- Нет. Корделии нельзя появляться у варваров. Её тут же учуют все их оборотни.

Несмотря на дар. Несмотря на что угодно! - проговорил мой ненаглядный мужчина, пытаясь достучаться до магов, которые только и думали, что о собственных целях. -Подобный демарш может закончиться войной. Он ею и закончится.

- Принесите нам воду, остальные проблемы решим по мере поступления, - твёрдо произнёс де Луар. - Это приказ. Приказ, Роберт. И поверь, у меня есть основания приказывать. Но сейчас мы их обсуждать не будем.

- Уходите немедленно, - добавил профессор Залиус. - И помните: оборотни — лишь пища для смертельных заклинаний, расходный материал, низший магический состав Заполярья. Они сильны физически, но магически вам не чета. Остерегайтесь самих варваров.

Перед нами открылась арка телепорта. Ещё одной его вариации, не виденной мной прежде

— в воздухе появился тонкий, почти невидимый голубоватый разрез-молния, затем проём расширился, ровно настолько, чтобы прошёл человек.

- Осторн, - позвал де Луар, когда злой как тысяча ледяных демонов Роберт взял меня за руку и повёл к «разрезу». Он ненавидел, когда его припирают к стенке, а уж когда дело касалось меня, вообще свирепел. - Если огонь Корделии разойдётся даже во льдах, не трать силы на то, чтобы его остановить. Война неминуема. Чем больший урон им будет нанесён, тем лучше.

Короткий кивок и мы продолжаем движение. А мой огонь довольно урчит, предвкушая, как ему позволят... всё! И даже больше! Ведь ни одна инициация за много столетий не проводилась с полным выбросом силы. Это слишком опасно. Слишком жестоко по отношению к окружающим людям и их землям. И это наглядно объяснили те несколько спонтанных инициаций, что были в далёком-предалёком прошлом. Наши предки сделали выводы и тщательно контролировали каждый выброс магии.

Хотя Таяну едва не прохлопали. Одна из её инициаций оказалась столь мощной, что в прямом смысле выбросила её в другой мир, хотя вокруг находилось два десятка магов.

Интересно, куда меня угораздит вляпаться?

Не сомневаюсь, что даже под контролем Роберта это неизбежно.

Я посмотрела на напарника по непростому делу. Он был вне себя и едва ли не впервые в жизни не скрывал чувств перед посторонними.

Кажется, варварам не поздоровится. Особенно, если нас застукают.

Мы не были одеты по погоде, и это первое, о чём я подумала, оказавшись посреди царства варваров. Мне достаточно было судорожно вздохнуть, чтобы Роберт моментально стащил свою форменную куртку и надел её на меня, застегнув на все пуговицы.

- Кори, отсюда до нужной нам глыбы рукой подать, но использовать никакую магию, кроме дара, нельзя, - произнёс он едва слышно. Часть слов уносил ледяной ветер и приходилось догадываться, что он имел в виду. Но из-за блестящего белого снега, которым было окутано всё вокруг, я прекрасно видела его губы и больше «читала», чем слышала.

- Хорошо, - произнесла беззвучно.

- Сосредоточься на холоде. Он немного сдержит инициацию. Если станет совсем плохо, попробуй просунуть руки мне под рубашку и прикоснуться к накопителям, они враждебной тебе магии, тоже должны немного сдержать. Надеюсь.

- Поняла.

- Только на крайний случай, потому что может быть и обратный эффект, - уточнил он.

Роберт обнял меня за талию и приподнял, приглашая обхватить его руками и ногами, затем активировал дар, сделав нас невидимыми, и пошёл в нужную сторону. Не оставляя следов. Запахов. Звуков. Ведь только это могло спасти нас от оборотней, традиционно охраняющих земли варваров.

Ледяные порывы ветра сдерживали мой Огонёк, но я знала, что это ненадолго. Как только он акклиматизируется, привыкнет к температуре окружающей среды, тут же вспыхнет, заставляя ветер работать на него. Разносить алые всполохи по степи. Раздувать пламя. Взрывать его миллиардами искр. Но сейчас у нас есть немного времени. И желательно успеть добежать до нужной ледяной глыбы, чтобы уже там... лютовать. Дать ему полную свободу... Даже звучит жутко.

Вдали послышался вой и я сильнее вжалась в Роберта, тёплого и надёжного, сильного и смелого. Будь его воля, я бы никогда сюда не попала, не испытала этого странного чувства, которому нет названия. В царстве варваров было. приятно? Холодно, дико, страшно, неуютно, промозгло, но удивительно комфортно. Неужели связь варваров и севера сохранилась столь хорошо до сих пор? Мы ведь их ненавидим!

- Роберт, а как ты себя здесь чувствуешь? - спросила, прижав губы к мужскому уху. Холодному и наверняка уже красному от мороза. Приложила сверху наполненные живым огнём ладони, горячие и сухие, согрела, удостоившись нежного, но быстрого поцелуя в щёку. Мужчина старался двигаться максимально быстро, ни на что не отвлекаясь, но не поблагодарить не мог.

- Плохо. Много тёмной магии твоих аэнири, она душит, - ответил он.

- Я не могу понять, что происходит, но мне здесь находиться очень даже приятно. Знаешь, не то, чтобы как дома, но что-то вроде, - попыталась объяснить спектр эмоций любимому мужчине.

- Не к месту, Кори. Давай хотя бы проклятье не станем активировать, заклинаю тебя.

- Даже не знаю. Мы ведь под проклятьем на порядок сильнее. Может, дадим возможность ему перегореть в огне моей инициации?

- Скорее, у тебя получится спалить меня в огне инициации, если мы говорим об активации проклятья. Ты не сможешь удержаться. Во время выброса энергии ты потеряешь контроль над эмоциями и поддашься ненависти. Я сам, признаться, в недоумении, какого демона де Луар и Залиус решили, что ты справишься одна.

- Я не одна. Я с тобой.

- Но я маг воды, Кори. А для инициации тебе нужна своя стихия. Огонь! - напомнил Роберт прописную истину, будто я сама об этом не знала. - Признаться, думал стоять до победного, не соглашаться отпускать тебя, подвергать риску, но вспомнил твои слёзы у Древа. Их цели меня не интересует, но тебе это важно.

- Важно, - подтвердила тихо-тихо, почти беззвучно.

Если бы он ещё ни разу не признался мне в любви, в этот момент я бы уверилась, что его чувства глубоки и искренни. Роберт никогда не изменяет себе и своему слову. Для него мои слёзы - всё равно, что драгоценные камни, ценные и значимые, каждая слезинка имеет свой вес. И если я пролила слёзы из-за чужого мира, значит, он чего-то стоит. Для меня. А моё счастье — его счастье.

И пусть хоть все выжившие аэнири умоляют на коленях, пусть де Луар требует, давя на совесть, потому что давить больше не на что, и приказывает, когда не имеет на то права, показывая свою личную заинтересованность в исходе дела, Роберт выстоял бы. Не пошёл у них на поводу. Потому что действительно имеет право не делать этого. Не рисковать своей жизнью ради чужих магов, даже не граждан Арратора. Да что там! Ради каких-то злых и противных духов! И, что для него важнее всего - не рисковать моей жизнью.

Но я плакала из-за этого мира.

Смотрела на него с надеждой.

И здравый смысл самого здравомыслящего мага в моей жизни ему изменил.

Я хочу. Мне нужно. Значит, он сделает. Вопреки всему. Ради меня.

В груди запекло от невыплаканных слёз. Огонёк тут же пополз по телу, концентрируясь в сгустке эмоций, поднимаясь к солнечному сплетению.

- На месте, - произнёс Роберт, останавливаясь. - Дошли. Постарайся сдержать внутренний огонь. Здесь должно получиться.

- Зачем сдерживать? Профессора ведь сказали, что он нам поможет, - жарко зашептала я, скидывая куртку Роберта. Нагретую моим телом. Пропитанную моим запахом. И накидывая на него.

- Потому что пока ты под моим даром, тебя не видно и не слышно даже оборотням. А они, как ты наверняка заметила, оживились за те мгновения, что ты была без защиты. Так что пока они кружатся в месте нашего прибытия тихо и быстро забираем лёд и уходим. А там я перенесу тебя к Дэйнору для инициации. Не будем рисковать.

- Хорошо. Поверни меня лицом к горе.