарян, и Джил, чуть не сшибся с ними на повороте, извинился, глупо улыбаясь — думал о словах Лины.

Он в тот же день послал родителям видео сообщение:

— Ждите с невестой. Скоро будем на Заре!

Ответ пришел через три часа.

Джил стоял в радио — рубке и смотрел на экран видеофона, на котором отец с матерью, (отец обнял мать правой рукой), смотрели в объектив камеры.

Отец говорил:

— Джил, сын, мы с мамой за тебя очень рады. Ждем твоего возвращения, — он не удержался от радостного смеха: — С невестой!

Джил был счастлив.

Он лег на кровать в своей небольшой каюте и сразу уснул безмятежным сном. Он уснул улыбаясь.

А среди ночи его разбудил пронзительный, отрывистый рев аварийной сирены и громкий голос капитана Шола Раула, говоривший из звуковых панелей:

— Учебная тревога! Всему экипажу и пассажирам занять свои места в спасательных челноках. Повторяю…

Ничего не понимая спросоня, Джил Ри прыгал в темноте на одной ноге, пытаясь всунуть вторую в штанину брюк.

Учебная тревога?

Впервые за год!

Тревога!

Тревога!

Раул Шол включил прием радиосвязи и желтый, мигающий индикатор вызова на приборной панели, погас. В отсеке капитанского мостика, прозвучал голос Иила Мавра, а изображение его лица — широкого, с короткими, густыми усами и седой, волнистой челкой над высоким лбом, дрогнуло и ожило.

— Здравствуйте, Раул. Это экстренное сообщение, и я хочу, чтобы пока, его содержание оставалось между нами. Вы поймете почему, после того как я изложу вам все обстоятельства случившегося. Время паузы радиосвязи между нами около десяти минут. Удалите от себя на время передачи всех, кто может быть с вами рядом. Я подожду.

Изображение на экране погасло.

Раул Шол протянул руку к левому краю приборной панели, где располагались два ряда разноцветных клавиш внутреннего сектора и включил блокировку входного люка.

— Нас никто не слышит, Иил. Говорите.

Раул Шол автоматически глянул на свои наручные часы, сел в удобное, мягкое кресло, стал ждать.

Иил Мавр — первый секретарь Департамента Космических Сообщений, на его памяти не разу не вызывал по экстренной связи «Ветер».

Никогда.

Раул ждал.

Прошло время ожидания. Иил Мавр вновь появился на экране. Он заговорил:

— Из быстроходных космолетов только вы сейчас находитесь в сто двадцатом секторе, и кроме вас, нам просить некого. Возможно вы еще не знаете. На Четвертом Транспорте катастрофа. На Светиле произошла вспышка третьей категории, мощный выброс вещества и радиации. Такого давно не было. Теоретически можно было предположить и в ССМ неоднократно ставился вопрос о переводе Четвертого на высокую орбиту… Но теперь… — Иил глубоко вздохнул, несколько секунд помолчал, и продолжил: — У них не было времени для эвакуации, скорее всего все, кто был на Монтаже — погибли. Сейчас уточняются детали произошедшего, но уже очевидно следующее — более двух с половиной тысяч монтажников и инженеров погибли, связи с Четвертым Транспортом, нет. Спасательные космолеты прибудут на место, максимум через трое суток. Но у нас есть неразрешимая проблема, капитан. Тягач «Проворный». Они ведут к Четвертому монтажную секцию класса В. Сооружение трех километров в поперечнике, буксировка стандартная. Тягач не успел перейти на торможение, идет с крейсерской скоростью, на связь не выходит. Траектория полета предельно точна, и они летят прицельно — на Транспорт. Столкновение неизбежно. Через тридцать шесть часов. Ожидаемые последствия — невосполнимое разрушение Четвертого Транспорта. Тридцать восемь лет строительства — насмарку. Плюс два десятка лет подготовительных работ. Раул. Но это еще не все. Наши специалисты говорят о возможности повторной вспышки на Светиле в том же секторе. Оставим физику физикам, невозможное произошло и скорее всего произойдет снова и очень скоро. Ваш «Ветер» единственный космолет, который может предотвратить столкновение, другим просто не успеть. Но вы можете оттуда не вернуться. Такая вероятность есть. — Было видно, что ему трудно даются слова, которые он произносил: — Раул. Вы можете отказаться от этого задания, и никто вас не осудит. Это будет только ваш выбор… Только ваш. Я жду.

Раул Шол ответил, не раздумывая:

— «Ветер» будет там. Сообщите инструкции по буксировке и детали операции.

Через время, достаточное сигналу дважды преодолеть расстояние, разделяющее собеседников, изображение Иила Мавра вновь появилось на экране. Он сказал:

— Хорошо, Раул. Отклонить секцию способен и один пилот. Вам требуется прибыть к Четвертому, перейти на любой из трех имеющихся толкачей, и на нем приблизиться к летящей секции. Есть второй вариант. «Ветер» не тягач. Но вполне будет достаточно мягким тараном отклонить секцию с курса на Четвертый. По времени вы вполне успеваете выполнить первый вариант. Маршевые двигатели «Ветра» способны придать вам необходимую скорость. И еще. Секцию необходимо отклонить. Потом ей займутся другие. Выполните задание и немедленно уходите из сектора, вторая вспышка может произойти в любой момент. Для операции потребуются два пилота, три инженера и физик — ядерщик. Остальные — неоправданные жертвы. Все, Раул. Я закончил.