– Эй! А как же мы? – в подтверждении этого тут же испугался пёс, от волнения вскочив со стула. – Почему без нас?

В его голосе послышалось искреннее недоумение.

– Это из-за того, что кто-то слишком долго собирается, – съязвил феникс, скрывая за этой колкостью собственную тревогу. – А ты точно мальчик? И потом, что за дурацкая идея, натренировать армию блох убийц стадии возвышения души? Это даже звучит, как полный бред. Видимо, господин решил не дожидаться очередной «гениальной» инициативы в твоём исполнении. Что дальше? Некро-нанороботы? Перспективное направление. Один деятель уже пытался его освоить. Правда, освоил только деньги, но останавливаться на достигнутом тоже не собирался. Пришлось просить на выход, с вещами.

Насупившийся пёс что-то неразборчиво пробурчал под нос, видимо, обещая подлому болтливому фениксу припомнить всё, что только можно, и немножко больше.

– Не ссорьтесь. Обиды ведут к помутнению рассудка, а также нарушению пищеварения, – мягким, успокаивающим тоном попросил неугомонную парочку немного полноватый, лысый монах в скромных жёлтых одеяниях с буддийской метёлкой в руках.

С лицом улыбающегося Будды, хотя прямо сейчас фотографируй на настенный календарь.

– Это вредно для фигуры, – продолжил увещевать хорошо поставленным, глубоким голосом. – Не нужно копить негативную энергию. Выпустите её.

– Ты, вообще, молчи, профессиональная жертва мошенников, – одновременно сердито рявкнули феникс и пёс, повернув головы.

На них подобные фокусы не действовали.

– Какой нам прок от твоего пацифизма? Только и горазд жаловаться. Помог бы господину Мыши, раз больше заняться нечем. Тоже нам, философ доморощенный, – накинулись на него вдвоём.

Пёс с фениксом не потерпели вмешательства в их личные дела.

– Кто-нибудь, толкните полено. Наш астролог опять в астрал ушла. Для большей ясности нужно её предсказание, – не останавливаясь, пёс переключился на другую жертву.

Господин Мышь осторожно покачал стоящее на соседнем стуле полено. Внезапно оно трансформировалось в красивую юную девушку, одетую в мантию учёного из государственной имперской академии, века так четырнадцатого. Обведя всех золотистыми глазами, Небесная яблоня мудрости через свою древесную марионетку бесстрастно, словно с бесконечным запасом терпения напомнила.

– На этой неделе звёзды говорят, что в эти выходные практики из секты Меча заката под прикрытием ночной тени сделают что-то важное для них и неприятное для нас. Что-то связанное с господином Матвеем. Это событие потревожит спокойствие некоторых жильцов нашей усадьбы, а также приведёт их к горьким потерям, к чувству сожаления. Оно породит круги на воде, подобно брошенному в пруд камню, которые разойдутся очень далеко, затронув множество судеб. Драконы будут гневно реветь, а фениксы плакать.

Её голос приобрёл пугающую глубину и возвышенность, став завораживающим. При упоминании драконов и пруда, господин Карп как-то странно на неё посмотрел, задержав взгляд, но промолчал. Более того, едва заметно улыбнулся, то ли придя к какому-то неожиданному выводу, то ли догадавшись, о чём идёт речь.

– Звёзды предупреждают об опасности, ненужных хлопотах, а также необходимости быть сдержанными. Как обычно, без подробностей, – яблоня сразу пресекла уточняющие вопросы, способные поставить её в неудобное положение.

Хотя не в её природе на подобное жаловаться, но всё же.

– Ещё нашему господину предстоит в тот вечер неожиданная встреча с человеком, которого он знает. Испытать удивление, боль и гнев. Именно в такой последовательности.

Последовало очередное уточнение, с быстрым, на что-то намекающим взглядом в сторону собаки.

– Практики знают кого-то из наших врагов? – сразу оживился демонический король псов, интерпретировав всё по-своему.

– Не исключено, – уклончиво ответила. – За этим событием будет скрытно наблюдать сильный человек, имеющий недобрые намерения в отношении этого дома и его хозяина.

– Они действительно хотят причинить вред нашему господину? Не бывать этому! Так и быть, их я возьму на себя, – якобы неохотно сделал одолжение, без одолжения.

Прямо как настоящий демон, которым и являлся.

– Ты и так слишком много на себя берёшь. Подавишься, – послышался комментарий давнего соперника.

– Не подавлюсь, – немедленно перебил бесцеремонный пёс, но был великодушно проигнорирован.

– Тебе даже блох нельзя доверить. Неужели забыл? Ах, какая удобная способность всё забывать. Врождённая?

– Позаимствованная, – любезно подсказал с ехидной улыбкой.

– Так что за практиками прослежу я, – невозмутимо возразил благородный феникс, перехватывая инициативу в надежде на похвалу господина.

Когда-нибудь он всё равно узнает. Копить заслуги, сравнивая их и даже обменивая, для мифических созданий оказалось довольно приятным занятием, а ещё престижным. Показателем их величия и превосходства, если угодно. Другой валюты для особых случаев они не признавали. На что им рубли или юани? К тому же у них очень хорошая, долгая память.

Пока «мальчики» выясняли, кто для истории более важен, кто её сын, а кто пасынок, девочки принялись в своём тесном кругу тихонько обсуждать какие-то свои вопросы. Что-то там про базовый минимум и красный флаг.

Удовлетворённо полюбовавшись собравшимися, обычно молчаливый господин Метёлка добродушно улыбнулся, одобрительно кивнул. Его благочестивое сердце радовалось, видя согласие и взаимопонимание среди домочадцев. Не то что недавно, когда по всему подземелью разлетались пучки вырванных волос, находились кусочки обломанных ногтей, каких-то цветных тряпочек. Всё из-за того, что кто-то из них потерял книгу: «Инцест, и триста рецептов счастья». Кто именно, так и не выяснилось.

Обладательница сомнительной литературы ушла в полное отрицание. После этого неделю здесь такие страсти с баталиями кипели, что даже демоны не выдержали, сбежав из подземелья. Поиски вертихвостки результатов не дали, поэтому всё закончилось столь же внезапно, как и началось. С того, что проходящий мимо дракон, увидев эту книгу, возложенную на вязанку дров, указал на допущенную небрежность. На обложке же указано, не «Инцест, и триста рецептов счастья», а «Инцел. И. Триста рецептов счастья. Кулинарная книга.» После этого девушки ещё два дня все вместе искали затейницу, которой померещилось всякое-разное, желая задать пару практически интимных вопросов. С возможным членовредительством, как получится. Заглянуть ей в голову, посмотреть, что за каша там варится. Поскольку новый поиск тоже не дал результатов, всё подозрительно быстро стихло. Или стало подозрительно тихо. Смотря, под каким углом на это посмотреть. Та книга, кстати, в процессе беготни по коридорам загадочным образом пропала.

После недолгих обсуждений, закончившихся вытягиванием жребия, честь проследить за практиками, спасая господина от ненужных ему тревог, выпала королю псов. Наверняка демон жульничал, но доказать этого никто не смог. Впрочем, его лучший друг – феникс, что всячески отрицалось обоими, торжественно пообещал присмотреть за мохнатым возмутителем спокойствия, чтобы уже он ничего плохого не натворил. По крайней мере, один.

В назначенное время к воротам пансионата подъехала роскошная иностранная машина последней серии, из которой вышел радостный, энергичный молодой человек, заряженный позитивом. На самом деле он немного нервничал, но старался это скрыть. Удивительно, однако никому не показалось странным, откуда у старшеклассника столь дорогая машина. Как он на неё заработал? Как получил права? Впрочем, это же Россия. Тут на дорогах и более странные вещи встречаются. Тем более, рязанская область не Москва, где законы, как бы их не ругали, соблюдались намного строже. Здесь же, в пригородном элитном посёлке взять папину машину, чтобы покататься с девочкой, вообще не проблема. Все к этому относились с пониманием.

Пригладив покрытые гелем волосы, чтобы ничего не торчало в ненужных местах, подышав в ладошку, проверяя, не воняет ли изо рта, Ершинин, Андрей принялся терпеливо ждать Тао Линь. Ну, как терпеливо, каждый две минуты заглядывая в телефон. Заставив его прождать ровно десять минут, девушка величественно вышла из основательного, бетонного контрольно-пропускного пункта, что должно было настораживать гораздо сильнее школьника на Мерседесе. Благожелательно кивнула на приветствие шумно сглотнувшего и вздрогнувшего парня, смотревшего на неё, как голодный барбос на сосиску. Дело в том, что китаянка накрасилась, сделала новую, стильную причёску, одела короткое, чёрное коктейльное платье с открытыми плечиками, словом, выглядела словно благородная, светская леди из важной семьи, кем и являлась, когда не носилась за культистами с мечом, перемазавшись в крови, сыпля грязными оскорблениями. Также на ней были брендовые туфельки и украшения. В довершение образа, с небольшой дамской сумочкой в руках она выглядела совершенно другим человеком. Настоящей феей. На свою беду, Андрей, как и многие холостые парни, ещё не знал, какие они, настоящие феи.