Войдя в класс, мы увидели, что почти у всех мальчиков под партой лежал мяч или сафтбольная[6] бита. Учитель предвосхитил наш вопрос.

— Через 10 секунд после звонка вы никого не найдете в классе. Ребята используют каждую перемену, чтобы побегать с мячом по площадке. Все они унаследовали от своих предков любовь к оружию и традиционную воинственность. Вот бы вам посмотреть на них! У нас здесь 15 баскетбольных команд, 15 волейбольных и 72 футбольные.

Из слов учителя мы поняли, что школа находится под полным влиянием американских и канадских методов обучения. Несмотря на очень напряженные занятия, содержание преподавания остается весьма поверхностным и сводится к спорту и к тому, что у нас носило название «практического образования»: иностранные языки, арифметика, немножко географии и истории, а в последнем классе средней школы — основы технических знаний, получаемые в школьных мастерских.

Преподавание ведется, конечно, по новейшим методам.

Разумно используется боевое настроение детей и их любовь к соревнованию. Результаты всегда бывают поразительными. В одном из классов мы обратили внимание на висевший около кафедры большой чертеж, изображавший беговую дорожку. На четырех замкнутых полосах овальной формы, окрашенных в разные цвета, были нанесены деления с обозначением от единицы до ста и на различных расстояниях воткнуты цветные флажки с английскими надписями: «львы», «тигры», «кролики», «слоны».

Учитель объяснил нам, что это означает.

Класс разделен на четыре группы, представляющие нечто вроде спортивных команд. Ребята выбирают четырех капитанов, которые потом комплектуют свои команды и составляют группы, соревнующиеся в учебе. От количества очков, набранных в этом соревновании, зависит передвижение флажков на беговой дорожке. В виде призов команды «львов», «тигров», «кроликов» и «слонов» получают линейки, цветные карандаши, пластилин, пеналы. Соперничество между отдельными группами заходит так далеко, что ребята сами проверяют друг у друга домашние задания и только в редких спорных случаях обращаются к помощи учителя. Каждая ошибка в тетради одного члена команды засчитывается как штрафное очко для всей команды и снижает скорость передвижения ее флажка.

Нам продемонстрировали образец соревнования, и мы не переставали удивляться азарту, с которым мальчики боролись за передовое место для флажка своей команды. У нас было такое впечатление, будто ребята совершенно забыли о нашем присутствии, когда они все вышли из-за парт вместе со своими капитанами и выстроились команда против команды. Соревнование состояло в том, кто скорей решит в уме арифметические примеры. Мы едва успевали следить за вопросами, которые быстро, один за другим, задавал учитель.

— 8 помножить на 6, половину произведения минус 7 помножить на 4, прибавить 12, разделить на 8, прибавить 6, разделить на 4, частное возвести в квадрат.

Слова учителя, подчеркиваемые энергичными движениями правой руки, катятся, как лавина. Команды возбуждены до предела. У всех напряженное выражение лица; с учителя не спускают глаз; кулаки сжаты; полная сосредоточенность во взгляде; руки вытянуты вперед воинственным движением, как у фехтовальщиков, отбивающих удары падающих на них английских слов; стоят на кончиках пальцев.

Прозвучало последнее слово учителя, и через полсекунды капитан «слонов» выкрикнул:

— 16!

Еще через какую-то долю секунды капитан «львов»:

— 16!

Короткая передышка, и вот уже «львы» и «слоны» напряженно следят за новой лавиной арифметических загадок, стремясь быстрым ответом завоевать лишнее очко для своей команды. Мы не успевали следить за стремительным развитием этого драматического эпизода и не знали, что делать: то ли принять участие в соревновании с «львами» и «слонами» вне конкурса, то ли наблюдать за напряженным выражением их лиц и гадать о том, что творится в душе этих детей, которым посчастливилось попасть в школу.

Удивительная сила воли эфиопских детей и их жадное стремление к знаниям чрезвычайно ярко проявились и в другом классе, где мы присутствовали на уроке математики. Учитель продолжал, как обычно, вызывать учеников. Один из ребят решал у доски пример на смешанные дроби. Мы наблюдали за поведением остальных детей. На передней парте кудрявый паренек решал свою задачу, не обращая внимания ни на нас, ни на товарища у доски. Заостренной палочкой он сосредоточенно выводил цифры на целлофановой дощечке — «сберегателе бумаги», — а полученные результаты переписывал в тетрадь. Это он заранее готовил в школе домашнее задание, чтобы осталось больше досуга для спортплощадки…

Наверное, для этих девятилетних эфиопских школьников известное американское изречение звучало примерно так: «время вовсе не деньги, а лишние минуты с мячом».

Солнце садилось за вершину Энтотто и золотило высокие стволы эвкалиптов в саду школы Таффари Маконнен. Под ветвями деревьев паслись овцы и коровы. В нескольких метрах от них у проволочной ограды сада возился клубок смуглых мальчишек. Только что прозвенел звонок, извещавший об окончании занятий, но никому из ребят не хотелось еще возвращаться домой…

В женской школе Итеге Менен мы застали в классе девочек лет 13 за уроком географии и французского языка. Мы очутились перед настоящим калейдоскопом различных типов и разнообразнейшей одежды. Модные платья из набивной ткани, а рядом поношенный старый военный китель цвета хаки, белая в цветочках юбочка и национальная накидка из белого полотна, стянутая узлом на левой стороне груди у самой шеи. Многие девочки были босиком, другие в легких туфельках, и у всех без исключения типичные для эфиопок высокие прически.

Девочки отвечали на вопросы учительницы тихо и стыдливо, как будто стеснялись, но очень точно.

Этих же самых девочек мы увидели полчаса спустя на школьной спортплощадке во время урока физкультуры. Они играли в баскетбол. Играли не в спортивных костюмах, а в том же платье, в каком только что сидели за партами. Мы были поражены быстрым темпом и боевым стилем игры. Куда девались стыдливые девочки, смущавшиеся на уроке географии! Они играли смело, нападали быстро, но при этом соблюдали правила игры. Учительница бегала вместе с ними, и пот струился у нее со лба.

Подсознательно мы сравнивали с этим картины, которые мы наблюдали в странах ислама, в Марокко, Ливии, Египте, Судане, где девушек, за редким исключением, вообще не принимают в школы.

В Эфиопии сказалось долголетнее влияние христианства, корни которого там весьма глубоки. Христианство способствовало тому, что Эфиопия по эмансипации женщин намного опередила другие страны Африки, опутанные цепями корана. Конечно, это только половинчатый шаг, сам по себе далеко не достаточный для окончательного разрешения вопроса о полном равноправии женщин в Эфиопии.

Эфиопия, наряду с Египтом и Либерией, одно из трех независимых государств на территории Африки.[7]

В действительности, однако, начиная с 1896 года, когда Эфиопия впервые выступила на международную арену, она превратилась в простую пешку на шахматной доске некоторых великих держав. В том же году император Менелик II в битве при Адуа разбил вторгнувшиеся на территорию Эфиопии итальянские войска. Италия была вынуждена признать полную независимость Эфиопии без всяких оговорок. Именно в этот момент стратегическое значение Эфиопии и привлекло к ней внимание двух европейских великих держав, только что закончивших раздел Африки, а именно Англии и Франции. Англия, которая, действуя в соответствии с лозунгом Сесиля Родса «Африка должна стать британской от Кейптауна до Каира», захватывала одну за другой колонии и протектораты с юга Африки до севера, получила отпор со стороны французских империалистов, выдвинувших контрлозунг: «Французская Африка должна простираться от Атлантического океана до Индийского».