— Оставшиеся офицеры, доложите обстановку, — объявил Борей.
Два офицера осторожно продвигались между мертвыми телами и разрушенными баррикадами. Третий указывал в сторону правого фланга. Офицер повернулся к Борею, на его лице застыло выражение ужаса, фуражка упала на землю.
— Лорд Борей! Орки!
Борей взглянул в направлении, указанном лейтенантом. Огромный орк прокладывал себе дорогу сквозь деревья и кустарники. Облаченного в массивную броню желтого цвета, украшенную черными языками пламени, вождя орков сопровождало полдюжины звероподобных орков и двадцать более мелких зеленокожих.
Борей быстро понял, что произошло.
За листвой и валунами скрывался узкий овраг, идущий почти параллельно основному ущелью, вверх к окраине станции. Окинув взглядом ущелье, Борей увидел расщелину в дальнем конце. Дым и пыль — это не прикрытие основного наступления орков, с помощью завесы вожак орков с небольшой группой воинов смог проскользнуть в расщелину незамеченным. Последняя атака вынудила защитников отойти с фланга, и теперь никто не мог остановить вожака и его телохранителей, обошедших позиции.
— Залтис, возвращайся в строй! — выкрикнул Борей. — Противник атакует с фланга. Приказываю вступить в бой немедленно.
— Сэр, орки возвращаются, — доложил сержант слева от Борея.
Капеллан развернулся и увидел несущихся орков, зеленокожие перегруппировывались в районе валунов и кустов на левом фланге. Борей с раздражением сплюнул, поняв, что зеленокожие перехитрили его.
— Это еще не конец, зеленокожая мразь, — взревел капеллан. Он переключил динамики на максимальную громкость, и его голос загромыхал над всем ущельем. — Солдаты, возьмите в руки свои винтовки! Эта битва еще не проиграна. Уничтожить врагов Императора!
— Мы загнаны в ловушку, — пробормотал один из лейтенантов, стоявших рядом с Бореем.
Капеллан развернулся к офицеру, шлем-череп уставился на испуганное лицо лейтенанта.
— Значит, тебе нечего терять, так? Собирай своих людей!
Трясущийся от страха лейтенант отпрянул, выкрикивая команды срывающимся голосом. Позади него Борей увидел, как отделение Залтиса возвращается к ущелью, перепрыгивая валуны и булыжники.
Орки разделились. Ватага облаченных в черную броню орков, размахивая пистолетами и зазубренными тесаками, рванулась к станции, пока вожак и его свита направлялись к штурмовым десантникам. Вожак поднял правую руку, которая заканчивалась многоствольной пушкой. Из выхлопных труб на его броне повалил дым, и стволы пришли в движение. Воины вокруг вожака последовали его примеру, вскинув свои необычные энергетические пушки и гранатометы.
Вожак прорычал команду, и орки открыли огонь. Оружие вожака «выплюнуло» несколько ракет, которые, оставляя за собой зеленый след, полетели в сторону десантников. Один из воинов Залтиса попал под обстрел. На середине прыжка его ранец взорвался, десантника швырнуло к валунам, осколки от его наплечников и нагрудной пластины разлетелись в разные стороны. Остальные ракеты пронеслись мимо десантников, взорвавшись где-то внизу ущелья, однако разряды плазмы, выпущенные пушками орков, все еще преследовали Темных Ангелов, словно миниатюрные сюрикены.
Залтис приземлился на каменистую поверхность, и сделав несколько шагов снова прыгнул, взлетев над вожаком. Темные Ангелы, следовавшие за сержантом, открыли огонь, посылая болты и разряды плазмы в телохранителей.
По всему прокатилось эхо от лязга металла, когда Залтис ногами врезался в броню орка, лишив того равновесия. Пламя ручного огнемета поглотило зеленокожего от пояса до плеча. Телохранитель, не обращая внимание на пламя, пожирающее его броню, нанес удар своей секирой, лезвие обрушилось на правую руку сержанта.
Борею пришлось отвести взгляд, когда очередной выкрик пехотинцев напомнил ему об орках, возвращавшихся к ущелью. Борей снова бросил взгляд на штурмовых десантников и понял, что ничем не может им помочь: орки и боевые братья сцепились друг с другом, орудуя силовыми когтями и цепными мечами
— Держать фланг! — рявкнул пехотинцам Борей. — Огонь по готовности.
Пространство между атакующими орками и защитниками наполнилось лучами лаз-ружей и пулями. Автопушки и тяжелые болтеры проделывали дыры в наступавших зеленокожих, но орки отчаянно продолжали наступление.
Борей понял, что это последний гамбит вожака орков. Если защитники смогут удержать позиции, то у противника не останется козырей. Капеллан отыскал глазами лейтенанта с грубыми чертами лица, выкрикивавшего приказы, спрятавшись за кучу пустых кабельных барабанов. Борей поставил пехотинца на ноги.
— Сражайся до последнего, победа почти у нас в руках, — прорычал капеллан. — Пролей свою кровь во имя Императора.
Лейтенант кивнул, подняв над головой свой цепной меч, он приказал своему командному отделению следовать за ним и ринулся к оркам, минуя баррикады. Борей послал еще несколько болтов в сторону орков, взбиравшихся по склону, и повернулся к Залтису.
Двое телохранителей пало от рук штурмовых десантников, при этом Темные Ангелы заплатили за это высокую цену: четверо десантников лежали на земле, не подавая признаков жизни. Сержант был все еще жив, своим силовым кулаком он врезал в грудь орка. Слева от него орк силовым когтем схватил за горло одного из боевых братьев, десантник выпустил обойму в морду зеленокожего. Оба рухнули на землю, телохранитель-орк придавил Темного Ангела своим телом, и лишь ноги десантники были видны за этой огромной тушей.
Залтис схватился за кусок покореженной брони противника и вырвал его, оголив торс орка. Орочий вожак повернулся к сержанту, широко разведя лапы с силовыми когтями.
— Залтис, сзади! — крикнул Борей в передатчик.
Но предупреждение пришло слишком поздно. Коготь обрушился на сержанта, когда десантник стал поворачиваться, острые лезвия вошли в голову сержанта, разбивая линзы, кроша керамит и череп.
Единственный выживший штурмовой десантник бросился на вожака и ударил его цепным мечом. Орк поставил блок когтем и выстрелил из пушки, град пуль прошил десантника насквозь. Наклонившись, орк всадил коготь в рану и поднял десантника в воздух. Истекающий кровью штурмовой десантник направил кончик меча в глаз орку, но орк начал мотать его из стороны в сторону, и удар прошел мимо.
Десантник рухнул на землю со сломанным позвоночником. Издав звериный рев, вожак поднял вверх свой трофей, а затем, схватив тело за руку, швырнул десантника на землю.
— Они снова отступают, — доложил лейтенант. Офицер вскарабкался на баррикады, рваная рана протянулась от его носа к щеке, лицо было залито кровью. Его командное отделение погибло, их тела лежали рядом с телами орков внизу ущелья.
Борей взглянул на спуск и убедился, что это была правда. Зеленокожие, не добежав до баррикад, попали под обстрел: те, кто успел повернуть назад, с воплями уносились к административному строению.
— Хорошая работа, — произнес Борей. Он указал на вожака. Зеленокожий шагал вдоль склона с двумя выжившими телохранителями. — Цельтесь из тяжелых оружий в этих животных. Передайте остальным, чтобы проверили станцию. Внутри как минимум двадцать орков.
Вытерев кровь со рта, лейтенант кивнул и принялся выкрикивать команды оставшимся бойцам. Борей насчитал тридцать человек. Они перенаправили оставшиеся тяжелые орудия: два тяжелых болтера, столько же автопушек и единственная лазпушка — все, что осталось от арсенала писцинцев, в сторону зеленокожих.
— Цельтесь по центру! Открыть огнь! — выкрикнул лейтенант, воздев меч над головой.
Заряд лаз, выпущенный из лазпушки, пролетел над головой вожака. Воздух вокруг небольшой группы стал потрескивать. Орков окружала нечеткая, колеблющаяся красноватая аура. Град снарядов, выпущенных из автопушки, обрушился на невидимое поле. Борей заметил, как пули замедляются, как только попадают в призрачный барьер, некоторые из них, сплющившись, попадали перед наступающими орками, другие отклонялись от курса и пролетали мимо. Те немногие снаряды, которые все-таки дошли до цели, потеряли нужную скорость и, не нанеся никакого вреда, отскочили от брони орков.
