- Привет! - Я подбежала к немного округлившейся в области талии подруге и нежно её обняла. - Я так скучала!

- Я тоже скучала. А теперь рассказывай, во что ты вляпалась. И ничего не скрывай! У меня, к сожалению, совсем мало времени. Тебя здорово потрепало, ну и. - Она не стала заканчивать предложение, и так было ясно, что у правящей семьи плотный рабочий график. - Рассказывай всё!

- Серена, тебе нельзя волноваться, - напомнила я беременной подруге о том, что кое-кто вообще-то должен себя беречь.

- Ну-у-у, когда ко мне в спальню прекратят заявляться посторонние мужчины с полуживыми и небезразличными мне девушками на руках, может, у меня и получится не волноваться! - выдала красавица ехидно. - Я уже молчу про Эйнара. Хорошо, тебя узнал прежде, чем успел прибить твоего спутника. Кстати, симпатичный парень.

Я простонала. Роберт, конечно, молодец, не дал мне умереть. Но Серена не только моя подруга, она мать будущего правителя нашей страны! И у неё муж, на минуточку, дракон. Нет, не так. Драконище! К его сокровищу даже приближаться нельзя! Не то, что проникать без предупреждения в святая святых.

Вопрос ещё, откуда у Роба доступ в королевскую опочивальню.

Хотя здесь всё просто: как и я, он служит в тайной канцелярии, а значит, вполне как-то мог быть приставлен к охране дворца и населяющим его особам. С его-то талантами! И это только теми, о которых я знаю.

- Извини. Я не специально, честно.

- Да верю я. Вы все не специально! - Серена закатила глаза, а затем, лукаво глянув в мою сторону, откровенно расхохоталась. - Да ладно тебе, Кори. Успокойся. Давай рассказывай, что у вас приключилось и главное — где. Эйнар, как главный специалист по порталам, сразу вычислил, что пришли вы из другого мира, притом с помощью какого-то интересного артефакта.

Любознательная от природы подруга едва не подпрыгивала от нетерпения. Статус, конечно, ей не позволял вести себя подобным образом, но здесь-то все свои!

- А де Луар знает, что я у тебя? - начала с вопроса.

- Естественно. Они с брюнетиком так повздорили у твоего бездыханного тела, что мы с Эйнаром на мгновение подумали, будто королевство может остаться без главы тайной канцелярии. Де Луар утащил его к себе в кабинет для дальнейшего диалога, когда оба остыли. Силён парнишка. Твой?

- Мой, - ответила, прямо глядя в серьёзные глаза подруги. Шутки иногда только с виду шутки, а фактически — вопрос жизни и смерти.

- Поняла. За него не беспокойся, если необходимо будет вмешаться, всё сделаю.

- Спасибо, - искренне выдохнула я, потому что, кто бы что ни говорил, а Роберт поступил непозволительно. А уж на что он способен, когда моей жизни угрожает опасность, вообще молчу. Новообращённый оборотень с примесью варварской крови и тот еле выжил.

Чудом.

- Кори, ты должна мне всё рассказать, потому что... потому что у нас проблемы. Эйнару не понравилось, что твой мужчина настолько силён. Сказал, у него инородная магия. Но ведь у вас на севере. История прямо не сообщает, но можно догадаться, что почти все семьи отмечены льдом варваров, - деликатно сообщила Серена о катастрофе века.

В горле пересохло.

Итак, недоверие правящего дома вновь обратило взгляд на мои родные края. Нехорошо.

- Серена, мы все дали клятву новой власти, - начала я непростой разговор, прочистив горло кашлем.

- Север всегда был на особых правах, ты ведь знаешь, - мягко ответила подруга, присаживаясь на край кровати и приглашая сесть рядом. - Это сложная тема, к которой, я надеялась, мы ещё не скоро приступим. После свержения власти фурии много куда более срочных задач. Но Эйнар. Ты ведь понимаешь, проникновение в наши покои, защищённые всеми возможными способами, даже иномирными.

- Я понимаю, о чём ты, - перебила, пока со свойственной ей деликатностью Серена не разложила всё по полочкам. В её присутствии я порой чувствовала себя ребёнком, хотя была даже немного старше подруги. Она всегда была самой разумной, хладнокровной и внимательной к деталям. Именно к ней мы с девчонками бежали а советом, её слушали. И даже немного побаивались, хоть и тщательно это скрывали.

- Для Эйнара моя защита — больная тема. Случись что угодно другое, он бы и глазом не моргнул, - словно защищая мужа, произнесла подруга.

- Дракон! Что с него взять? - хмыкнула я немного легкомысленно, чтобы разрядить атмосферу. Но продолжила почти официально: - Серена, у его светлости Оганера де Луара руки до севера давно дошли. Пока вы приводите в порядок государственные дела, он уже подстраховался и решил найти артефакты, которые нужны для завершения обряда перехода севера под крыло нового правящего рода. Мы работаем над этим. Совместно.

Серена — аналитик и стратег. Ей не нужно ничего разжёвывать. Минута размышлений и её брови удивлённо взлетают.

- Ты хочешь сказать, артефакты Мариссы ди Фиорди исчезли из вашей родовой сокровищницы и де Луар поручил тебе их найти? - выпалила она, не моргая от ужаса.

- Некоторую их часть унесла с собой Марисса, когда ушла на покой. Мы перерыли лесной домик сверху донизу, но безрезультатно. И много поколений Фиорди и Осторнов до нас тоже ничего не нашли.

- Осторн — это твой молодой человек? Мне кажется, я его как-то видела, но мы не были представлены. Вы с ним связаны удивительным проклятьем. Я попробовала снять, пока лечила тебя, но не вышло, что весьма и весьма странно, так как с проклятьем фурии я разобралась достаточно быстро, а фурии — одна из сильнейших рас. И теперь варваров я побаиваюсь ещё больше.

- Его зовут Роберт. Кстати, я ему не говорила, что с тобой знакома. Вообще ничего не рассказывала про учёбу в Королевской академии магии и про Сантор тем более. Но он принёс меня именно к тебе, хотя в Каисторне есть свой прекрасный лекарь.

- Марг де Тугор? - моментально догадалась подруга, о ком речь. - Такой страшный, с глазами-безднами, запредельно властный и немного грубый. Мы знакомы.

- Ну, он не был груб. Все лекари немного странные. Кроме тебя, конечно, - быстро исправилась я.

- Ладно, давай по порядку. Сперва про задание, затем про Роберта и проклятье. Последнюю неделю я занималась налогами и сейчас имею полное право расслабиться и помочь любимой подруге с её личными делами. Только без длительной предыстории. К моему огромному сожалению меня ждут, - призналась она, мило наморщив носик.

- Договорились.

- Я дам пару указаний и вернусь к тебе для серьёзного разговора, - сообщила Серена, поднимаясь и направляясь к двери. - Под серьёзным разговором я, разумеется, имею в виду поцелуи с ледяным лордом! - добавила она и царственно выплыла из спальни.

Я не стала скромничать, проверила шкаф на наличие одежды, приняла горячий душ, вымыла волосы, завернулась в шикарный зелёный шёлковый халат, расшитый всё теми же золотыми драконами, и приготовилась к длительной беседе.

Однако Серена на то и выдающийся стратег, что вернулась уже частично просвещённая.

- Сходила к де Луару, заступилась за нашего Роберта, но они уже сами разобрались, выпивали и беседовали, - сдала она мужчин с потрохами. - Его светлость мне сообщил, что нужные артефакты предположительно находятся у семьи Варривалей и ты должна была проникнуть в их сокровищницу под видом невесты Зака.

- Да. Все наши родовые артефакты откликаются на особый зов. Если они там, я почувствую.

- Опасная затея. А если Зак не станет расторгать помолвку? Или ты предусмотрела какой-нибудь интересный вариант магического договора? Если нет, могу подсказать.

Глаза Серены довольно мерцали. Она обожала загадки и всё, связанное с юридическими тонкостями.

- Предусмотрела и даже согласовала с Заком, - подтвердила я. - И это отличный предлог проникнуть в родовую сокровищницу, ведь нужен максимум артефактов. В любом другом случае он мог меня туда и не пустить. А так, я всё придумала. Только вот Роберт...

- Твой Роберт ужасный собственник, я бы проверила его ещё на драконьи корни, - мило рассмеялась красавица-подруга. - Но если без шуток, лично мне план нравится, а ревнивых мужчин иногда можно не слушать. Де Луар, как всегда, придумал весьма изящный ход, вы с ним молодцы. Но Каисторн... Зачем? Там не место девушкам в принципе, а аристократкам — тем более. Сантор — да, с натяжкой, но в целом весьма неплох для девушек, особенно, если убрать брюки и утренние тренировки, заменив их танцами и верховой ездой. Но военная академия с суровым уставом и ужасным руководством. Не хочу тебя расстраивать, но де Луар наверняка рассчитывает, что ты ему дополнительно поможешь и в другом деле.