Конечно же, это была его обязанность как лорд-генерала. Только немногие могли понять тяжесть его власти. И еще меньше людей могло с этим смириться. И это отделяло Гвардию от Космического Десанта, десантники не понимали значения смерти, она ничего для них не значила. Для них это был только этап в свершении вселенского правосудия, отправление героев к Императору, а еретиков — в многочисленные преисподние Имперского Кредо. Но Ксарий знал, что со смертью приходит конец всему. Он постоянно глядел в глаза своей смерти и переживал приближение гибели солдат так же остро, как своей собственной. Умерев, ты обращаешься в прах, и, что бы там ни говорили проповедники, для Императора твоя кончина останется незамеченной.
Ради Императора, подумал он. Ради надежды, что однажды Он сможет им чем-то помочь.
Ради Императора все они должны умереть.
Ни одному из пилотов не удалось выжить. Пока они пытались докричаться хотя бы до кого-нибудь по дальней вокс-связи, их обступили толпы бледнокожих, полуобнаженных людей, с лицами, изуродованными пирсингом или скрытыми под масками из кожи и металла. Разодранные в кровь руки вырывали люки и пластины обшивки.
На «Решительном» сумели настроить вокс-канал для связи с пилотом первого класса Эндорином как раз вовремя, чтобы услышать его предсмертные крики. Его транспорт, накренившись, рванулся от земли, когда он в отчаянии врубил двигатели, пытаясь взлететь и обрести спасение. В воксе зазвучали вопли убийц — звериные, ничем не напоминающие человеческие, а затем корабль медленно перевернулся кверху брюхом и рухнул обратно на одну из улиц Грейвенхолда. Его топливные баки лопнули, горящий прометий вылился на дорогу, и взрыв испепелил и пилота первого класса Эндорина, и расправившихся с ним безумствующих культистов.
Пилот второго класса Келлиан протянул чуть дольше. Ему удалось выйти на связь, пока заправочный транспорт был еще цел, но взлететь машина так и не смогла — враги заклинили посадочные опоры и повредили кабели питания. Пилот лихорадочно пытался рассказать о происходящем любому, кто его слышит, одновременно — в надежде захватить с собой хотя бы нескольких врагов — вытаскивая пистолет, который так и не выстрелил.
Его корабль был захвачен десантниками-предателями, сообщал он. Мутантами. Еретиками. Их были сотни, и сейчас они уже растворились в городе, но он видел, как они направлялись к зданию биржи мимо сената. Пилот описал пурпурные и белые цвета их доспехов, замеченные мутации, хладнокровие и самоуверенность. Теперь же, когда пилот стал бесполезен, предатели послали полуобнаженных культистов прикончить его.
А затем граждане Грейвенхолда вышибли задний люк кокпита. Пилот второго класса Келлиан успел увидеть шипованные повязки, служившие им шорами, многочисленные порезы на коже, пропитавшиеся кровью лохмотья и примитивное оружие. Он прицелился и нажал на спусковой крючок.
Келлиану никогда не доводилось стрелять из полагавшегося ему пистолета. Кроме того, он никогда его и не чистил. Оружие заклинило.
Смерть пилота была быстрой, но мучительной. Он погиб, так и не узнав, что его отчаянную вокс-передачу смогли принять. Впрочем, она не дошла ни до антенн «Решительного», ни до командных постов селевкийцев или Янычар Алгората на космодроме. Она была получена на пункте связи Огненных Ящеров Форнукс Ликс.
— Давно это поступило? — Рейнц сжал распечатку массивной латной рукавицей и посмотрел сверху вниз на лейтенанта Эльтаниона.
— Двадцать минут назад, — отрапортовал Эльтанион.
Он являл собой в некотором роде раритет. Это был ветеран, обладавший и стойкостью, позволившей ему уцелеть в рукопашных схватках, и благоразумием, делавшим его достойным своего места офицером. Он исполнял роль полевого командира Ящеров, в то время как полковник Савенниан был лишь номинальным главой и администратором. Бионический глаз Эльтаниона и практически полное отсутствие у него целых зубов сказали Рейнцу все, что ему требовалось знать об этом человеке.
— Нам известно откуда?
— Флотское командование сообщило, что два транспорта упали возле здания сената. Они взорвались после столкновения с землей, так что, судя по всему, говоривший находился в одном из них.
Рейнц вгляделся в текст донесения. Пилот явно был напуган. Как космический десантник, Рейнц всегда испытывал удивление, когда видел испуг человека. Подумать только, какая-то угроза физической боли способна превратить взрослого мужчину в бессвязно бормочущее существо! Это напомнило командору о том, почему Империум нуждался в Космическом Десанте. Они были избранными Императора, они не ведали страха. Впрочем, погибший пилот оставался достаточно адекватным, чтобы помочь исполнению планов Рейнца.
— Лейтенант, вы помните, что я говорил вам до этого?
— Что мы с вами сражаемся на одной стороне, — кивнул Эльтанион, — и что ваши люди способны куда лучше расправиться с врагом, чем мы.
— И вы верите этому?
— Командор, в моем распоряжении самые выносливые солдаты Гвардии. И я отношусь к ним с большим уважением. Но да, я верю вам.
— Отлично. — Рейнц скомкал распечатку. — Мне необходимо связаться с полковником Савеннианом, чтобы он передал в мое распоряжение самые мобильные и сильные части. Я говорю о ваших Бронированных Кулаках. Ветеранах. Специалистах ближнего боя. Танках.
— Вы отправляетесь в город?
— У нас нет никакого выбора, лейтенант. Другой возможности дотянуться до этого врага не будет. Мои десантники смогут разобраться с ним только при вашей поддержке. Ваши люди готовы сражаться с нами плечом к плечу?
Лейтенант Эльтанион помедлил. Без сомнения, он сейчас размышлял над тем, что совместный удар Багровых Кулаков и Огненных Ящеров позволит им пройти дальше, чем прежде, вплоть до самого важного района Грейвенхолда, где, конечно же, и окопались основные силы противника. И в то же время лейтенант вспоминал величественные статуи героических десантников в храмах, где он молился, и истории проповедников об Адептус Астартес, одерживавших победы во славу Империума Человечества и вгонявших простых людей в краску стыда, вспоминал все прочитанные им легенды, частью одной из которых мог сейчас стать.
— Да, они готовы, — произнес он.
Великолепно. — Рейнц протянул ладонь для рукопожатия, и Эльтанион принял ее. Командору пришлось приложить определенные усилия, чтобы не сломать собеседнику запястье своей неуемной силой. — Полковник должен передать мне управление передовыми штурмовыми подразделениями и подготовить войска в течение двух часов. Потом мы отправляемся в любом случае. С Ящерами или без них.
— Мы вас не подведем, командор. Даю вам слово офицера.
Эльтанион отсалютовал, развернулся на пятках и удалился широкими шагами. Он сдержит свое слово. Втайне, где-то в глубине души, он давно мечтал биться плечом к плечу с избранниками Императора. Рейнц встречался с такими людьми и раньше. Он знал, что лорд-генерал Ксарий не позволил бы своим гвардейцам сражаться в войне Багровых Кулаков, — но Ксарий отсутствовал и ничего не знал. Грейвенхолд был проклят, и Рейнцу единственной значимой целью сражения на Энтимионе IV казалось уничтожение Испивающих Души. Если бы для этого потребовалось пожертвовать всеми гвардейцами до последнего, командор так и поступил бы.
Если бы только гвардейцы могли понять, что это значит для космодесантников — все традиции и принципы, — они бы с радостью сами принесли себя в жертву.
— Рейнц вызывает все отряды, — проговорил он в вокс. — Мы их заполучили. Готовьтесь выдвигаться.
Опускалась ночь. Все они чувствовали, что за ними наблюдают.
Зал биржи представлял собой длинное изогнутое помещение под высоким потолком. Пол — там, где он был виден, — украшала мозаика, все остальное место занимали столы брокеров и кафедры аукционистов, тяжелые резные деревянные троны для важных гостей, огороженные площадки для выставки живого скота, небольшие кабинки писцов и адептов, а также учетные терминалы с писчими сервиторами, все еще дремавшими над основательно потрепанными регистрационными книгами.
