Духи погибших братьев признали его действия достойными. Он чувствовал легкие изменения в глубине мозга, пока полученные дары, Усыпляющий и Неусыпный работали сообща, чтобы ввести его в транс. Гальт начал различать запахи бо-вереска и холодных сырых камней.
Он открыл глаза и обнаружил, что находится уже не в татуировочном кресле Великой часовни поминовения. Битва с корсарами снова отступила в глубины памяти. Его голые ноги стояли на грубом полу, а перед ним раскинулся бескрайний простор. Гальт стоял на небольшом балконе, высеченном в скале. У ее подножия расстилались каменистые равнины, усеянные расщелинами. По обе стороны простирались бессчетные бастионы, турели, статуи и ярусы окон, вырезанные в стенах поколениями Новадесантников.
Гальт находился в крепости Новум, или, точнее, в Тени Новум, сне о реальной крепости. Однако слово «сон» не вполне точно описывало то, что испытывал капитан. Он видел, что стоит на крепостном валу, хотя его флот плыл в космосе, в тысячах световых лет от Гонорума. Гальт уже долгие годы не был дома, поэтому очень ценил редкие визиты туда, даже в эту копию.
Гальт поражался реалистичности видения. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул разреженный воздух и улыбнулся, почувствовав холод в легких.
Крепость-монастырь Новадесанта была огромной, и ее строительство никогда не заканчивалось. Говорили, что оно завершится лишь тогда, когда последний Нова-десантник отдаст свою жизнь на службе человечеству. После каждой победы в скале высекался новый зал, в честь каждого погибшего брата освящалась новая часовня. Спустя восемь тысяч лет с начала строительства крепость-монастырь занимала три пятых части Возносящихся гор. Никто из живых или мертвых не знал ее точного размера, а в самых глубоких помещениях хранились тайны, не известные никому, кроме магистра ордена.
У орденов были свои секреты, как и у людей.
В этом теневом Новуме не было никаких звуков, кроме тех, что издавала природа. Не было ни братьев, ни их слуг. Живых, по крайней мере. Тень Новум был залом мертвых, домом погибших Новадесантников, местом, где можно получить совет от героев прошлого. Зачем живым могли бы понадобиться все новые и новые помещения, которые беспрестанно высекались в горе? Но мертвым, число которых росло с каждым годом, нужны были бараки и оружейные так же, как и живым.
Гальт оперся руками на балюстраду. По небу бежали черные облака, изнутри их подсвечивали молнии, создавая в небе фигуры странных очертаний. Там, где буря задевала пустотные щиты крепости, начинало играть зеленое сияние — предвестник узоров, которые появлялись с наступлением ночи и сменяли друг друга в звездном небе до утра. Монастырь выстраивал мир, в котором находился, со всеми осязаемыми и неосязаемыми его аспектами. А мир, в свою очередь, создавал братьев, которые жили в монастыре. Такая симметрия радовала Гальта.
Земля под темным небом была на удивление ярко освещена. Стоял поздний вечер, и лучи молодого солнца Гонорума тянулись к земле под прицелом нарастающей вокруг гор бури, окрашивая высеченные пики и грунтовые равнины золотом. Гонорум был суровым, но красивым миром, миром световых контрастов. Гальт, не отрываясь, смотрел на горизонт, позволяя солнцу и ветру освежить его душу.
Он так долго не был дома.
Гальт ждал. Он должен был набраться терпения. Буря затягивала небо тьмой. Окно, в которое проникали лучи солнца, становилось все уже. Раздались раскаты грома. На одеяние Гальта упало несколько крупных капель дождя, а вскоре за ними последовал сырой снег, рисующий в воздухе наклонные линии. Капитан смотрел, как кристаллы льда тают на его теплой коже.
Он почувствовал за спиной звук — и это было не дуновение ветра.
Прибыл его проводник, герой, призванный из залов мертвых в это промежуточное место, чтобы дать совет. Таким благом его одарил ритуал татуирования.
Гальт повернулся. В дверном проеме балкона стояла фигура, также облаченная в одеяние цвета кости, с темно-синим табардом, на котором был изображен символ ордена — череп, окруженный стилизованными лучами вспыхнувшей звезды. На груди новоприбывшего красовался серебряный кушак, расшитый знаками пройденных кампаний, почестями ветерана истребительной команды Караула Смерти. Гальт вздрогнул. Он знал обладателя этого кушака, слишком хорошо знал. Он молился, чтобы это оказалось совпадением. Новадесант был древним орденом. Возможно, два брата, разделенные тысячелетиями, могли получить одинаковые знаки отличия.
«Возможно… — подумал он. — Но маловероятно».
— Брат, как мертвые могут помочь живым? — произнесла фигура, и в сердца Гальта пробрался холодок. Этот голос был знаком ему так же хорошо, как и свой собственный. Фигура шагнула вперед, снимая капюшон.
Гальт нахмурился. Как он и боялся, у духа было иссеченное шрамами лицо сержанта-ветерана Волдона, человека, который тренировал Гальта во время послушничества и первых лет действительной службы. Волдон был для него как отец.
Все тело сержанта покрывали татуировки, изображающие важные моменты его жизни. Некоторые были грубыми и уже выцвели — их ему нанесла человеческая семья, до того, как боги избрали Волдона жить в залах мертвых и сражаться за Небесного Императора. Часть татуировок изображала символы ордена. Другие были настоящими, мастерски исполненными картинами в цвете. На коже Волдона уже практически не осталось места для новых татуировок. Каждый миллиметр его лысой головы покрывали почетные знаки. Они шли вниз по шее, выползали из-под рукавов одеяния и аккуратно оборачивались вокруг каждого пальца на руках. На его лбу был нанесен символ Новадесанта, как и у всех братьев ордена. Эту татуировку они получали во время обряда посвящения. Все промежутки между лучами звезды Волдона заполняли штифты — знаки выслуги лет. Они создавали вторую вспышку из нерушимого адамантия.
— Как такое может быть, брат? — спросил Гальт. В его голосе отражались разноречивые эмоции. — Ты еще жив, я видел тебя меньше часа назад.
Волдон положил руку на балюстраду и устремил взгляд на равнину.
— Мертвые неподвластны законам времени как живые, владыка капитан. Это место вечно, время здесь ничего не значит. Я погиб уже очень давно. Или вчера. Или завтра. Это не важно. Мы все здесь — братья уже ушедшие и братья, которым еще только суждено ими стать. Ты находишься здесь так же, как и я. Скажи мне, жив ты или мертв? Знаешь ли ты себя?
Гальт хотел заговорить, но передумал. Он старался сохранять самообладание. Расспрашивать мертвецов слишком подробно было неумно. То, чего мастера не изобразили на открытых взгляду участках плоти, другим знать не полагалось. Гальт повернулся к простирающимся внизу каменистым равнинам Гонорума, пустым и выглядевшим нереальными. Вдали одинокая фигурка бежала от бури, пробираясь по изломанным камням. Она поднималась и спускалась с каменных утесов, маленькая и ничтожная, как муравей.
Гальт понаблюдал за бегущим, прежде чем снова заговорить.
— Это беспокоит меня. Солнце ярко освещает равнины Гонорума, но небеса затягивает черная буря. Что это значит?
Волдон провел рукой по голове и криво улыбнулся.
— Ты знаешь, каков наш мир, парень. Бури, холода и золотой свет.
Никто другой не обратился бы так к капитану Гальту, ни у кого другого не было на это права.
— Не в сновидении. Не все сразу.
Волдон оперся локтями на балюстраду. Рукава одеяния упали с его рук, открыв еще больше татуировок. На одной умирал орк, на другой город праздновал свое спасение. Мгновения времени, запечатленные чернилами на плоти.
— Свет и тьма сражаются, первый капитан. Именно это говорит шторм.
— Кто побеждает?
Небо с треском прочертила молния. На пустотных щитах заиграли зеленые и фиолетовые вспышки, подобно маслу, которое льют в бурлящую воду.
— Наши родичи внизу сказали бы, что это сражение богов, — сказал Волдон, кивком указывая на человека вдалеке. Он добрался до края равнины, усеянной камнями безумных очертаний, и поднимался на отрог горы, которому скульптор придал вид пикирующего орла. Одна голова птицы хищно наблюдала за фигурой, а другая испуганно отвернулась. Гальт не помнил статую, но в этом не было ничего необычного. Тень Новум не полностью повторяла реальность.
