– Говорил… но пришёл…

– Где мои бабки, Николай? – продолжил здоровяк, поднимаясь на ноги и делая шаг к прилавку.

Я уже не видел, чем закончится их разговор, потому что ушёл, не оглядываясь. Дальше пусть они сами между собой разбираются как хотят. А заодно мотают на ус, что за каждое действие рано или поздно приходится нести ответственность. Это правило работало всегда, независимо от времени и места.

С этими мыслями я направился дальше по торговому центру, туда, где находился магазин одежды, в котором я уже был однажды.

Стоило мне только переступить порог магазина, как я сразу увидел ту самую девчонку‑продавщицу, которая в прошлый раз помогала мне подбирать вещи. Тогда я ей оставил чаевые, и по тому, как мгновенно оживилась девчонка, стало понятно, что она меня прекрасно помнит.

Продавщица буквально в припрыжку подбежала ко мне, сияя улыбкой. Девчонка всячески показывала, что я был для неё не просто очередным покупателем, а желанным гостем. И, наверное, дело не в том, что я тогда явился в таком непривычном виде – в советской форме, какой она, возможно, до того вообще никогда не видела. Просто она запомнила меня как человека.

– Здравствуйте, я очень рада вас видеть, – сказала она с искренней теплотой в голосе. – Я вам чем‑то могу помочь?

– Можешь, дорогуша, можешь, – улыбнулся я. – Вот хочу ещё пару комплектов одежды присмотреть, в таком же строгом стиле, как мы с тобой выбирали в прошлый раз. Ну и желательно по той же приятной цене.

Она задумчиво поджала губы, коснулась двумя пальцами подбородка и на секунду посмотрела в сторону, словно прикидывая что‑то в уме.

– Ой, ну скидки у нас, к сожалению, уже закончились, – протянула она с видимым сожалением, но тут же оживилась. – Но вы знаете, Мы вот как поступим – я вам пробью всё по своей персональной скидке сотрудника.

Я поблагодарил её кивком и короткой улыбкой. И мы снова занялись тем, ради чего я сюда пришёл. Только на этот раз всё шло куда быстрее и увереннее, потому что девчонка уже хорошо понимала мои предпочтения. Да и я уже не тратил время на объяснения, чего именно хочу.

Мы довольно быстро подобрали ещё несколько комплектов одежды в том же стиле. Пару пиджаков, рубашки, ещё одну пару туфель. Комплекты были без лишней вычурности, но добротные, как мне и было нужно.

Спустя примерно полчаса я уже стоял у кассы, пока улыбчивая девушка пробивала покупки. Я прекрасно видел, как на экране высвечивается сумма, от которой даже в нынешних реалиях становилось слегка не по себе.

– Так‑так‑так, – протянула девчонка, глядя на монитор, – ну на этот раз у нас, конечно, выходит подороже…

Сумма оказалась в районе полсотни тысяч. В тот первый визит на эти покупки у меня бы не хватило даже и всего, что дали за кольцо. Однако уже в следующую секунду её пальцы снова забегали по клавиатуре. Девчонка что‑то ввела, а затем посмотрела на меня и широко улыбнулась.

– Но, как и обещала, я делаю вам свою персональную скидку, – сказала она с явным удовольствием. – Со скидкой получается тридцать две тысячи восемьсот семнадцать рублей к оплате.

Что ж, перемены вышли приятные, и я расплатился с улыбкой. Ну и, следуя старой привычке, аккуратно сунул девчонке зелёную купюру в ладонь.

– Спасибо большое!

Девчонку на секунду замерла, а потом ещё теплее улыбнулась.

Я поймал себя на том, что в этом новом мире у меня уже начала складываться вполне понятная и даже приятная традиция. На добро отвечать добром. Это всегда работало лучше любых грубых методов и давало результат куда надёжнее, чем давление или приказ. Но увы, далеко не все разделяли такой подход. Порой на силу надо отвечать силой, и иное не сработает.

В итоге я вышел из магазина с целым пакетом покупок, ощущая в руке вес обновок. Одновременно я поймал себя на мысли, что в советские времена у меня, честно говоря, вещей за всю жизнь было поменьше. Тогда я почти всё время ходил в форме, и гражданская одежда мне была не особо‑то и нужна. И потом, большую часть жизни я провёл в море, где и думать о таких вещах было некогда.

А здесь, в этой новой жизни, всё оказалось иначе. Необходимость выглядеть аккуратно и иметь нормальный гражданский гардероб стала вполне очевидной частью реальности.

С этими мыслями я не спеша шёл по коридору торгового центра, продвигаясь к выходу. Но вдруг совершенно отчётливо услышал голос, донёсшийся откуда‑то сбоку.

– Афанасий Александрович!

От автора: «Он видит скрытые свойства трав и точный диагноз смерти. Система „Кодекс Алхимии“ в руках гениального врача. Путь от изгоя до легенды начинается!» https://author.today/reader/545116/5146048

– Я! – отозвался я инстинктивно, даже не успев подумать.

И тут же резко развернулся в сторону, откуда прозвучало моё настоящее имя. Все‑таки подобные вещи никогда не оставляют равнодушным, особенно тогда, когда ты всеми силами стараешься держаться в тени.

Голос был женский и при этом показался мне отдаленно знакомым…

А уже в следующий момент я увидел перед собой обладательницу этого голоса. Елизавету – ту самую девчонку, хозяйку кофейни в помещении моей бывшей квартиры.

Лиза подошла ко мне с широкой, открытой улыбкой и развела руки в стороны. И сомневаться не нужно, она искренне рада этой встрече и вся аж сияет и искрится.

– Афанасий Александрович, здравствуйте! Не скажу, что мы давно не виделись, но я всё равно очень рада вас видеть, – призналась она.

– Взаимно, Лизавета, – заверил я.

Взгляд девчонки тотчас скользнул к пакету с покупками в моей руке. Женщины такое чувствую на уровне интуиции.

– А что вы здесь делаете, в торговом центре? – поинтересовалась Елизавета с живым любопытством.

Я слегка приподнял пакет, показывая ей содержимое.

– Да вот, Лизавета, самую малость отоваривался.

Она мельком окинула взглядом покупки, после чего снова посмотрела на меня.

– А ты? – спросил я уже у неё.

Девчонка снова широко улыбнулась и буквально засияла, когда услышала мой вопрос. Вот же и не сыграешь так, блин. Ей было по‑настоящему приятно, что я поинтересовался.

– Вот не поверите, Афанасий Александрович, – начала она оживлённо. – Помните, я вам тогда, утром рассказывала, что открываю кофейню в новом месте и уже даже посмотрела для этого помещение?

– Помню, конечно, – подтвердил я, действительно припоминая этот разговор.

– Ну вот, – продолжила Лиза, всплеснув руками от эмоций. – Тут оно как раз и есть. У меня тут будет торговый островок и моя точка с кофе.

С этими словами Елизавета чуть повернулась боком и указала рукой в сторону середины коридора. Я перевёл взгляд туда, куда она показывала, и увидел небольшую стойку, установленную прямо посреди прохода. Сейчас возле неё возился какой‑то мужчина, который что‑то докручивал, проверял, поправлял и, судя по движениям, уже заканчивал сборку конструкции.

– Сейчас папа закончит сборку, там совсем чуть‑чуть осталось доделать, и можно будет уже начинать работать, – объяснила мне Елизавета с воодушевлением.

Я ещё раз посмотрел на стойку, потом вернул взгляд на Лизу.

– Ну, ты довольна?

– Более чем, – уверенно ответила девчонка. – Конечно, места здесь будет куда меньше, чем в том помещении… поставить столики и сделать мини‑кафе уже не получится.

Она чуть смущенно пожала плечами.

– Ну ничего, это кофе навынос, зато здесь проходимость людей гораздо выше, чем была там, – пояснила Лиза, явно уже не раз прокручивавшая это в голове и взвесившая плюсы и минусы.

– Ну, дай бог, чтобы у тебя всё получилось, – сказал я искренне. – С ключами‑то не было тогда проблем?

Я намекал на то, что мы разминулись, и ключ от то ли квартиры, то ли кофейне я оставил, по старой советской привычке, под ковриком.

– Всё в порядке, Афанасий Александрович, – ответила девчонка и на секунду задумалась, а потом добавила: – А вы, если сейчас никуда не спешите… хотите, я вас своим кофе угощу? Я ведь в прошлый раз так и не угостила.