– Мастер, пообещайте сжечь тот позор, в котором вы пришли на поединок, – потребовала довольная собой Тао Линь.

По её мнению, намучившуюся сегодня больше меня.

– Ни за что. Я эти вещи ещё не сносил. Они хорошие. Там даже дырок нет.

– Мастер! – Тао Линь пристыдила меня взглядом Медузы горгоны.

– Хорошо-хорошо. Я слишком устал, чтобы с тобой спорить. Забирай. Делай с ними что хочешь. Можешь даже нюхать.

Закатив глаза, Тао Линь беззвучно взмолилась высшим силам, прося у них капельку терпения для себя и бочку цианистого калия для меня.

– Всё, езжай домой, – вновь попытался от неё избавиться. – Тебе ещё новый чемодан собирать.

Моими стараниями она в торговом центре тоже переоделась во всё новое. Не одному же было мучиться. Поэтому сначала вредная китаянка комментировала мой внешний вид, а потом уже я отыгрывался за всё хорошее, поставив ультиматум: либо страдаем вместе, либо никто. Кто бы видел, с каким недовольным лицом она быстро согласилась.

– Не сейчас. Я проголодалась.

Тао Линь с намёком посмотрела на дверь ресторана.

– Понял. Держи.

Достав из кармана тысячу рублей, протянул ей.

– Купи себе что-нибудь по пути.

Девушка с нечитаемым выражением лица несколько раз переводила взгляд с купюры на мои честные глаза и обратно. В итоге фыркнув, поставила пакеты на землю. Аккуратно поправила мой воротничок, осмотрела, забрала все покупки, после чего молча и решительно вошла в ресторан, оставив меня растерянно смотреть ей вслед.

– Хорошо. Счёт: четыре-три.

Подытожив результат необъявленного соревнования, зашёл следом. Тао Линь выбрала себе свободное место в углу ресторана, у окна, а я занял забронированный столик, предъявив удостоверение личности. Попросил принести чашечку чая, пока буду дожидаться свою прекрасную незнакомку. Пусть переживающая о благополучии мастера ученица сама убедится, что у него всё хорошо. Нянька, советчица, а тем более телохранительница мне не нужна. В магазин свечей для неё заходить сегодня я точно не планирую. Побаловал – хватит.

Время текло очень медленно, нудно, чашки выпитого чая постепенно множились, а очаровательная дама с фотографии в телефонном контакте так и не приходила. Более того, спустя час, когда приличных слов уже не осталось, решил уточнить: мне поесть сегодня дадут или не дадут. И вообще. В ответ милым женским голосом в трубке произнесли: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже».

Помрачнев, нашёл взглядом Тао Линь, скучающе играющей на телефоне в какую-то убивалку времени. Подозвав официанта, попросил отнести за её столик бутылку детского безалкогольного шампанского и два нарезанных дольками лимона без сахара. Мне же принести солянку, рёбрышки с гарниром, жареных охотничьих сосисок, пару лёгких салатов, а также что-нибудь выпить.

– Водки? – с понимающей улыбкой предложил официант.

– Ещё чаю. Градусы буду поднимать исключительно по цельсию.

Мне нельзя напиваться в городе. Таких дел натворю, потом ни одна контора не разгребёт последствия. Разве что похоронная. Через минуту за мой столик пересела Тао Линь, правильно поняв намёк. Тоже сделала заказ, сделав выбор в пользу малокалорийных блюд.

– Наконец-то хоть нормально поедим, а то я уже на солонку начала засматриваться, – обрадовалась девушка, воодушевлённо потирая руки. – Не переживай. Я сразу поняла, что это обман. Кто бы…, – почувствовав внезапное изменение атмосферы за столом, девушка тут же замолчала.

– Договаривай. Кто бы… что? – поинтересовался я пугающим тоном, глядя на ней исподлобья, держа в руках вилку и нож.

– Кто бы подсказал, как сильно ей не повезло. Узнай, как много упустила, она бы уже волосы рвала от досады.

– Ага. На груди. Не подлизывайся. Меня этим не проймёшь. Кстати, ты платишь за обед.

– Договорились, – улыбнулась Тао Линь. – Пусть это будет утешительным призом великому мастеру. А она дура. Самая большая дура на континенте. Да что там, в мире! А можно мне потом взять яблочко с вашего участка? – неожиданно попросила тем же тоном.

– Нет.

– А персик?

– Нет!

– А…

– Капусту ешь. Она полезнее.

– А смородины дадите?

– Хорошо.

– А…, – продолжила вытягивать из меня уступки, как будто я Газпром, а она CNPC.

Молниеносным движением наколов на вилку одну из сосисок, ловко засунул ей в рот. Тао Линь так и застыла с торчащей наружу половиной, выглядя довольно забавно.

– Жуй давай. Мужчины не любят слишком разговорчивых женщин.

Приподняв брови, Тао Линь изумлённо моргнула, после чего подозрительно легко приняла случившееся. Как будто обедала с кем-то близким, на кого даже не подумаешь обижаться. С шумом втянув в себя сосиску целиком, с аппетитом принялась сочно чавкать. Да сколько же в неё помещается? Она что, удав?

Следующие несколько минут за столом было тихо. Тао Линь старалась лишний раз рот не открывать. Потом с чего-то продолжила играть в: не дай сказать. Предварительно из-под ресничек кокетливо обстреляв глазками, но без сексуального подтекста. Всего лишь развлекалась.

Сожрав все мои сосиски, ненасытная Тао Линь начала облизываться на рёбрышки. Пришлось звать официанта и гневно вопрошать, где её лимон? Поняв, что тягаться со мной в скорости реакции не получается, после четвёртой дольки лимона хитрая девушка заказала клубнику. Будучи так же зачатый не непалкой и непальцем, продемонстрировал фокус с исчезновением клубнички прямо у неё из-под носа. Сочная ягода из рук китаянки словно телепортировалась в мой рот. Как только она отводила взгляд, я тут же шустро начинал жевать, а как с подозрением смотрела на мои губы, моментально замирал с таким видом, будто совершенно не догадывался, в чём дело.

– Нерасторопный ученик ходит голодным, – когда десерт закончился, ехидно напомнил ей народную мудрость.

– Мастер, вы бессовестны.

– Да? И кто меня таким сделал? – продемонстрировал улыбку и фирменный взгляд мистера Бина.

Вот так весело мы проводили время. Спокойно наслаждались обедом в хорошем ресторане. Уже за одно это я готов был простить ту странную девушку, которая не пришла. Кто знает, что бы тогда вышло. Какая была бы атмосфера за этим столом. Какие планы. Сейчас всё это стало чем-то абсолютно неважным. Мы просто наслаждались жизнью и этим моментом.

Пообедав, не торопясь возвращаться туда, где нечем было заняться, немного прогулялись по городу. Зашли в парк. Погода слишком хороша, чтобы сидеть дома и покрываться грибами в тёмном углу, тратя время на компьютерные игры. Только в здоровом теле – здоровый дух, это вам любой практик скажет. А чтобы оно оставалось здоровым, его нужно чаще выгуливать.

Всё было слишком хорошо, поэтому появлению «маленькой» неприятности, ростом метр восемьдесят, я ничуть не удивился. Закон полосатой подлости ещё никого не обходил стороной. После белой полосы всегда выпадает чёрная. Так случилось, что в парке мы случайно встретились с моим старым знакомым. К сожалению – местным, а не явившимся из тех мест, откуда пришла Бэй Нинг с компанией.

– О? Кого я вижу. Матвей. Жив ещё чертяка, – фамильярно поприветствовал Валера, хотя мы не были друзьями.

Увидев меня, он сразу обрадовался, подошёл вместе с девушкой, с которой тоже гулял по парку.

– Как дела? – полюбопытствовал парень.

Наверняка руководствовался правилом: когда кажется, что ты на чьём-то фоне выглядишь лучше, чем обычно, почему бы не показать это и остальным. Например – спутнице, сделавшей правильный выбор.

– Привет. Уж точно не твоими молитвами, – неохотно поздоровался.

– Ха-ха-ха. Всё такой же колючий. А говорили, что давно уже помер. Или спился вконец, – принял делиться слухами, не обращая внимания на Тао Линь.

– Если бы я тоже верил всему, что говорят у подъезда, давно бы уже купил шапочку из фольги. Сам как? Работаешь там же? – попытался перевести разговор на нейтральную тему.

– Да. Меня недавно повысили, поэтому новую тачку себе взял. Японку, – похвастался Валера. – В кредит, на десять лет.