И вот здесь для меня возникала серьёзная загвоздка.

Светиться под своим настоящим именем я не мог по вполне очевидным причинам. Даже если бы я каким‑то чудом нашёл людей, готовых поручиться, что я – это я, дальше всё равно упиралось в необходимость выписки из ЗАГСа.

А архивы, как я прекрасно знал ещё с прежней жизни, помнят слишком много и прощают слишком мало. В ЗАГСе эту самую выписку мне, разумеется, никто бы не дал.

С какой стороны ни подходи к вопросу, а два плюс два здесь упорно не хотели складываться во что‑нибудь вразумительное. Я вздохнул и крепко задумался, прекрасно понимая, что вырисовывается классический замкнутый круг. Причём такой, где не важно, с какого края ты в него входишь – в конце всё равно упрёшься в глухую стену бюрократических проволочек.

Выходит, официальным путём восстановить документы мне не светило. При всём моём желании, опыте и упрямстве – не вариант. Система была выстроена так, что для меня в ней просто не оставалось входа.

Но нет – это тоже ответ. Значит, просто выход искать нужно было в другом месте.

Я уже собирался было продолжить поиски в интернете, хотя и понимал, что вряд ли найду готовый ответ, когда услышал стук. Стучали с крыльца.

Интересно, и кого это принесло на ночь глядя?

Я поднялся со стула и подошёл к двери. Открывать вслепую не пришлось – стекло с этой стороны хорошо просвечивало. Я глянул наружу и сразу узнал фигуру на крыльце. Там стоял тот самый мужик, который помогал мне перетаскивать коробки в фургон.

Вот те на. И какого, спрашивается, хрена этому алкашику здесь понадобилось? За добавкой пришёл?

Гадать я не стал. Просто потянул за ручку и открыл дверь. Внутрь сразу же потянуло холодным уличным воздухом, будто я распахнул люк в морозильную камеру.

Бр‑р‑р…

Да уж, на улице похолодало конкретно и, что называется, внезапно. Неудивительно, что мужичок на крыльце приплясывал с ноги на ногу в попытках не окоченеть. На таком морозе долго не постоишь – хоть пляши, хоть песни пой.

– Здорово ещё раз, земляк, – попытался он улыбнуться, ёжась от холода.

Улыбка вышла так себе: кривая, натянутая, больше похожая на гримасу.

– Давно не виделись. Тебе что надо? – спросил я без особых церемоний, оценивающе глядя на гостя.

– Ну как что… Я хоть и человек пьющий, – продолжил мужик с некоторой гордостью, – но пить в одного не люблю. А то, сам понимаешь, так и из пьяницы в алкоголика недолго превратиться, – поделился он со мной своей, судя по всему, многократно проверенной «алкогольной мудростью».

Я едва заметно хмыкнул. Таких товарищей я знал немало. Один уверял, что он не алкоголик, потому что пьёт не водку, а коньяк. Другой объяснял, что ему «для здоровья» надо. Третий вообще считал, что просто поддерживает форму. В итоге схема всегда одна и та же: все вокруг идиоты, а он один, красавец, всё про себя понял правильно.

Тем временем мой новый знакомый полез за пазуху и вытащил оттуда бутылку. Мой взгляд сразу зацепился за деталь: бутылка была уже открыта. Более того, он уже и отпил.

– Вот, ну‑ка… погляди, что у меня с собой есть, – довольно произнёс мужик, чуть приподняв бутылку, словно демонстрировал редкий трофей. – Я ведь к тебе не с пустыми руками пришёл, чтоб ты понимал.

Я это прекрасно понимал. И ещё лучше понимал другое – пришёл мужик явно не из душевной щедрости. Да и не ради компании как таковой. Просто на улице резко похолодало, а моё недавнее предупреждение о том, что если набухаться на морозе, то можно и не проснуться, дядька, похоже, всё‑таки принял к сведению. Только по‑своему.

На самом деле все это выглядело довольно печально. Но помочь этому мужичку я не мог. Квартира, к моему большому сожалению, уже была не моя. А в планы девчонки, которая мне доверилась и пустила переночевать, уж точно не входили ещё и ночёвки пьяных бомжей.

Хотя она‑то, может, его по доброте душевной и пустила бы, особенно после того, как я сам вдохновляюще высказался про возможности, которые надо давать людям.

И алкашик‑то не агрессиный. Наоборот, держался добродушно, даже немного заискивающе. Повёл бы он себя иначе – разговор был бы короткий. Спустился бы он с крыльца с ускорением. Но он был вежлив, почти трогателен в своём стремлении к теплу и компании. Поэтому я лишь медленно покачал головой, давая понять, что идея мне не по душе.

– Не, мужик, я пас, – сказал я. – За предложение, конечно, спасибо, но точно не в этот раз.

Мужик, однако, сдаваться не собирался. Снова полез за пазуху и вытащил оттуда завёрнутый в целлофановый пакет солёный огурец.

– Не‑не, ты погоди отказываться, – важно заявил он. – У меня и закусь есть. Под это дело всё предусмотрено.

Я посмотрел на огурец, потом на него самого. И невольно подумал, что некоторые традиции, похоже, пережили и девяностые, и четверть двадцать первого века без единого изменения.

– Без меня, – уже твёрже сказал я. – И ты, мужик, к моему совету всё‑таки прислушайся. Не надо нахрюкиваться в такую погоду, если на ночь крышу над головой не найдёшь. А то, не ровен час, и в сосульку превратишься, – подмигнул я ему.

Я уже собирался закрыть дверь, считая разговор исчерпанным. Мужик же, окончательно разочаровавшийся в том, что сегодня ему не светит ни собутыльник, ни тёплый угол, напоследок ещё кое‑что добавил.

– Спасибо тебе, кстати, что денег дал поболе, – хмыкнул он. – Я теперь вот и паспорт из залога забрал… и выпить купил, – с каким‑то странным удовлетворением похвастался он.

Потом, уже пряча бутылку обратно за пазуху, сказал как бы между прочим:

– Правда, теперь мне опять паспорт в залог отдавать придётся, чтоб дали где переночевать. Хорошо, что он не мой, ха!

С этими словами мужик развернулся и, ухватившись за перила, тяжело зашагал вниз по лестнице, осторожно нащупывая ступени – видимо, стало не только холодно, но и немного скользко. А я остался стоять в дверях, переваривая услышанное.

– Мужик, погоди‑ка, – окликнул я его, прежде чем он успел спуститься хотя бы на половину лестницы.

Он остановился, обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

– А давай‑ка заходи ко мне, – сказал я и шире распахнул дверь.

Тот сразу же оживился и расплылся в широкой улыбке, будто ему сообщили хорошие новости с фронта.

– Нифига… вот это уже другой разговор пошёл, – довольно протянул он, заметно приободрившись.

– Давай‑давай, ускоряйся, – я кивком поторопился его. – На улице такой дубак, что долго философствовать вредно для здоровья.

Он заторопился, и я сразу понял, что мужика уже заметно пошатывает. Не критично, но уверенности в ногах у него было меньше, чем хотелось бы. Я впустил его внутрь и плотно закрыл за ним дверь, отсекая холод улицы.

Мужик поёжился, почувствовав тепло помещения, и через минуту принялся стаскивать с себя ветровку. Одет он был явно не по погоде, словно зима застала его врасплох где‑то между одной рюмкой и другой.

А запах… Запах от него стоял такой, что хоть топор вешай. Меня так даже от нашатыря в своё время не пробирало. Я незаметно вдохнул через нос и тут же пожалел об этом, но виду не подал.

– Тебя звать‑то как? – спросил я.

– Вася, – ответил он.

– Посмотри, Вась, по сторонам, – сказал я и чуть отступил, давая ему оглядеться.

– Так… смотрю, – он послушно обвёл взглядом комнату.

– Видишь, как тут чисто и аккуратно? – продолжил я. – Так вот, сразу предупреждаю, что после твоего визита всё должно остаться именно так же.

Вася на мгновение завис, будто информация доходила с задержкой. Потом почесал макушку, собираясь с мыслями.

– Есть, командир. Всё так и будет.

С этими словами он с важным видом поставил бутылку на стол, а следом вытащил и положил рядом тот самый солёный огурец.

Было видно, что Василий буквально весь в предвкушении. Он довольно потёр ладони друг о друга, даже кончик языка высунул из уголка рта.

– Ох и красота‑то какая… – протянул он с искренним удовольствием, потом посмотрел на меня и спросил: – А тебя самого как звать‑то, мужик?