Тао скосила обеспокоенный взгляд на испуганно замерших девушек в другой части бассейна, ведь она мылась не одна.

– Они уже уходят, – буднично сообщила улыбающаяся Бэй, даже не повернув головы.

В подтверждении этих слов сразу же послышался плеск воды, и шорохи полотенец быстро удаляющихся свидетельниц. Винить их не за что. Жить хотели все.

– Да не переживай так. Расслабься, – дружелюбно попросила принцесса меча, обратив внимание на её напряжённые плечи. – Я не страшная. Рука руку моет, слышала о таком? Ты поможешь мне, а я избавлю от проблем тебя. Чем не сделка? У тебя ведь есть враги? А хочешь, появятся? – прозрачно намекнула, хитро прищурившись.

Через час, покинув баню довольной и посвежевшей, Бэй нашла взглядом сидевшего на табуретке у входа Йанга, с чашкой чая в руках. Где он их нашёл, даже спрашивать не стала. Уже привыкла, что этот прохиндей везде умудрялся устроиться с комфортом. Даже удивительно, что в этот раз обошлось без танцовщиц и музыкантов.

– Я уж думал, ты утонула, – раздражённо проворчал утомившийся ждать парень.

Больше чая в него уже не помещалось. Йанг приготовился к ожидаемой вспышке гнева, которую так её и не дождался, отчего в изумлении приподнял брови, едва не выронив чашку.

– И не мечтай. У меня для тебя задание, – девушка пристально на него посмотрела, намекая на его важность. – Нужно донести до птенцов внешнего двора, что Тао Линь отныне принимает все вызовы, которые ей бросят, но с заменой. Вместо неё выходить буду я. Чтобы завтра же очередь стояла у главной арены.

– Серьёзно? – ещё сильнее удивился основной ученик секты Йанг. – Да в бамбуковом лесу палок не хватит, чтобы их туда загнать.

– Нет так нет. Я не настаиваю, я предупреждаю, – обманчиво легкомысленно улыбнулась непосредственная Бэй.

– Ага, знаем мы такие предупреждения с мечом у горла. Когда-нибудь сама с таким столкнёшься. Что-нибудь ещё? – примирительно поинтересовался парень, заметив опасный блеск в её глазах.

– Да. Но этим займусь уже я. Пойду выбивать себе задание по охране команды учеников внешнего двора, направленных в длительный рейд. На разведку тихой заводи в одном из скрытых царств. Так и быть, немного побуду нянькой. Всё на благо секты, – пафосно заявила, встав в позу и подняв руку. – Кто-то же должен браться за такие неблагодарные, низкооплачиваемые задания для поддержки новичков.

Ошеломлённый Йанг, наклонившись слишком сильно, упал с табуретки.

– Думаешь, отпустят? – уточнил с большим скепсисом, справившись с потрясением.

– В качестве наказания за устроенный мною беспорядок и террор?

– Какой ещё беспорядок? – забеспокоился парень, забегав взглядом по сторонам.

– Зависит от того, как долго эти старые черепахи будут упираться. Для них же стараюсь. Пусть немного отдохнут от меня, а я о них. Да и что там опасного, в этих мусорных карманных мирках? – пренебрежительно хмыкнула, определённо перепрыгнув через пару ступеней в своих рассуждениях.

Очень хорошо разбираясь в интонациях девушки, Йанг прищурился, подозрительно на неё посмотрев.

– Позволь угадать, уж не четырнадцатую ли команду ты хочешь «выгулять»? – проявил похвальную догадливость со странными интонациями в голосе.

Выразительного взгляда девушки было более чем достаточно для подтверждения его опасений.

Развернувшаяся в посёлке стройка, как таковая меня беспокоила мало, а вот то, к чему она вела, ещё как. Тот случай, когда рассчитывал, что сосед просверлит пару отверстий, повесит шкафчик и умоет руки, а он, гадёныш такой, устроил целую перепланировку. Даже по ночам не унимался. Преисполнившись праведным гневом, позвонил Зябликову, нашему участковому, а он только посмеялся. Сказал, что за такие деньги, как вбухали в наш посёлок, особенно после согласования всех деталей с министерскими круглолицыми товарищами, своими жалобами я могу подтереться в своём же туалете. Тем более, в нашу область пришли не просто какие-то иностранцы, а о-го-го какие китайцы, вхожие, он даже не скажет – куда. Зато сказал, куда идти мне. В принципе, не так уж и далеко от предыдущего маршрута. Повесив трубку, грустно вздохнул. Эх, лет сто бы назад я ему… его маме… бабушке… словом, как-нибудь да отомстил. Ходил бы он сейчас блондином, а не шатеном.

Несколько дней привычно пил с ускорением свободного падения на дно социальной ямы. Или дольше, календаря в доме не держу. Поскольку листья на деревьях пожелтеть ещё не успели, а пыли у меня и так всегда полно, сказать сложно, сколько это длилось. Гости уехали, можно расслабиться. Заслужил. Таким образом всё быстро вернулось в привычную колею. Впрочем, я не сильно-то и увлёкся. Надеюсь. Просто помидорчики на закуску попались ух какие, чудесные. А уж какие разговорчивые. В результате затянувшейся дискуссии о вреде влияния разлагающей идеологии на неокрепшие умы подрастающего поколения в эпоху загнивающего капитализма, даже не заметил, как пролетело время.

Однажды утром решил посмотреть, почему за забором неожиданно стало подозрительно тихо. Может, праздник какой, а я и не знаю. Осторожно выглянул в щель между ворот, недоумённо почесал голову, не узнавая пейзаж. Я что, попал в другой мир? Причём вместе с домом. Откуда взялся уютный коттеджный городок в восточном стиле? Откуда такая чистота и аккуратность? А главное, где люди?! Почему на улице ни души?

– Тотошка, что скажешь? – озадаченно спросил у Барбоса, интересуясь его мнением.

Толстый лохматый пёс повернулся на другой бок, презрительно проигнорировав идиота. Дальнейшие географические открытия ещё больше поставили в тупик. Самый натуральный. С трёх сторон участка, вплотную к моему забору, вырос новый забор. Качественный, из красного кирпича, высотой не менее трёх метров, крытый черепицей, да ещё с декоративными кованными фонарями. Неожиданно. Не хватало только колючей проволоки наверху, чтобы создать ощущение, что меня изолировали от общества.

Ещё раз почесав голову, сходил за раздвижной лестницей. Поскольку с востока и запада за забором виднелись черепичные крыши новеньких усадеб, появившихся на месте снесённых домов, решил посмотреть, что находится на севере, поскольку на юге мимо дома проходила основная автомобильная дорога.

Слегка выглянув из-за кирпичного забора, прислонив лестницу прямиком к нему, опешил от увиденного. Там, где раньше виднелся лес и заросший травой овраг, теперь открывался вид на аккуратные велодорожки, живописную аллею со свежеокрашенными скамейками, благоустроенную парковую зону, спортивную площадку, беговую дорожку, плавно огибающую овраг. Правда теперь на месте оврага плескался пруд, берег которого аккуратно облицовали Более того, в его центре поместили восьмигранную беседку в восточном стиле. Попасть в неё можно было пройдя по изысканному арочному мостику с резными перилами. И, опять же, кругом ни души. Всё это великолепие всё ещё стояло в нетронутом состоянии. Лишь охранники в чёрной униформе изредка патрулировали округу, утыканную камерами видеонаблюдения, датчиками тепла, движения, не удивлюсь, если ещё и замера радиационного фона. Наверное, для того, чтобы местные жители не пришли, и не испортили эту красоту, осталось только установить минное поле, без таблички, и поставить пулемётные дзоты. Ах да, классика жанра, ещё вырыв ров с нильскими крокодилами. Они крупнее. Без всего этого, полагаю, недолго останется ждать обязательных пикников с выкидыванием где попало пустых пивных банок, пластиковых пакетов, остатков еды. Куда же без катания взрослых пьяных людей на детских качелях, и исчезновения лавочек, по принципу: в хозяйстве всё пригодится, а то их здесь точно сломают или украдут. Наконец, как апофеоз "правильно отдыха" – автомобильных гонок по новеньким велодорожкам с обязательными заносами. На что у отдыхающих хватит фантазии по поводу пруда, даже боюсь представить. Просто прыгать в воду с крыши беседки, как с вышки – это вчерашний день.

– Обложили, демоны, – ошеломлённо проворчал, протерев глаза.