Ник Клик повернулся в сторону Скалта Бо, спросил:

— Скалт, это ваши теории?

Скалт Бо смотрел хмуро.

— И мои тоже, — сказал он: — Но я не настолько категоричен в этом вопросе, как Иил. Изучением пси — воздействия Объекта у нас занимается, — он указал рукой на сидевшего рядом с ним дородного, белокурого дядьку, с короткими рыжими усами на добродушном, широком лице: — Руководитель отдела «О» — Гер Рер.

Рер улыбнулся Клику и произнес:

— Это мое утверждение. Не теория. Я — практик, а практика убеждают факты.

— И чем — же Ри особеннее других?

— Ничем. Но ему удалось отклонить разрешающий запрос Объекта на свои действия. Дело в том, что из — за гигантского расстояния, Объект не может непосредственно влиять на наш разум, не может диктовать нам модель поведения. Поэтому, он посылает нам нечто вроде запрос — программы, серию кодов, психо — тестов, основная задача которых, заставить чужой разум отказаться от своей привычной модели поведения, и тем самым разрешить этой программе взять над собой контроль. Это система фальшивых ситуаций — ловушек, и Джил Ри их отклонил. Все. Надо также учитывать то, что капитан — глава экипажа, маленького социума, и его выбор, так или иначе, становится выбором всех. Таковы условия программы Объекта. По крайней мере мы это понимаем именно так. Это очень грубое объяснение, но суть та же. Семь буксировщиков погибли. «Дальний» остался цел. Мое мнение относительно Джила Ри — неизменно, он должен повести «Стрелу» к Объекту.

— К тому же он крайне удачливый пилот, — сказал Иил Мавр: — И вообще удачлив. Нда.

— Вы сказали, что он не идет с нами на контакт, — с подозрением проговорил Хмро Чил.

— Он полетит, — Иил побарабанил пальцами правой руки по блестящей полировке стола: — У меня есть средство.

— Ри сломался, — бросил Скалт Бо: — Он уже не пилот.

Иил Мавр в молодости пилотировал тяжелые космолеты класса «С», и был одним из лучших пилотов на своей линии. Он был списан из пилотского состава после катастрофы. Тяжело переживал, но все — таки нашел в себе силы, что называется — встал на ноги.

К словам Скалта Бо, он отнесся, как к сказанному в свой адрес.

— Пилот всегда остается пилотом, Скалт. Джил Ри, полетит.

— Если мы сейчас примем решение относительно старта «Стрелы» к Объекту, — сухо сказал Дикер Тал: — то у вас будут только сутки, чтобы решить вопрос с Ри. Ждать мы не будем.

— Ждать не придется.

— Хорошо. — Дикер с усилием выдохнул, положил руки на стол и, посмотрев, на Скалта Бо, спросил: — Как обстоят дела с нейтрализаторами? Эти черные чемоданчики очень нужны на Акавии. Практически уничтожен один из наших миров. Надо хотя бы минимизировать воздействие Объекта на нас. Совет Содружества назначил старшим координатором на Акавии, Уаса Ло. Он вылетел туда три дня назад. Без нейтрализатора он беззащитен.

— Уас Ло с нами? — спросил его Сих По.

— Да. И он в курсе операции «Хлопок». — Дикер немного помолчал, продолжил: — Можно долго спорить о том, каким образом Объекту удалось лишить акавианцев разума, но мы обязаны обезопасить себя. Скалт, сколько устройств нейтрализаторов вы туда отправили?

— Восемьсот штук. Прошу учесть, что лаборатория «Психо — дельта» — не завод, наши мощности весьма малы. Но восемьсот устройств изготовлены и уже на пути к Акавии. Через неделю посланный нами космолет «Буря» прибудет на Акавию.

— Хе, неделя! — Молчавший до этого флорианин Ву Га — начальник диспетчерской службы, грубо рассмеялся: — Через неделю мы все станем арестованными. Наш маленький секрет, который мы хранили ото всех, четыре года, перестанет таким быть. Мое предложение — «Стрела» должна стартовать сегодня, завтра. Мы рискуем, вообще потерять контроль над крейсером. Как только в ССМ возникнут подозрения, нас всех сразу же отстранят от проекта «Стрела», ну, а потом… «Стрела» должна стартовать немедленно!

— Согласен, — Дикер Тал хмуро осмотрел собравшихся за столом: — Думаю, что время сейчас против нас. Катастрофа на Акавии может повториться на любом из наших миров. Скорее всего следующей станет Заря.

Скалт Бо отрицательно мотнул своей головой, сказал:

— Сомневаюсь. Удар был нанесен по Акавии не гадательнно. Это как — то связанно с их разработками перемещения в пространстве. Я имею ввиду, проект «Прыжок», о котором мы собственно ничего толком не знаем. Единственное, что нам известно, это хвастливое заявление посла Акавии в Совете Содружества.

— Да. Громкое заявление. — Дикер Тал откинулся на спинку своего кресла, повел плечами: — Возможность перемещения в пространстве, в секунду реального времени и практически на любые расстояния. Слишком громкое заявление. Доказательств никаких.

— Они бы были, Дикер. — Скалт смотрел на того прямо: — Если бы Объект их не уничтожил. Я кое — что слышал о проекте «Прыжок». Руководство Акавией решило выйти из Содружества, именно рассчитывая на перспективы «Прыжка». Они заявили о начале экспансии во вселенную, о скором строительстве новых космолетов, мгновенно перемещающихся по галактике, в любую нужную точку.

— И, что?

— Имея такие возможности, они могли без труда достать Объект, где бы он ни был. Мгновенно! Вот вам и мотив его действий. У Зари таких разработок нет. И еще. Объект, по видимому, ловит наши радиосообщения, и в курсе происходящего в Содружестве. Если он смог сейчас нанести удар такой силы, то представьте на, что он способен в непосредственной близости! Я сомневаюсь в повторении подобного удара в ближайшем будущем. Очень энерго затратно. А Объект находится на большом удалении от Светила. Значит накопление необходимой энергии идет медленно. Объект — это гигантский алмаз, и из этого следует, что он являет собой нечто вроде компьютера. Это весьма смелое и грубое сравнение, но другого у нас пока нет. И ему необходима энергия. Так, что учитывая все эти факторы, наша группа считает нанесение еще одного подобного удара, маловероятным. Да и какой в этом смысл?

— Мало вероятным… — Иил Мавр брезгливо посмотрел на свой носовой платок, который держал в правой руке, сказал — Акавия тоже не ожидала удара. А теперь там два миллиарда трупов и три миллиарда идиотов, готовых скоро стать трупами. Вам Скалт, вообще, хоть приблизительно известен механизм воздействия Объекта на Акавию?

— Нет.

— Но нейтрализаторы у вас есть, — усмехнулся Иил.

— Нейтрализаторы у нас есть, — спокойно ответил ему Скалт Бо: — Мы мало знаем об Объекте, но того, что нам стало известно, хватает для некоторой защиты. У каждого из нас есть свой нейтрализатор, свой черный чемоданчик. Это уменьшенная копия «Барьера», маломощная, работающая несколько по — иному принципу, но очень эффективная. И замечу вам, мы до сих пор живы и о настоящей цели «Стрелы» никому еще неизвестно. Хотя я полностью согласен с Ву Га. «Стрела» должна стартовать к Объекту немедленно.

Сломанная дверь, жалко покосившись, висела на уцелевшей верхней петле. В просторной, светлой комнате, где они сейчас стояли, висел кислый смрад алкогольного перегара. За большим окном в центре стены напротив входа, было пасмурно — на улице шел дождь.

Круглый пластиковый стол цвета спелой вишни, валялся на боку, у стены в правом углу, притулились две походные сумки, так, наверное, и не открытые с самого первого дня въезда в эту квартиру ее хозяина. Сам хозяин квартиры — в черных семейных трусах и в одном зеленом носке на левой ноге, лежал поперек большой кровати. Подушка валялась на полу, рядом. Там же, на полу, с давно засохшей недоеденной едой, маячила сиреневая тарелка, пустой стеклянный стакан и дюжина прозрачных пустых бутылок.

— Катастрофа, — тихо повторил Осень Юга, хмуро взирая на открывшуюся перед ним картину запоя.

— Вы зря сломали дверь, — полицейский мрачно смотрел на лежавшего на кровати: — Он хоть и бывший, а представитель ССМ.

Ааоли молчала.

Она стояла у самой двери и брезгливо морщила свой маленький кошачий нос.