Плечи Роберта поникли.

- Прости. Я не хотел, чтобы ты видела убийства и кровь. И моё состояние. Я. прости.

- Бестолочь! Война — это война. Напротив, я горжусь тобой! Ты мужчина и воин. Ты спас десятки или даже сотни захваченных в плен женщин. Спас меня.

- Но.

- Я про поцелуи! Точнее, про их отсутствие! Это бесчеловечно! - рявкнула на этого сверхзаботливого, и демонстративно достала телепорт из кармана. - Когда закончишь с делами, хорошо подумай, как вернуть моё расположение. Я буду непривычно вредной и капризной. До крайности!

«А ещё, одетой во что-нибудь тонкое, изящное и соблазнительное!»

- Ты не такая, - хмыкнул Роберт.

- Проконсультируюсь у подруг, - заявила, задрав подбородок и швырнув телепорт в каменный пол, разрезая пространство. За миг до исчезновения добавила: - И только попробуй не прийти! Сегодня, Роберт!

Портал привёл меня на лужайку возле женского общежития академии Сантор и я сделала глубокий-глубокий вдох, наслаждаясь тем особенным запахом, что возникает перед первым снегом, когда воздух словно насыщается водой, землёй и пряными нотами отсыревшей опавшей листвы.

- Хорошо, - протянула с чувством.

В Санторе было раннее утро и все наверняка ещё спали, потому что в другое время подобной тишины в академии магии не сыскать.

- Ы-ы-ы, - раздалось из ближайших кустов вместе с шорохом ветвей.

- Доброе утро, господа, - поздоровалась с охраняющими территорию зомби. - Я вернулась нестационарным порталом и сейчас пойду в общежитие. Прошу извинить за то, что прибыла в неурочное время, нарушив правила академии.

- Ы-у-ы, - зомби добродушно пожурили меня и с готовностью протянули руки с тонкими браслетами, куда я быстренько влила немного силы.

Спасибо Таяне, это она придумала договориться с охраной, выдать им браслеты, защищающие от разрушения, и платить граном силы за нарушение комендантского часа. Весь наш дружный женский коллектив из семнадцати человек хранил эту тайну как зеницу ока и хитрость до сих пор не раскрыли. Точнее, об этом, разумеется, знал де Луар, но ректору Сантора эту ценную информацию не передал. У нас с девочками везде свои договорённости и подвязки.

Активировала дар и, не открывая дверей, вошла в родные стены общежития. Как же я соскучилась! Чистота, красота, уют! Пахнет цветами!

Не то, что в Каисторне!

Легко взбежала по лестнице, прошла по родным коридорам, просочилась сквозь стену наших с девчонками покоев.

В гостиной, конечно же, возлежала Софи во всём своём розовом шипастом великолепии. Я едва не споткнулась о булаву на хвосте. Хорошо, была готова к нашей стандартной утренней полосе препятствий.

Поднялась в воздух и осторожно полетела в сторону душевой, однако драконица открыла один глаз и резко, со свистом втянула воздух.

- Стр-р-ранно, - удивилась она. - Никого нет, но я точно чувствую сокровища. Ни с чем не сравнимый аромат многовековой пыли и древней магии.

Она начала со свистом втягивать воздух и кое-как перевернулась со спины на лапы. Кое-кто ощутимо набрал вес на казённых харчах. Руку даю на отсечение — паршивка нашла, за что брать взятки со студентов. От разноцветной чужой магии едва не лопается — за ночь не переварила, до сих пор по шершавой коже ползают блики остатков. Видимо, даже у этой ненасытной жадины есть предел. Точнее, как говорит сама драконица: «У меня слишком мало накопителей!»

Я едва не рассмеялась. Чтобы не смущать паршивку и дальше, проявилась.

- Привет, Софи. Это от меня пахнет.

- Ой, Кори вернулась! - заверещала драконица со всей дури, подскакивая и прыгая в мою сторону, как тяжёлый и жирненький анкилот.

- Ты чего... такая? - вытаращила я глаза на сильно укрупнившуюся девицу драконьей наружности.

- Это у меня аллергия! - не моргнув глазом соврала обжора. - А ты в сокровищнице была, да? Принесла мне подарки? Кори, ну давай же, делись скорее, пока девчонки не проснулись!

Но было поздно.

- Корделия!

- Кори!

- Кори вернулась!

Подруги выскочили из комнат и кинулись меня обнимать. То, что я висела под потолком, никого не смутило — Крис просто схватила меня за ногу и дёрнула вниз, как воздушный шарик, где тут же первой заключила в тесные и тёплые объятия.

- Как дела?

- Всё хорошо?

- Вы сняли проклятие?

- Это на тебе что, свадебное платье?

Вопросы сыпались с такой скоростью, что сливались в нечто неразборчивое, но сейчас им и не нужны были ответы. Мы все были невероятно счастливы просто быть вместе и большего пока не требовалось.

Однако один голос звучал громко и ощутимо выделялся.

- Корделия, блестяшки! Ты привезла мне подарки? - пыталась докричаться Софи. - Отдай их немедленно! Я не отличаюсь терпением!

- Вежливостью ты тоже не отличаешься, - отрезала Бри. - Уймись, шипастик, Кори наверняка всё припрятала и поделится потом — когда сможет всё хорошенько рассортировать.

Если бы я знала подругу чуть хуже, обманулась бы её разумными словами. Но на языке Бриджит вся эта фраза звучала приблизительно так: «Кори, сперва я посмотрю! А Софи отдадим ненужное! Ей всё равно без разницы, что на себя цеплять, и так как праздничное дерево!»

Не успели мы как следует прийти в себя, как раздался противный комариный писк.

- А-а-а, - протянула я. - Худшего будильника не придумаешь. Хочется машинально отмахнуться или кого-нибудь прибить с особой жестокостью.

- Узнаю нашу Кори! - рассмеялась Мира. - Чур, я первая в душ!

- Поздно! - крикнула ей Крис, влетая в душевую растрёпанной стрелой. - Кори, ты тоже собирайся. Тренер Морт будет рад тебя видеть.

- А мы — допрашивать во время бега! - хохотнула Бри.

Я хотела увильнуть от тренировки и была в полном праве, но подумала, что всё равно не усну, да и с девчонками смогу поболтать, окунуться в приятную и дружелюбную атмосферу любимой академии. А дела найдут меня сами.

Мы быстро собрались, при этом девчонки постоянно подшучивали, что я впервые в жизни встала раньше них. Я же в ответ жаловалась на Каисторн и царившие в нём ужасные порядки.

- Подъём затемно? - удивилась Мира. - Признайся, ты хотела сбежать оттуда в то же мгновение, что узнала о столь чудовищном правиле!

- Раньше! - со смехом сообщила я. - Стоило мне встать на ступеньку каретной лестницы, как я увидела Роберта Осторна! Это тот самый Роберт! - заговорщически понизила я голос и поиграла бровями.

- Сегодня мы будем бежать очень быстро, девочки, - предупредила всех Крис, - иначе я просто умру от любопытства! Академия выстояла или нам ждать статью фифы Лин Акройд: «Парочка северян лишила Арратор академии магии!»?

Мы поддержали её дружным хохотом. Фифа могла и не такое. Мы с Робертом тоже.

На тренировку прибежали весёлые, возбуждённые, раскрасневшиеся, и безудержно болтали, пока не пришёл тренер.

- Корделия? - удивился он и распахнул объятия, куда я без промедления влетела и тоже на миг обняла любимого тренера. Морт взял меня за плечи и, удерживая таким образом, рассмотрел затянутую в тренировочную форму фигурку, как мне показалось, немного ревниво. - Ты в прекрасной форме. Попала к Рувильстону?

Нет, ну точно ревнует.

- Мне, конечно, повезло с тренером Рувильстоном, он настоящий профессионал своего дела. Но вас я люблю больше, тренер Морт! Это вы превратили нас из придворных фей в настоящих боевых магов! - с чувством произнесла я, наблюдая скупую, но страшно довольную улыбку нашего истязателя.

- То-то же! И давай в подробностях расскажи этим стрекозам, как принято издеваться над студентами в Каисторне, пусть сравнят и проникнутся, какой я добрый и заботливый, -велел он. И тут же исправился: - Тьфу ты! Тренировать! Конечно же, тренировать. Бегите. Так уж и быть, полигон вам сегодня отменю в честь возвращения блудной дочери. Пробежите дистанцию и свободны. Вижу ведь, что скоро лопнете от любопытства, -хохотнул он, подмигивая шеренге довольных девиц.