Только он переступил порог, как голос раздался снова:
Брат?
Теперь он был еще более измученным и хриплым, чем прежде, скрипучее карканье, пронесшееся между костей здания откуда-то извне.
Спиральная лестница привела Кайруса наверх, туда, где лежали разбитые секции крыши и были видны зияющие раны, оставленные артиллерией. Он оставил след ботинка на ступени, наступив во что-то темное и вязкое.
Лестница закончилась массивными деревянными дверями. В отличие от остального здания, они выглядели неповрежденными, словно то, что разрушило его, специально обошло их стороной.
Голос исходил из-за них.
Двери открываясь, рухнули на пол, как только Кайрус навалился на них всем весом, и перед ним открылся зал. Потолок отсутствовал, поддерживающие его колонны торчали рухнувшими обелисками.
В центре стояла манящая темная колонна из камня с красными прожилками.
К ней было приковано тело в измятой керамитовой броне желтого цвета.
Даманиос.
Кайрус выругался и подошел ближе.
— Брат? — позвал он. — Как ты…
Он прервался, приблизившись к колонне. Теперь он увидел.
Даманиос был мертв.
Его руки были широко распростерты, челюсть свободно висела, выставляя ряд разбитых зубов, и всё же он говорил голосом, который ему не принадлежал.
Тьма отступала подобно отливу, и Кайрус увидел всю правду.
Даманиос был не более, чем марионеткой.
То, что свернулось вокруг колонны, было отвратительным. Тело лоснилось и масляно блестело, покрытое матовыми комками разлагающихся перьев. Длинная, нескладная шея поддерживала выпуклую голову с прозрачными глазами, полностью лишенными зрачков. Мерцающий свет варпа сочился из существа и проникал в колонну. Камень был не красноватым мрамором, как показалось Кайрусу сначала, но бездонно-черным, наполненным сущностью существа.
— Оно призывает сюда, — хрипло прошептал Кайрус, внезапно понимая.
В основании колонны лежали изломанные тела его пропавших братьев. Впалые мертвые глаза наблюдали за ним, кожа натянулась измененными костями. Они были лишь оболочкой, жизнь вытекла из их тел.
— Оно нуждается в них, — сказал Кайрус. Дыхание вырывалось облачками пара. Он зарычал, поняв, что его сюда заманили.
— Выродок! — заорал Кайрус твари.
Существо гротескными длинными пальцами-когтями сжало голову Даманиоса, взрезая скальп. Кровь увила брови мертвого десантника подобно окровавленной короне. Когти шевелились, и скрипучий смех вырывался из горла Даманиоса, несмотря на то, что челюсти так и не двигались.
Брат? — голос стал насмешливым.
— Ты заплатишь за это, мерзость, — прорычал Кайрус.
Существо захрипело и защебетало хитиновым клювом. Отпустило голову трупа и соскользнуло с колонны, расстилаясь по полу зала. Оно посмотрело на него своими бездонными глазами.
У тебя нет надежды выжить здесь, Леонен Кайрус из Имперских Кулаков.
Кайрус мрачно кивнул.
— Возможно, — он сплюнул кровь на пол. — Я это и не имел в виду.
Багровые кулаки
Война за Мир Ринна
Стив Паркер
Мир Ринна
Послание
Другой возможности выйти в эфир не будет, так что сразу к сути. Мы держались сколько могли, но они прорвутся сюда в течение часа. И тогда мы потеряем эту станцию, нашу единственную надежду. Для организованного отступления времени нет. Сержант Претес хочет, чтобы мы уходили немедленно. С каждой секундой огонь артиллерии зеленокожих все ближе. Они уже уничтожили здания правительства и коллегии, а ведь это совсем недалеко отсюда. Но я должен попытаться. Всего одно сообщение, и мы навеки покинем это место. Если повезет, орки камня на камне не оставят от зданий и уничтожат все оборудование, не разобравшись в его ценности.
Мы уже начали выводить последний из Ламмасских отделений через северные врата. Я уйду с арьергардом, как только отправлю это сообщение. Всех гражданских и раненых солдат эвакуировали еще вчера с конвоем уцелевших парней из Восемнадцатого Мордианского полка. От полка не много осталось. То же самое с населением и ранеными. Мне удалось собрать боеспособные отделения из тех, кто остался от трех разгромленных полков.
Так случилось, что именно мне пришлось возглавить их. Шесть дней назад я принял на себя командование, и отнюдь не по собственному желанию. Все вышестоящие офицеры погибли во время недавнего нападения зеленокожих — хорошо спланированного и внезапного для нас. Это может показаться невероятным, учитывая природу врага. Но клянусь, они появились и исчезли, словно призраки, оставив комнату, полную обезглавленных тел! Думаю, они хотели собрать свои жуткие трофеи, и, видит Император, теперь трофеев у них более чем достаточно.
Если бы не долг, моя собственная голова тоже свисала бы сейчас с пояса какого-нибудь зеленокожего. Но в то время я как раз казнил троих дезертиров.
В этом я вижу руку Императора.
Моя вера — то топливо, благодаря которому я продолжаю сражаться, — говорит мне, что Он присматривает за мной. И все происходящее — часть Его великого плана. Я не позволю себе погрузиться в пучину смертельного отчаяния. Я знаю, что Мир Ринна недалеко отсюда, может, в двух неделях пути через варп. Если Император благоволит, Багровые Кулаки уже получили весть обо всем, что здесь случилось. Повелитель Человечества, молю, пусть они уже будут в пути, пока я передаю это сообщение!
Это не пустые мои надежды. Мы выходили в эфир постоянно, каждый час, с тех пор как корабли зеленокожих убийц пронеслись по небу. Наверняка кто-то слышал наш зов.
(Приглушенные звуки стрельбы и взрывов.)
Дьявол раздери этих проклятых ксеносов! Их снаряды ложатся все ближе и ближе. Времени совсем мало. Я… я едва ли могу определить численность противника, с которым мы столкнулись. Система орбитальной обороны с самого начала была слишком растянута. Небо потемнело от их кораблей. Мне следовало бы кое-кого казнить за это. Согласно записям, орбитальные ракетные батареи не проверялись техножрецами уже более трехсот лет!
В конце концов, должно же было быть какое-то предупреждение. Почему не пришло ни одного сообщения с ретранслирующей станции на Даго-те? Подозреваю, что орки сначала уничтожили там всех, причем так быстро, что времени на предупреждение остального сектора не осталось. Теперь за это расплачивается Жесткая Посадка.
Если вы получили это сообщение — не важно, кто вы, — вы должны передать его Багровым Кулакам. Не пытайтесь помочь нам в одиночку! Сейчас выручить нас могут лишь Адептус Ас-тартес. Это будет бой с мощным противником. Орков столько… Должно быть, это Вааагх. И если их не сдержать здесь, их станет еще больше. Клянусь Троном, так и будет.
Повелитель Человечества, не допусти, чтобы стало слишком поздно!
Космическим десантникам Багровых Кулаков я хочу сказать следующее. Если вы получите это послание, когда у нас еще будет надежда на спасение, знайте: мы покинули Крюгерпорт и отступили в сеть пещер под Мечеными горами к северу от города. Мы закрепимся там и будем держаться сколько сможем. Другого убежища у нас не осталось.
Запасов хватит еще на неделю, возможно, на две, если мы…
(Звуки далекой стрельбы из стабберов, а затем, уже ближе, грохот лазерного оружия. Громкие крики.)
Артиллерия замолчала. Они пускают пехоту!
Мы уходим отсюда. Я отправляю сообщение незашифрованным.
Именем нашего Бессмертного Спасителя, молю, пусть кто-нибудь его получит.
Поторопитесь! Доставьте его на Мир Ринна! Если нам суждено умереть здесь, чтобы предупредить всех остальных, что ж, пусть будет так. Но пусть наша смерть не станет напрасной!
Это комиссар Альхаус Бальдур, конец связи.
