Я сделал вид, что, вроде бы, и заинтересован, но существует несколько важных «но». А уже от того, будут ли эти «но» закрыты, и станет зависеть моё итоговое решение.

– Тут, понимаешь ли, какое дело, милый человек, – начал я нарочито спокойно. – Предложение, конечно, крайне интересное… но я буду вынужден от него отказаться.

– Почему? – тут же уточнил Виталий.

Крючок он заглотил сразу, как и ожидалось.

– Ну, начнём с того, что, как говорится, сами мы не местные, – продолжил я. – Жить мне тут негде. Поэтому даже если я соглашусь, то максимум, что могу предложить – это показать твоим ребятам мастер‑класс. Не больше.

Я сделал паузу и посмотрел на него внимательно.

– Если тебя, Виталий, такой вариант устраивает – тогда можем это обсудить.

Он не стал торопиться с ответом.

– А вы сами‑то откуда будете, Денис Максимович? – поинтересовался он.

– Не отсюда, – ответил я уклончиво.

Конкретизировать я не стал сознательно. Во‑первых, и без этого можно обойтись. Во‑вторых, я ещё сам толком не запомнил, где именно значилась прописка в моём новом паспорте – а такие вещи путать было бы уж слишком подозрительно.

Виталий коротко кивнул, давая понять, что услышал и принял ответ.

– Ну и к тому же я совсем не уверен, что мои методы подойдут твоим ребятам, – добавил я.

Я уже успел заметить за Виталием одну характерную привычку: он никогда не отвечал сразу. Сначала думал. Долго, обстоятельно, прокручивая ситуацию в голове. Вот и сейчас он замолчал, уставился в столешницу, сдвинул брови.

Молчание затянулось на несколько секунд.

– Вы, определённо, дело говорите, Денис Максимович, – наконец произнёс он. – Думаю, вы правы. Сперва действительно нам нужен мастер‑класс.

Он поднял на меня взгляд.

– Согласны?

Я тоже не стал отвечать сразу. Хотя, по большому счёту, Виталий сейчас произнёс именно то, чего я от него и добивался, торопиться было нельзя. Важно было, чтобы он сам считал эту мысль своей.

И всё же затягивать разговор не стал – время работало не на меня.

– Согласен я или нет, – медленно сказал я, – смогу ответить только после того, как ты озвучишь сумму. И заодно скажешь, когда именно мой мастер‑класс нужен твоим бойцам.

– Вы, я так понимаю, в городе проездом? – уточнил Виталий.

– Ты всё правильно понимаешь, – подтвердил я.

– А гостиница, не гостиница… – уточнил Виталий. – Вы сейчас где‑то остановились, Денис Максимович?

Я медленно покачал головой.

– Нет. Останавливаться в этом городе я не стал, – ответил я. – Говорю же, я здесь всего лишь проездом. И, если уж совсем честно, уезжать собирался уже сегодня.

– Тогда давайте сделаем так, – предложил Виталий. – Я оплачиваю вам мастер‑класс по той сумме, которую вы сами назовёте. И на сегодняшнюю ночь бронирую вам отель.

Я демонстративно откинулся на спинку стула, почесал затылок, выдерживая паузу. Дедал вид, словно действительно взвешиваю все «за» и «против».

– Ну… – протянул я после секундной задержки, как бы сверяясь с остальными своими планами. – Давай так и сделаем. Я согласен.

Виталий сразу же протянул мне руку.

– Спасибо большое.

– А твои пацаны‑то против не будут? – спросил я, усмехнувшись. – Мне кажется, знакомство у нас с ними как‑то не задалось.

Виталий едва заметно усмехнулся в ответ.

– А вот это мы сейчас с вами, Денис Максимович, как раз и проверим, – уверенно сказал он.

Тут же поднялся из‑за стола, прошёл к входной двери, приоткрыл её и выглянул наружу.

– Дэн, Макс, давайте сюда дуйте. Быстро, – бросил он.

С улицы донеслось короткое подтверждение, после чего Виталий закрыл дверь и обернулся ко мне.

– Сейчас подойдут, – сообщил он, словно отчитывался.

Я ничего не ответил, вместо этого взглянул на часы. Время было ровно восемь утра. Лиза должна была появиться с минуты на минуту. И теперь уже стоило её дождаться. Не потому, что вдруг воспылал доверием к Виталию – как раз наоборот. Слишком уж гладко он говорил и быстро шёл на уступки. А я за свою жизнь хорошо усвоил: когда всё складывается слишком правильно, стоит держать ухо востро.

К тому же мешки никуда не делись. И если Виталий действительно не был знаком с хозяйкой кофейни, то мне было принципиально важно, чтобы их знакомство состоялось при мне, а не за моей спиной.

Денис и Максим появились быстро. Поднялись на крыльцо, вошли в помещение и остановились у входа, не решаясь идти дальше. Оба косились в мою сторону – настороженно и с плохо скрываемой враждебностью.

Ну да. Не так они, видимо, представляли себе утро.

Следы нашего знакомства всё ещё были заметны на них. Один из бойцов то и дело рефлекторно касался горла, словно проверяя, на месте ли оно. Второй держал ладонь у бока и старался не делать резких движений.

Я, глядя на эту картину, широко, почти добродушно улыбнулся.

– Дэн, Макс, – властно сказал Виталий. – Вы чего там как истуканы в дверях застыли? Давайте, живо подходите к столу. А то нам ехать пора, дел много.

Парни переглянулись. Они еще отлично помнили, чем может закончиться даже один неверный шаг. Но приказ начальника есть приказ. Они всё‑таки подошли и остановились у стола, стараясь держать дистанцию.

– В общем так, братцы, – продолжил Виталий, опираясь ладонями о столешницу. – С Денисом Максимовичем вопрос у нас урегулирован. Считайте, что от лица всего нашего коллектива я принёс ему самые глубокие и искренние извинения.

Денис и Максим молча кивнули. Причём кивнули так, что я не сразу понял – то ли в знак согласия, то ли просто из желания поскорее закрыть неприятную тему. Облегчения на их лицах я, если честно, не заметил.

– Но, – добавил Виталий, – вы ведь прекрасно понимаете, что извинения эти не без последствий. Так что в этом месяце, парни, останетесь без премии.

Денис и Максим снова переглянулись, но спорить не стали. Было видно, что наказание они приняли как должное и прекрасно понимали, за что именно его получили.

Я в их разговор не вмешивался и комментариев не давал. Хотя, если говорить по‑честному, в моём личном рейтинге кандидатур на лишение премии первое место занимал вовсе не этот дуэт.

– Извините, Денис…

– Максимович, – подсказал тот.

– Денис Максимович, мы были не правы, – шепнул Максим, не поднимая глаз.

– Да… извините, пожалуйста, – тут же поддержал его мой новый тезка, еще тише.

Мне не хотелось тратить время на пережёвывание уже закрытого вопроса. Конфликт был улажен, извинения прозвучали – значит, пора двигаться дальше. Я сразу перешёл к делу.

– Принято, – сказал я. – Денис, Максим… от вашего начальника мне только что поступила просьба провести для вас мастер‑класс.

Я намеренно смотрел на них внимательно: сначала на одного, затем на другого, считывая реакцию. Оба заметно вздрогнули. Кажется, они несколько опасались, что прямо сейчас я начну испытывать на них новые приёмы по сбрасыванию с крыльца.

От автора:

По воле катаклизма наш современник оказался в теле молодого выпускника Первого Павловского военного училища. Как выживет он в мире, который для него чужой? Поплывёт ли по течению или воспользуется шансом – построить свою жизнь заново…

https://author.today/work/164303

– Ого… ничего себе такой нежданчик… – протянул Максим.

Эсбэшник внимательно разглядывал меня, как будто какой‑то редкий музейный экспонат.

– Блин, да это прям круто, – подхватил Денис и даже слегка оживился. – Не ну а что? Я бы у вас парочке приёмчиков точно научился.

Я усмехнулся краем губ. Правильное желание, на самом‑то деле. Конструктивный подход.

– Раз круто, – обозначил я, – значит, везите меня на площадку. Так уж и быть, покажу пару приёмчиков из того, что сам знаю.

Мы пошли на крыльцо, и я старался шагать пободрее – нечего было тут задерживаться. Макс, явно по привычке услужничать, потянулся к дверце автомобиля, явно собираясь распахнуть её передо мной. Я посмотрел на него внимательно и медленно покачал головой.