От шума битвы сержанта переполняло приятное ощущение ожидания. Его орден славил жестокую сторону своего наследия. В отличие от других сынов Сангвиния, они насыщались жизненными соками не для утоления своих неестественных аппетитов, а для того, чтобы воспользоваться ими. Кровопийцы направляли «жажду», используя ее силу и становясь сильнее в ответ. Десантники ордена могли контролировать свои позывы и были не настолько безрассудны, как некоторые из их братьев. Но жажда битвы всегда давала совет, независимо от того, просили ли его. Он был всегда одинаковым — нападай, нападай, нападай!
Аланий сравнил это желание с необходимостью охранять коридор. Жажда битвы победила, как и всегда.
Он в последний раз оглянулся и снова оценил положение.
— Идем, — сказал он, — мы поможем им, но ты, брат Азмаэль, останешься здесь.
— Да, брат-сержант, — разочарованно подчинился Азмаэль, — именем Сангвиния, я исполню свой долг.
Аланий и Тараэль двинулись вперед. Прицепленные на маг-замки сабатоны звенели по металлу.
Чужаки следили за уходом Кровопийц. У генокрада не было ни имени, ни знаний о том, что же такое «имя». Такие понятия придумали люди, а человеческие привычки не имели для ксеноса никакого значения. Однако он понимал действия врага. Острый ум генокрада, служащий целям, непонятным людскому разуму, увидел свой шанс. Захватчики ушли, их оттянула на себя родня ксеноса, открыв путь в глубины скитальца. Остался только один нарушитель, одно мягкое тело в твердом металле. Один из генокрадов зашипел на своих спутников. Существа разворачивались со стуком хитина. Чужак пополз вперед, управляемый интеллектом, превосходящим его собственный. Желания повелителя улья чувствовала и понимала вся семья, они действовали как один. Общая близость, прикосновения разумов друг к другу были их опорой и силой. Ксеносы тихо двигались во тьме.
В шлеме брата Азмаэля прозвучала тревога. Он резко поднял взгляд туда, где на визоре располагалась картинка сигналов ауспика. Разом загорелись десятки датчиков движения. Враг был близко, очень близко.
Азмаэль успел издать искаженный БОКСОМ крик о помощи до того, как первый генокрад добрался до него. В следующее мгновение Кровопийца уже сражался, чтобы выжить.
Призыв Азмаэля вырвался из вокса сержанта Волдона в виде статики и обрывающихся слов.
— Брат Эскерион! Найди, откуда исходит эта передача!
Эстрелий блокировал очередной проход, наполняя коридор актиническим свечением. От металла отлетали искры, пляшущие по полу.
— Сектор 4.9.201, — сказал Эскерион, мгновенно настроившись на источник сообщения.
Когитатор доспеха Волдона прокручивал сообщение снова и снова, с каждым разом убирая по слою помех, пока из-под них не выскочил голос.
— Это брат Азмаэль из Кровопийц, — сказал Вол- дон. — На него напали.
— Я засек его, — ответил Экскерион. Изображение сигналов ауспика дернулся, его датчик движения работал на максимальной дистанции, поэтому не мог точно отобразить сражение Азмаэля. Но число атакующих невозможно было скрыть. — Там от пятидесяти до семидесяти генокрадов.
— У него нет шансов, — заявил Астомар.
— Какие приказы получило отделение «Геспери- он»? — спросил Милитор.
— Охранять эту секцию, пока технодесантники не смогут добраться до двери и перекрыть ее, — ответил Волдон. — Это задача отделения «Славное разрушение». Они, похоже, все еще задерживаются. Что-нибудь слышно от брата-сержанта Краста?
— Никак нет, брат-сержант, — отозвался Эскерион. — Мы слишком далеко, чтобы узнать судьбу наших братьев.
— Когда будут активированы передатчики? — спросил Милитор.
— По моим расчетам — скоро, братья, — сказал Эстреллий. — И мне необходимо расположить один из передатчиков здесь. Мои братья по кузнице уже должны были установить большую часть. Устройства не заработают, пока все не окажутся на месте.
Технодесантник подозвал сервитора и взял у него длинный металлический посох, увенчанный шарообразным устройством. Эстреллий крепко схватился за него и поставил на пол. Бронированные перчатки Новадесантника двинулись в противоположных направлениях вокруг механизма активации передатчика, и из конца шеста вырвалось острие, вонзившееся в пол. Эстреллий нажал на другие кнопки около верха шеста, и на нем медленно замигал красный огонек.
— Я вижу на ауспике только Азмаэля, — сказал Асто- мар. — Где его братья?
— Они могут быть рядом, в той зоне высокий уровень радиации. Ауспику приходится бороться за то, чтобы показать нам реальную картину, — ответил Эскерион.
— Братья, — обратился к ним Эстреллий, — я закончил. Это задача была последней из доверенных мне, мы можем присоединиться к боевой группе.
— По пути мы придем на помощь Азмаэлю, — сказал Волдон, — до него меньше километра. Брат Эстреллий сможет запечатать дверь, и, если понадобится, мы поможем отделению «Славное разрушение» на пути назад. Азмаэль и его братья оказали нам неоценимую помощь. Помочь им в ответ — долг чести. Вперед, поторопимся.
Однако, говоря это, Волдон задумался, не подверглись ли Кровопийцы опасности из-за той же необузданности, которую он когда-то наблюдал у Рыцарей Крови.
Сервиторы Эстреллия собрали его оборудование, и технодесантник последовал за терминаторами. Отряд двигался так быстро, как позволяли смятые коридоры судна. Им достался самый глубоко расположенный из соединенных между собой кораблей, по которым войдет ударная группа «Молот». Находящимися ближе к поверхности частями агломерации занимались отделения «Наковальни». Новадесантники шагали по бывшему фрегату Имперского флота, давно потерянного из-за превратностей космоса и варпа. Нос фрегата лежал на другом корабле, более близком к поверхности. Второй путь к зоне поражения пролегал через большую часть его длины, перед тем как пойти вниз через дыру, которую бойцы Новадесанта ранее проделали в корпусе. Отсеки этого судна, как и весь его массив, были деформированы движением окружающих его частей агломерации. Внутри не было энергии и искусственной гравитации. Позиция отделения «Гесперион» находилась ближе к носу корабля. «Славное разрушение», которому досталось множество дверей корабля наверху, находилось немного дальше.
Волдон и его отделение уверенно двигались вперед. Их взгляды постоянно перемещались на ауспик в надежде, что Азмаэль выживет. Семьдесят генокрадов представляли опасность даже для шести братьев в термина- торских доспехах, но честь требовала от десантников прийти на помощь Кровопийце.
— Братья! — сказал Эскерион. — Генокрады…
— Что с ними, брат? — спросил Волдон.
Датчик движения ауспика прочищался с приближением к Азмаэлю. Символ кубка и капли крови Кровопийцы окружали несколько точек, а остальные бежали мимо и вниз по коридору.
— Что они делают? — спросил Милитор.
— Убегают, брат, разве это не очевидно? — ответил Эскерион.
— Этот враг хитер, — отметил Астомар.
Путь в километр до позиции Азмаэля они прошли примерно за десять минут. Как ни странно, Кровопийца был все еще жив. Они приветствовали его, подходя ближе, и призвали сражаться яростнее.
Волдон вошел первым. Из его болтера вырывался огонь. Лампы доспеха осветили стену из извивающихся тел, покрытых хитином. Азмаэля было не видно из-за орды генокрадов. Ему пришлось отступить из дверного проема в комнату. Там космодесантник нашел убежище в начале другого коридора, заваленного мусором. Стоя в нем, он мог сражаться с генокрадами по одному, но потерял возможность остановить тех, кто бежал сквозь открытую дверь. Волдон перевел прицел с чужаков, что, давя друг друга, бежали в сторону двери, на тех, что нападали на Кровопийцу. Новадесантник выстрелами разорвал двух врагов на части. Покидающие корабль генокрады шипели на него, но не останавливались.
Остальные братья присоединились к сержанту. Они рассеялись, войдя в комнату. Зазвенел огонь болтеров, выстрелы белыми вспышками перекрывали различные компенсаторы изображения сенсория. Волдон отключил тепловое видение и дополнительное освещение. Он смотрел, как короткие вспышки из стволов разрывают врагов на части. Азмаэль вернулся в комнату, продолжая сражаться. Его молниевые когти блестели. Он развернулся и взмахнул руками, убив двух врагов.
