- Уходи, - прошелестел мой голос тихо и грозно, когда мышцы затекли, а на кончиках пальцев непроизвольно затрещала магия.

Побороть проклятье не выходило — оно лишь усугублялось с каждым днём, с каждым проведённым вместе часом. А всё потому, что будучи вдвоём, мы ощущали себя «как дома». Ведь именно так чувствуют себя влюблённые! Будто долго путешествовали по неизведанным мирам, но наконец вернулись домой и обрели свой островок спокойствия, дом.

Он не ответил. Снова. И когда я яростно поджала губы, готовясь выплюнуть очередную гадость, метнул в меня заклинание стазиса, подхватил на руки, перевалил через плечо и направился к выходу из моей комнаты, даже не удосужившись скрыть нас даром или щитом!

Прилюдно!

Ведь кто-нибудь наверняка гуляет по башне под утро. Это ведь чёрная башня, а не та, что для нормальных магов. Как он мог не подумать об этом? Моей репутации конец!

Я бы забилась в его руках, заорала, приложила гада боевым заклинанием убойной мощности, не пожалев даже личного резерва, но у меня не было такой возможности. Обвисшей тушкой я свисала с его плеча и мерно покачивалась от каждого шага.

А куда это он меня несёт, интересно?

Мозг работал как часы гномьей работы — без малейшей неточности. Я совершенно точно уловила, когда проклятье ослабело и когда окончательно сошло на нет. Но нюанс состоял в том, что на поведении Роберта это никак не сказалось. Он как шёл с настойчивостью тарана, так и не останавливался, пока не принёс меня в телепортационную. Где мы столкнулись с целыми тремя Заками, весьма потрёпанными и, судя по голосу, даже раненным. И всех троих я хорошо знала, потому что один из них — Бозтон, второй — бывший принц Никиас, а третий — Зак-ловелас, дежуривший в день моего поступления.

- Удачно! - произнёс Роберт в холодной отстранённой манере, так не свойственной ему в последний месяц. - Идёте со мной.

- Что случилось? Почему ты несёшь... Элинию? - по едва уловимой запинке я поняла, что мой однокурсник в академии Сантор признал меня, но сохранил моё инкогнито. Впрочем, ту же самую услугу оказала ему и я.

- Надо, - был короткий ответ.

- Роб, телепорт не работает без назначения распределяющего артефакта, а мы так быстро не сможем организовать переход, - попытался урезонить его Бозтон.

Осторн хмыкнул. Коснулся магией белёсого полотна древнего телепорта. Тот радостно вспыхнул рунами, легонько завибрировал.

- Как? - ахнул Зак Первый Дежурный.

- Не верь глазам, не верь ушам, прикосновениям и чужому мнению тоже не верь, верь только опыту и интуиции, - процитировал Роберт наставление древних. - Поделитесь магией с телепортом, господа. Прошу простить, что не даю вам возможности отдохнуть, но дело приняло неожиданный оборот и далее задерживаться с этим разговором просто-напросто опасно.

- Айр, сотри следы нашего пребывания. При необходимости будем утверждать, что ещё не возвращались с задания, - неожиданно зловеще произнёс Никиас.

Я висела так неудобно, что не могла рассмотреть происходящее, но понимала — эти странные мужчины вместо тысячи вопросов, которыми я бы забросала Роберта, спокойно и деловито отдают энергию телепорту, готовясь к переходу.

Никогда нам, девочкам, не понять мужчин.

Да я от любопытства бы лопнула! Я уже лопаюсь!

И интересно, что они узнали о Рубиновом мире? Но кое-кто слишком деловитый и безэмоциональный даже не думает задавать вопросы, сосредоточен на чём-то другом. И меня не отпускает. Зараза такая!

Постойте, а как же я пройду через телепорт, если не расплатилась граном личной магии? Посылать её через пяточку? Так это прерогатива моей подруги Таяны. Та как топнет пяткой, так зомби со скелетами полчищами поднимаются из могил. Вот был бы номер, если бы и я чего-нибудь учудила левой пяткой. У друга Таяны, Никиаса, точно случился бы инфаркт.

Святая Эйри! Худшего наказания, чем молчание, и не придумаешь! За что ты так со мной?

Однако богиня не откликнулась и я вынуждена была зажмуриться, надеясь на лучшее. Впрочем, Роберт не стал бы мной рисковать ни за что на свете, даже если бы проклятие всё ещё работало. Удивительно, но даже когда меня ломало и трясло от ненависти к нему древнее проклятие, он умудрялся как-то с ним совладать. Хотя бы частично. Видимо, наследие варваров в его крови помогает. Или упрямый характер. Кто его разберёт?

Интересно, куда он меня тащит? И почему все столь послушно следуют за ним? Кажется, я оказалась в самом эпицентре той самой опасной интриги Оганера де Луара, куда мне не следовало совать свой аккуратный и симпатичный девичий нос.

Но как не сунуть? Для чего-то же он у меня есть!

Отчего-то я думала, мы окажемся в мире духов или вернёмся в Рубиновый мир, но телепорт привёл в удивительное место. Зелёное, яркое, невозможно прекрасное. Но созерцала я его в перевёрнутом виде, так как Роберт и не думал возвращать мне способность двигаться.

И как он умудрился пронести меня сквозь телепорт без оплаты личной магией и связанной? Обычно при переходе заклинания рассыпались.

Впрочем, ответ на этот вопрос я нашла самостоятельно. Телепорт расы аэнири — не чета нашим. А у Роберта за пять лет обучения в академии Каисторн было время хорошо его изучить. А вот про артефакт-распределитель ему рассказала я. Так что и мы, девочки, кое на что способны!

Мы шли довольно долго и я мстительно думала, как же устанет Роберт, двигаясь с тяжкой ношей по пересечённой местности. Удивительно, но даже несмотря на то, что мы находились в незнакомом мире и здесь я никак не могла чувствовать себя как дома, проклятие окончательно не исчезло.

Такое гаденькое и неприятное чувство в груди... Хотелось огреть Осторна вон тем валуном, например. Или скормить опасному плотоядному цветочку с кроваво-красными мясистыми лепестками. За время в пути парни снесли буйные головушки паре десятков таких «красавцев» и я вдосталь ими налюбовалась.

- Так, где-то здесь, - произнёс негромко Никиас, останавливая процессию.

Меня внесли в какое-то помещение и, наконец, положили на кушетку.

Однако путы никто и не думал снимать!

Что происходит?!

- Ты собираешься отпустить девушку? - спросил у Роберта Зак, который дежурил у телепорта в день моего поступления.

- Не сейчас, - резко ответил ему мой пленитель. - Нам всем нужно поговорить, но если я её освобожу, проклятье развернётся в полную мощь, я сам едва держусь, ей ещё тяжелее. Рассказывайте, что было в мире Рубина.

Оу, как интересно. Выходит, они в курсе, что нас с ним связывает. Ну надо же!

Молодые мужчины не присели — все занимались какими-то делами: укрепляли стены убежища магией, грели воду в небольшом очаге, убирали, выкладывали провиант и спальные мешки из пространственных карманов. Обустраивались всерьёз, словно мы здесь надолго.

Надеюсь, я не пролежу в таком виде неделю или кое-кого, не будем тыкать пальцем в самодовольного павлина, придушу без всякого проклятья! От души!

- Что-то не работает твоя система, - заметил Бозтон, подходя ко мне. - Что ты на неё навесил? Я таких заклятий даже не видел. Сними немедленно.

- Как только успокоится, так сразу. Её огонь нестабилен рядом со мной, - сдал меня с потрохами Роберт.

Вот это новость! Что за небывалая степень доверия между мужчинами?

Мне, значит, никому ни слова ни полслова нельзя сказать, а они спокойно обсуждают любые вопросы, включая глубоко личные. Так бы и придушила болтуна!

- В мире Рубина всё, как ты предположил, - ответил на изначальный вопрос Никиас. Из своего положения я не видела его лица, но голос узнавала без проблем. Хоть бывшему принцу подправили тембр, мой криминальный дар позволял в два счёта вычислить любые ухищрения.

- Только ещё хуже, - добавил Зак-дежурный.

- Роберт, если ты сейчас не освободишь мою невесту, я тебе двину, - угрожающе протянул Бозтон.

Его фраза заставила мужчин поперхнуться. В воздухе закружили снежинки, ощутимо похолодало. В этом тёплом, тропическом мире, наверное, никто и не видел подобного.