Оба украдкой косились на меня. В их взглядах смешались изумление и что‑то очень похожее на страх. Понятно почему – они явно не ожидали, что в старике окажется столько прыти и, главное, решимости.

Ну да ладно. Пусть усвоят. Хотя, если честно, учить уму‑разуму таких людей у меня не было ни малейшего желания. Те, кто позволяет себе поднимать руку на пожилого человека… Что к ним можно испытывать, кроме холодного презрения?

Я открыл дверь и пригласил незнакомца войти внутрь. Старший бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд и всё‑таки шагнул внутрь, не сказав ни слова.

Когда мы оказались внутри, я закрыл дверь и провернул замок. Ещё не хватало, чтобы Денис и Максим вдруг решили присоединиться к нашему разговору. Некогда мне, нужно решать всё быстро, на новую стычку нет времени.

– Прошу, присаживайся за стол, – сказал я.

Я показал незнакомцу на тот самый стул, на котором ещё вчера сидел Василий.

Сам же, пока он не торопясь подходил, мельком глянул на часы. До прихода Лизы оставалось всего пятнадцать минут. Мне совершенно не хотелось, чтобы она явилась и увидела здесь последствия утреннего конфликта.

И ещё один момент был очевиден: сама Лиза меня о таких гостях не предупреждала. Эти двое, судя по их реакции, обо мне тоже ничего не знали. Значит, и друг о друге девчонка и «гости», похоже, понятия не имели. Странно, странно.

Мы уселись друг напротив друга, и я заговорил первым.

– Денис Максимович, – сухо представился я.

Незнакомец несколько секунд просто молчал и внимательно смотрел на меня, будто собирал в голове окончательную картину. Потом всё‑таки заговорил:

– Виталий, – так же сухо представился он.

– Не могу сказать, что мне приятно с тобой познакомиться, Виталий, – продолжил я. – Тот факт, что твои люди с утра решили применить ко мне физическое воздействие, располагающим к дружбе не назовёшь. Да и ты сам, если уж на то пошло, был не прочь продырявить мне голову из своего пистолета.

Я сказал это сухо, без эмоциональной окраски – просто констатировал факт. Потому что именно с фактов и нужно начинать разговор, если хочешь понять, что происходит.

Я на несколько секунд замолчал, внимательно наблюдая за реакцией Виталия.

И лишь после сформулировал вопрос.

– Какие у тебя и твоих пацанов проблемы и претензии ко мне? – жёстко спросил я.

К этому моменту, признаться, у меня уже начала складываться рабочая версия происходящего. Со своей внутренней логикой. Я быстро перебрал возможные варианты.

Конфликт в ментовке – точно мимо. История с парковкой торгового центра – тоже не то.

Если бы кто‑то хотел предъявить мне претензии по этим поводам, то действовал бы иначе.

Мысль о людях Козырева я тоже отмёл почти сразу. Теоретически – это возможно. Но практически – шансов почти ноль. Козырев не мог пока что знать о моём появлении здесь.

Нет.

Троица явно шла не ко мне, а по адресу. Конкретно в это помещение. С мешками и уверенные, что внутри никого нет. Судя по их поведению, план был простой и отработанный: зайти, занести мешки и выйти.

Вот тут на их пути и оказался я, и судя по всему, этот план им конкретно испортил. Оставалось только услышать подтверждение из первых уст. Поэтому я просто решил дождаться, что именно ответит Виталий на мой вопрос.

– Если что, старик, – наконец, заговорил Виталий, – это частная собственность. И она принадлежит человеку, на которого я работаю, и ты вообще здесь не должен находиться, – пояснил он сухо.

– А не судьба сначала у меня спросить, что именно я здесь делаю? – так же прямо ответил я. – Думаю, ты, Виталий, прекрасно понимаешь, что я тут не плюшками балуюсь и уж точно не полез бы в чужое помещение что‑то воровать.

По лицу старшего было видно, как он крепко задумался над моими словами. Не из вежливости – именно задумался. Это было хорошо. Мой вопрос был логичным, и он это понимал.

– И что же вы здесь делаете? – наконец поинтересовался Виталий.

– Если вы сюда пришли, то знаете, что здесь была кофейня. И я помогал хозяйке этой самой кофейни, – пояснил я. – Помогал ей съехать. Собрать вещи, вывезти то, что осталось. А в ответ, выходит, получил вот такую своеобразную «благодарность» от тебя и твоих парней?

Виталий молчал. Смотрел в стол, потом на меня, потом куда‑то в сторону, будто прокручивал в голове цепочку событий, которую до этого даже не рассматривал. Несколько секунд тишины тянулись дольше и казались плотнее, чем предыдущие минуты.

Подумав, Виталий медленно положил пистолет на стол. Жест был показательный, чтобы я отчётливо видел – никаких резких движений он предпринимать не собирается. После этого Виталий поднял одну ладонь, демонстрируя пустую руку, а второй столь же медленно полез во внутренний карман своего пальто.

Медленно и плавно он достал оттуда бумажник.

– Денис Максимович, – начал Виталий примирительным тоном, – я полагаю, что здесь произошло некоторое недоразумение. И мои парни просто не так всё поняли.

Говоря это, он раскрыл кошелёк и достал несколько пятитысячных купюр.

– Поэтому, – продолжил он, – я хотел бы загладить это недоразумение.

Виталий так же медленно положил деньги на столешницу и аккуратно подвинул их в мою сторону.

– Предлагаю считать, что этот вопрос закрыт, – добавил он. – И мы с вами обойдёмся без обращений в органы или куда бы то ни было ещё. А вы сейчас, Денис Максимович, встанете из‑за стола и беспрепятственно покинете это помещение.

Виталий сделал короткую паузу, после чего добавил, уже без улыбки:

– Естественно, предварительно вернув мне оружие моих парней.

Предложение было сформулировано вежливо. При этом было предельно ясно, что деньги он предлагает как извинение, а тишина в ответ – обязательное условие. Мне оставалось только взять бабки и исчезнуть.

Я смотрел на лежащие передо мной купюры и прекрасно понимал, что это не жест доброй воли, а сделка. Вопрос был только в одном: устраивало ли это меня? И можно ли уйти, зная, что скоро здесь появится Лиза?

От автора: Я маг Михаил Архаров. Возродился в теле младенца без магического дара, но я могу воровать способности! Теперь я… Стоп! Как это меня выгоняют из родового гнезда?

https://author.today/reader/373106

Было очевидно, что раздувать этот конфликт дальше – совершенно не в моих интересах. Для меня он был тупиковым.

И противиться мирному урегулированию, если уж говорить честно, тоже не имело никакого смысла.

Я посмотрел на деньги, которые Виталий уже выложил на стол. Потом перевёл взгляд на самого Виталия.

– Ты знаешь, – сказал я, – порой достаточно сказать обычное человеческое «извини».

По его лицу, а точнее – по мимике, было отчётливо видно, что мои слова ему не понравились. Это было заметно мгновенно уже по тому, как на долю секунды дёрнулась его скула и напряглась челюсть, а взгляд стал жёстче.

Слово «извини» было ему явно чуждо и даже противно. По крайней мере – не для повседневного употребления.

Но при этом он, как и я, был сжат рамками конфликта, развивать который было уже и некуда. Поэтому вспыхнувшее раздражение быстро растворилось, уступив место пусть фальшивой, но всё‑таки улыбке.

– Извините, Денис Максимович, – произнёс он ровным тоном. – Такого больше не повторится.

Виталий снова полез в бумажник и достал оттуда ещё несколько крупных купюр. Словно этим жестом старший хотел подчеркнуть, что его извинения носят максимально материальный, а значит, по его мнению, искренний характер.

Деньги – средство решения многих проблем. Но сейчас мне просто собирались заткнуть ими глотку, так что я на эту стопку даже не глянул.

– Мне нужно, чтобы вы убрались сами и унесли из‑по этой двери свои мешки, – твёрдо произнёс я.

Пусть Лиза заберёт последние коробки и спокойно уедет отсюда, а там уж они будут делать с площадями, что хотят. Её и так поторопили, а теперь ещё и на крыльце с оружием встречать будут?