- Варвары? - произнесла я неуверенно. И даже неожиданно успокоилась.

«Спасибо, милое Древо, за помощь», - подумала на всякий случай.

- Подозреваю, что именно они.

- Если честно, Роберт, не понимаю твоих умозаключений. Варвары, конечно, сильны, очень сильны, но всё же вряд ли сильнее аэнири. И зачем им воевать в других мирах, когда они в своём не могут захватить один лишь Арратор?

- В истории достаточно белых пятен, но есть весьма занимательные моменты, и если принять эту версию как правильную, смотри, что получается. Первое — варвары всегда нападали на Арратор, мы же на них никогда. Второе — иногда они пропадали на длительное время, даже на несколько столетий и вели себя относительно почтительно, что им в принципе не свойственно, они понимают лишь грубую силу, цивилизованная дипломатия — не их конёк, а вот коварство, обман, предательство - наоборот.

- Третье — периоды их отсутствия приблизительно совпадают с произошедшим в мирах?

- уточнила, потому что в цифрах никогда не была сильна. История — конёк Роберта, не мой.

- Да, духи ведь тоже не вечны, Кори, это не призраки, они не могут существовать бесконечно, подпитываясь лишь артефактами. Ладно какая-то часть. Но они все сохранили разум, способность к общению, память.

- Думаешь, когда их мир погиб, они разделили душу и тело, дали телу умереть, но сами сохранили личности? Я о таком когда-то в книге читала, но не думала, что это правда.

- В подобных тонкостях не силён, нужно переговорить с Никиасом, он должен лучше знать. Возможно, ты права. Это даже лучше подходит, чем моя первоначальная идея. Да, определённо лучше. И сюда же отлично укладывается теория с телепортом и артефактом. Возможно, когда мир погибал и аэнири поняли, чем всё закончится, они отправили в другие миры одного или нескольких сильных магов на поиски решения этой проблемы.

Мы немного помолчали. Меня, наконец, вновь одолела странная безмятежность и я спокойно обдумала сказанное мужчиной. Картинка действительно выходила на редкость яркой и чёткой.

- Роберт, выходит, профессор Залиус специально принёс в наш мир телепорт и артефакт-распорядитель, организовал их работу в отдалённой академии, чтобы они не так сильно привлекали внимание, и эти два магических полумеханизма полу-уж-не-знаю-чего помогают духам питаться?

- Да, они напитывают мир энергией, собирают её по крупицам, чтобы когда-нибудь возродиться.

- Но им нужны будут и тела.

- Это как раз и пугает, - подтвердил Роберт мирно и тихо, словно лично его это совершенно не тревожило. - С другой стороны, сперва они восстановят мир, придумают, как вернуть туда воду...

На нас напали плотоядные цветочки, и были безжалостно уничтожены. Небольшая заминка позволила осознать, что мы идём довольно долго и Древо, судя по всему, уже должно проглядывать между крон остальных деревьев. Но сколько я ни вглядывалась, ничего рассмотреть так и не смогла.

Зато меня вдруг осенило!

- Так, может, та тёмная вода, что пришла в Рубиновый мир, была из мира аэнири? Очень коварно забрать воду у одних, затопить других, затем унести её вместе с магией к себе и заморозить, к примеру, в виде огромной горы, - придумала я очередную идею, которая замечательно укладывалась в общую картину интриг и событий. - И мы вновь вернулись к теме варваров. Они действительно прекрасно подходят, но я всё ещё не могу понять, как. Если бы они были настолько сильными, чтобы покорять миры. В общем, не понимаю.

- Давай на конкретном примере. Когда они напали после тысячелетней войны, мы еле с ними справились. Но справились. В те времена жили сильнейшие маги, нам помогли союзники, но даже при такой поддержке выжили не все. Представь, что там творилось! -произнёс Роберт с выражением.

Я вдруг поняла, что всё, эмоции вернулись. Не в полную силу и, возможно, не все, но вернулись, и теперь нужно контролировать их сознательно.

- Не хочу представлять. Не люблю войну.

- Очень по-женски, Кори, - хмыкнул Роб, впервые за долгое время улыбнувшись. - О, Древо пресытилось нашими эмоциями, надо же. Обычно можно дойти до него, вернуться в убежище и только там прийти в себя.

Я не стала комментировать, хотя очень хотела сообщить ему, что девушки, в отличие от всяких замороженных глыб, эмоциональны и наверняка куда больше нравятся Древу. Ему здесь, должно быть, скучно, а я его развлекаю своей непрестанной болтовнёй «в голове».

- Давай дальше про варваров, - только и проговорила я. - И Арратор, если быть точной, справился очень условно — Северные земли остались под варварами.

- Это сейчас не так важно. Варваров остановили.

- Роберт, их остановили рудники чёрного серебра, им ничего больше и не нужно было! - я повысила голос, чтобы докричаться до него, объяснить, какие сильные варвары на самом деле и не нужно обманываться, не нужно искать другие причины.

- Кори, их остановили. Это есть в хрониках. И подписали пакт о ненападении.

Кажется, моя идея с предательством трещит по швам. Сильно так трещит. Разваливается. И это просто замечательно. Но из чувства противоречия я разозлилась. Видимо, скачки настроения — проделки Древа. Или такой необычный откат после безэмоционального безумия.

- Нас просто продали, - буркнула я желчно себе под нос, но меня проигнорировали.

- Затем часть варваров ушла, а те, что царили в наших краях, ослабели. Именно потому наши объединились, напали сообща и уничтожили их. И что же произошло? - Роберт подстрелил очередную зелёную пакость и посмотрел на меня, не сбавляя шага.

- Что произошло? - послушно спросила я.

- Ничего. Два столетия тишины с их стороны. Далее я предполагаю согласно нашей теории: они нашли мир аэнири, он был почти весь покрыт водой, при этом там жили некроманты, а не стихийники. Лакомый кусочек!

- Откуда ты это знаешь?

- Ты про воду? Я был там не раз и чувствую её следы, вижу их. Её было очень много. А песок — бывшее морское дно. Там куча раковин, если покопаться. А рыжие... Не уверен, как их правильно назвать, что-то типа скал — это как раз спрессованные раковины. Ракушечник.

- Ничего себе! - восхитилась я не на шутку. А ведь я тоже могла догадаться! И ведь обратила внимание на необычный песочек! Но я так была озабочена заданием, что не стала анализировать то, что стоило.

Но кто же знал, что это пригодится!

- В общем, у варваров были все шансы захватить мир аэнири в одиночку только из-за огромного количества воды, но они не рискнули, всё же их силы были не равны. Поэтому наши недруги придумали финт ушами с водой и рубиновым миром, те им помогли и сами за то поплатились. Кстати, с твоей теорией всё звучит ещё правдоподобнее, чем я изначально думал, ты молодец, - похвалил меня Роберт и прижал к себе одной рукой.

Я быстренько выпуталась из его объятий. Пришлось, конечно, краснеть и объяснять, что пока мы сохраняем некоторое подобие спокойствия, у нас определённо лучше продвигается расследование. Однако стоит обняться, как мой мозг отказывается функционировать и требует прекратить занудные разговоры.

И перейти к поцелуям! Но этого я ему не сказала.

- Ты права, - согласился Роберт, однако улыбка на его лице выдавала все его непристойные мысли. Но лорд Айсберг на то и Айсберг, что сумел обуздать чувства и вернулся к рассуждению. - Соответственно, варвары снова заполучили энергию, притом сразу двух миров, возможно, слили её в накопители и артефакты или заморозили, как ты предположила, а затем вновь напали на Север, на этот раз...

- Нет! Что-то не сходится. Роберт, если бы у них была сила двух миров, как бы Марисса смогла их остановить? Это невозможно!

- Кори, ну дай же ты мне договорить, а? Что за чудовищная привычка? - мягко пожурил меня мужчина.

- Давай быстрее! - поторопила я, насупившись.

- Всё предельно просто: когда они впервые напали, использовали силу какого-то другого мира, может, не одного. Нападая второй раз они рассчитывали на повторение истории, но магия аэнири им не подошла. Это ведь чистая смерть. Она им совершенно чужда. А сами варвары не настолько сильны, как мы думаем. И специально ведут себя как злобный, безмерно сильный противник, чтобы у нас не возникло сомнений. Возможно, подыскивают себе новый мир для того, чтобы его ограбить. Уже более тщательно, подбирая магию.