- Но... как же так? - удивилась я не на шутку. - Они невероятно похожи. Манеры, голос, они одинаково щурятся и поджимают губы, даже ямочка на подбородке и так. О, Великая! - от догадки и ужаса у меня сел голос. - Зак — это Бозтон! Они ведь так похожи! Глаза, рост, манеры... Но ведь настоящий Зак — огневик, а Бозтон — маг земли. Или у него две стихии?

Я так и застыла с открытым ртом, когда Совушка едва заметно кивнула.

Из меня словно вынули весь воздух. Но ведь Бозтон. я ведь столько ему наболтала! Какой ужас! Кошмар! Кошмарище!

А ведь могла сообразить! Могла!

Он дружит с Робертом. Он ведёт себя сдержанно и скромно, при этом обладает немалой силой, которую редко можно встретить у не аристократа. И на него, при всём его недружелюбии, даже показательной угрюмости, девушки вешаются пачками! Он располагает к себе.

И я клюнула на эту удочку!

Какой позор! Ужас! Как я вообще могла так опростоволоситься?

Высокого Зака просто сделали в два раза шире и мощнее, притом, вполне вероятно, без особого применения магии, ведь мужчину можно откормить и натренировать так, чтобы мышцы выглядели особым образом. А внешность подправить — полнейшая ерунда, любой может. Я и сама немного подкорректировала черты лица. Знала бы, что здесь будет ненавистный Осторн, стала бы хромой брюнеткой. Хотя Наяр всё равно почувствовал бы и раскрыл моё инкогнито. Никуда от этих гадов не спрятаться, никак не скрыться.

Но Бозтон.

Это провал. Провалище!

Ох, что же мне теперь делать?

А как Бри будет смеяться, когда узнает, что я умудрилась посоветоваться с самим Заком де Варривалем, как его поизящнее заманить в брачную ловушку!

«Ну, в одном тебе не откажешь, Корделия. Ты совершенно точно выбрала человека, который знает о Заке всё!» - язвительно прокомментировал внутренний голос чрезвычайную ситуацию, в которую мы угодили.

Я прикусила губу, пораскинула мозгами и улыбнулась пришедшей в голову мысли.

Бозтон не подозревает, что рассекречен, а значит, я могу сосредоточиться на нём и

«честно признаться»: он мне нравится куда больше Зака. Хотя Зак тоже хорош. Зака ругать нельзя. Кому будет приятно услышать про себя гадости? Никому. Значит, хлопаем ресницами и нагло врём.

- Она несколько кровожадно улыбается, ты не находишь, Оина? - спросила Совушка у старшего библиотекаря.

- Да, Дейзи. Кажется, мальчику можно посочувствовать.

- Ну отчего же посочувствовать? - возмутилась я. - Поздравить!

- Ну нет. Поздравлять мы будем тебя, - расхохоталась Совушка-Дейзи. - Он хороший парень, помогает нам иногда, не обижай его.

- Именно поэтому я на него и не подумала, - призналась откровенно, ведь Зак — любимчик общества, избалованный женским вниманием, залюбленный родителями единственный сын. Кто мог подумать, что он такая душка?

- Ой, Элиния, время! У тебя скоро вечерняя тренировка, - всполошилась Оина. - Прости, мы совсем тебя заболтали.

- Ну что вы. Я всегда рада пообщаться со столь интересными собеседницами, - вежливо ответила я, про себя леденея от ужаса. Ведь меня ждёт новая встреча с Робертом. И нужно провести её так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но как?

- Заглядывай к нам почаще, - улыбнулась Оина.

- Непременно! - ответила я ей такой же радостной улыбкой, про себя отметив, что в следующий раз непременно уточню, что за традиционная забава с именами в Каисторне, вдруг мы с Вальтом всё неправильно поняли.

Но главный вопрос я оставила при себе. На него мне вряд ли кто-то даст ответ. Но одно я знаю точно — если я права... Страшно даже подумать. Пусть лучше я ошибаюсь.

Тренировка прошла великолепно. Выше всяких похвал. Кто же знал, что ярость можно так замечательно трансформировать в скорость и внимательность! Так быстро и идеально я ещё не проходила ни одну полосу препятствий! Нигде не попалась, не оступилась, на всей протяжённости маршрута сохраняла предельную сосредоточенность и действовала так, словно сама лично создала это поле с препятствиями.

Мне не было равных. И даже оборотни со всей своей необыкновенной скоростью не смогли меня обойти — попадались в ловушки и надолго отставали.

- Элиния, ты сегодня в отличной форме. Посмотри, как на тебе сказался отдых в прекрасном мире слизи и невежливости: обогнала старшие курсы. Или это ты от необыкновенной лёгкости в теле? - хохотнул Рувильстон. - Попробовала местную еду и теперь кусок не лезет в горло, да?

- Она омерзительна. По возвращении мы с Вальтом вскрыли кухню и слопали всё, до чего дотянулись, - призналась честно, вызвав громогласный хохот наставника.

- Всегда бери с собой сухой паёк. Давай, три круга вокруг стадиона и на боковую, -отпустил он меня, пребывая в отличном настроении.

Я поблагодарила за лёгкое задание и полетела быстрее молнии, лишь бы избежать необходимости сталкиваться с кем-нибудь из неприятных мне личностей. Но судьба решила, что пора добавить немного «веселья» в мою жизнь. Ледяного. И на горизонте появился Роберт.

По спине пробежал холодок. Или это лорд Айсберг уже магичит в мою сторону?

Выставила десяток щитов, почувствовав, как зашевелился подарок духов пустыни. Он всё никак не мог вызреть и представиться мне, но всё чаще проявлял себя в случаях опасности, то нагревая кожу в разных местах, то проявляясь рисунком на теле. Интересно, во что же он вырастет? Скорее бы. Чувствую, с этим проклятьем мне понадобятся все силы, что существуют во вселенной.

Роберт нагнал неожиданно быстро, и я поняла, что в лесу он нарочно пропустил меня вперёд, чтобы ненароком не прибить. Но тогда зачем сейчас ищет встречи?

И поразительно, но жжение магии духов прекратилось. Если Осторн не представляет опасности, почему тогда активировался дар?

- Соскучился? - ядовито поприветствовала его.

- Не зевай. Даже не заметила, как вляпалась. Спать теперь будешь у меня, - выдало это... чудовище и убежало вперёд.

И спину лорд Осторн не прикрыл.

А вдруг я взбешусь, примерно вот так, как сейчас? После того, как одновременно споткнулась, закашлялась и поперхнулась ядом!

Я напоминала себе огнедышащего дракона, до того настойчиво, сильно из меня рвалось мечтающее уничтожить противника пламя. Из ноздрей даже дымок пошёл!

- Не закопти пространство, - обгоняя меня хмыкнул Бозтон.

Ты-то мне и нужен, дорогой друг!

Я прибавила скорость и догнала мужчину.

- Всё здесь не как у людей. Обычно мужчины бегают за юбками, в Каисторне наоборот, -добродушно хохотнула, стараясь походить на друга, чтобы не спугнуть жертву. И стараясь не пыхтеть! Потому что откровенно выдохлась, устала, а эти боевые машины с мускулами продолжали движение, словно и слов-то таких не знали.

- Что хотела? - в своей немногословной манере поинтересовался мужчина.

- Бозтон, помоги мне. Р-р-роберт хочет меня убить, - пожаловалась я, ужасаясь, как много обиженных ноток звучит в голосе вместе со злым рычанием. Так только я могу совместить, честное магическое.

- После тренировки, - бросил он и избавился от моего навязчивого внимания, прибавив в скорости.

Я не стала обижаться. Бозтон фактически пообещал выслушать, а теоретически — помочь, а он слов на ветер не бросает. И вообще, всё складывается на редкость удачно: я и общаюсь с подлинным Заком и решаю личные проблемы. Идеально.

Только вот, когда я закруглилась с забегом, Бозтон уже вовсю беседовал с Робертом и выглядел при этом весьма заинтригованным.

Воспользовавшись его занятостью, попробовала увидеть в нём того Зака, по которому с ума сходит половина девиц столицы.

Рост тот же, но из-за горы мышц парень выглядит действительно Глыбой. А черты лица не такие уж и грубые. Если вглядеться получше, можно заметить полное отсутствие свойственной любому существу асимметрии. Занятно. И логично! Ведь меняя внешность иллюзионист старается работать максимально хорошо, как и любой художник. И черты лица выходят слишком гармоничными. Нужно будет приглядеться к остальным, да и свою личину немного подправить.