Полный месяц плыл по безоблачному небу. Его бледный свет резко контрастировал с красным заревом, стоявшим над батареей шахтных печей, с оглушительным грохотом дробилок и мерцающими огоньками шахтерских лампочек, с которыми горняки направлялись на ночную смену.

Мы вошли в огромный затихший цех, наполненный влажным тепличным воздухом. Сотни ванн с раствором медного купороса, а в них тысячи медных пластин. Неслышно, незаметно исчезает засоренный металл с анодов и также таинственно нарастает технически чистый металл на пластинках катодов. При этом химическом чуде вы не видите очистительного пламени печей и не слышите грохота машин. Недалеко отсюда человек борется с природой, употребляя силу против силы, пламя против пламени. Здесь он укротил природу силой своего разума, могущество которого подчеркивается спокойной атмосферой химической лаборатории.

— Ваши часы не чувствительны к магниту? — спросил неожиданно главный инженер, когда мы входили в рафинировочный цех, — лучше оставьте их здесь в проходной, чтобы они у вас потом не капризничали.

Более двух центнеров рафинированной меди днем и ночью нарастает ежеминутно на тысячах катодов в этом цехе электролиза. Девять тысяч тонн меди проходит за месяц через цех, попадая сюда в виде тяжелых чушек с ушками для подвешивания к крану и выходя в виде плоских пластин чистой меди весом более 120 килограммов. 450 десятитонных вагонов меди было сложено в этом цехе, но, несмотря на это, их нигде не было видно, только вдоль стен стояло несколько десятков чушек, ожидавших подвески в ванны.

— Вся продукция направляется теперь исключительно в Англию, — заметил инженер, когда мы покидали цех электролиза, чтобы осмотреть последний цех, в котором очищенная медь отливается в продолговатые блоки, напоминающие железнодорожные шпалы.

Черные рабочие, которые только что пустили медь в изложницы, спали, истомленные, в невероятном шуме и жаре возле печей, ожидая смены. Нас с первого же взгляда поразило, что в Родезии на металлургических заводах работает значительно больше белых, чем в соседнем Конго. В руднике работает до 15 тысяч негров и более 1100 белых, занятых здесь и на таких операциях, на которых в Конго работают только негры. Мы видели европейского инженера, который стоял у шлаковой летки в кожаном фартуке и защитных очках, готовый с помощью двух черных рабочих в соответствующий момент заделать отверстие глиной. По его указанию рабочие придвинули к отверстию две лопаты глины, и инженер быстрыми и ловкими движениями замазал летку. Ослепленные алым блеском, мы вышли в лунную ночь.

Бросается в глаза не только разница в численном соотношении между белыми и черными в Родезии и Конго. Есть и другие различия, характерные для завода в Нкане. Вы ощущаете их на каждом шагу, но долго не можете понять, в чем они заключаются. Традиции старых колонизаторов проникли даже глубоко под землю, втерлись между подъемными кранами и печами, застыли, быть может, и в плитах благородного металла, который отправляется отсюда в путь по океанам, в далекую островную империю на севере. На шахтах и заводах введена совершенная механизация, они оснащены новейшими достижениями техники. Однако механизмами и кранами управляют только белые механики. Черные находятся лишь на последних ступеньках лестницы. От более высоких они отделены невидимым, но тем более прочным барьером. Два мира, которые не сливаются ни при совместной работе, ни при общей опасности. На одной стороне — белые, объединенные общей родиной, общностью языка, обычаев, удовольствий, опасений и предрассудков. На другой стороне — мир безымянной толпы, черных людей, где все на одно лицо для поверхностного наблюдателя, мир, непонятный для белого.

Не хочет он их понять или не в состоянии этого сделать? А быть может, не осмеливается?

— Вам нечего бояться, — сказал со смехом наш проводник на шахте Мин-дола, недалеко от Нканы, когда мы стояли у подъемника в шахтерских комбинезонах и с аккумуляторными фонариками в руках. — Эти ящики с динамитом будут отправлены под землю только со следующей клетью.

— Нам не хотелось бы остаться навсегда под землей как раз в годовщину нашего старта из Праги, — ответили мы молодому инженеру, возвращаясь от горки аккуратно сложенных ящиков с динамитом, на которых было написано: «Made in South Africa». — Сколько ящиков вы опускаете под землю?

— Не пожелал бы я вам подносить их сюда на спине. Только для заполнения выработанных пространств требуется 60 ящиков динамита, то есть несколько более полутора тонн, — медленно отвечал инженер Трегей, в то время как черные шахтеры входили в нижний этаж подъемной клети. 120 человек исчезли в течение нескольких секунд за решетками двухэтажной клети, электрический звонок передал в машинное отделение тройной сигнал, после чего клеть немедленно заскользила вниз, в темноту.

— Глубина шахты составляет 3200 футов, однако нижние, разрабатываемые горизонты находятся на глубине 1630 футов. Мы съедем только до верхнего горизонта на глубину 870 футов, а потом будем спускаться наклонными штольнями по лестницам, чтобы вы могли поближе познакомиться с процессом добычи, — сообщил нам в темноте Трегей о своих намерениях.

Неожиданно впереди начало светлеть, и через несколько секунд показалась платформа с ожидающими на ней шахтерами; дверца клети раскрылась настежь, а еще через мгновение люди опять исчезли. Ряд вагонеток стоял на рельсах, и где-то в глубине слышался грохот машин. Широкий главный ход с бетонированным настилом и рельсовым путем вел куда-то в темноту, а вдали мерцали гроздья блуждающих огоньков; одни светящиеся точки по временам гасли, другие приближались, и тогда показывались освещенные козырьки на шахтерских шлемах. Пройдя несколько сот метров, мы свернули в смежный поперечный ход, заканчивавшийся прямоугольным спуском с высокой оградой.

Трегей остановился.

— Я хотел бы в общих чертах рассказать вам, до того как мы спустимся в забой, по какой системе мы организовали здесь добычу. Рудная жила мощностью около восьми метров направлена вниз под углом примерно 70 градусов. В вертикальном направлении она до сих пор разработана до высоты 230 метров, ее распространение в стороны нам пока не известно. Вас, может быть, удивит, что при разработке мы идем снизу, а не сверху. Здесь вы не увидите такого напряженного физического труда, как в других шахтах…

Мы спустились один за другим в наклонную шахту, склон которой следовал в направлении рудной жилы. Медленно, осторожно ставили мы ноги на влажные перекладины лестницы, добираясь к ближайшему забою, куда иным путем попасть было невозможно. Гул пневматических перфораторов приближался. Трегей, шедший впереди, свернул куда-то в полутьме, заглянул в следующий поперечный ход и световыми сигналами дал указание шахтерам остановить лебедку, которая тросом подтаскивала скрепер с рудой к гезенку.[77] Мы шлепали ногами по воде, шагая по разбросанным кускам руды к наклонной выработке.

— Из этой горизонтальной штольни забойщики продвигаются по наклону вверх по ходу жилы, а нарубленная руда падает вниз, откуда ее потом вытаскивают скрепером, — объяснил нам Трегей, направляя рефлектор своего фонаря на группу забойщиков, работавших в наклонном забое над нами.

Все кругом снова задрожало от стука пневматических перфораторов. Вода уносила из забоя размельченную руду. Мы на четвереньках вскарабкались к забойщикам. Нас удивили неплохие условия труда в забое, отсутствие пыли, хорошая вентиляция. Забойщики улыбнулись и предложили нам свои перфораторы.

— Попробуйте, — предложил нам Трегей.

Мы нажали на рукоятки, и сейчас же наши мускулы задрожали от напора сжатого воздуха. Мелкие брызги воды как бы промывали воздух в забое и удаляли из него пыль. Мы просверлили отверстие в метр глубиной, и бур при этом остался совершенно холодным. Вернув рабочим перфораторы, мы поспешили к гезенку, по которому нарубленная руда падала прямо в подготовленные вагоны.