Бэй Нинг даже не сомневалась, что скрытые обитатели дома, чьё внимание она на себе ощущала, прекрасно считывали её намерения. К тому же между ними слишком большая разница в силе. Поэтому девушка чувствовала от них настороженность и недовольство, но вовсе не враждебность или страх, что придавало ей дополнительную смелость.

Следующим объектом изучения стал странный календарь на стене. Приблизив к нему лицо, Бэй Нинг с выражением лёгкого изумления и недоумения вгляделась повнимательнее, после чего быстро отстранилась, получив сгустком воды прямо в глаз. Зажмурив его, с ошеломлённым выражением лица вытерла влагу рукой. Нахмурившись, с подозрением принюхалась к мокрым пальцам, после чего облегчённо выдохнула.

– Простая вода. Слава богу. Значит, не придётся проверять, залезет ли в календарь мой меч. Наглая малявка. Я ещё с тобой разберусь, – злобно пригрозила, тем не менее отходя от календаря.

Бэй Нинг не могла устроить здесь погром без очень веского повода. Нужно соблюдать правила. Приличиям, похоже, уже не обязательно следовать. От этого обременения её освободили.

– Какой хозяин, такой и дом. Невоспитанный! – пожаловалась в пустоту.

Буддийскую метёлку трогать не стала. Просто внимательно посмотрела на неё и спокойно пошла дальше. Подобных вещей лучше вообще не касаться, если в них не разбираешься. Девушка не знала, что произойдёт, если дотронется до метёлки. Вдруг станет одержимой кем-то. Или захочет побриться налысо, а потом отказаться от мяса. Ей это точно не подойдёт. Вот старинный горшочек с вином, из которого очень заманчиво пахло – совсем другое дело. Он заинтересовал её намного больше.

С опаской дотронулась до него вытянутым пальцем. Потом несколько раз легонько потыкала. Успокоившись, с воодушевлённым видом радостно схватила условно безопасную вещь и заглянула внутрь. Тут же в её глаза изнутри ткнули указательным и безымянным пальцем.

– Ай! – выкрикнула Бэй Нинг, отскакивая назад.

Потерев покрасневшие глаза, девушка с обидой уставилась на горшок. Оттуда высунулась рука, состоящая из вина, и предупреждающе покачала указательным пальцем.

– Чего? Нельзя, что ли? Почему? Я, что маленькая? Жадина.

Столкнувшись со столь нетипичной реакцией, существо в горшке явно растерялось. Оно вопросительно посмотрело на сидящую за решёткой Куклу, продолжающую прикидываться обычной игрушкой.

– Ну хоть глоточек, – жалобно попросила ещё более осмелевшая Бэй Нинг.

Из горшка послышался плеск. Возможно, он бы согласился, но тут на него упала толстая книга, закрывая горлышко, а на книгу встал переместившейся в пространстве бронзовый стакан с буддийской метёлкой.

– Понятно, – разочарованно вздохнула Бэй Нинг.

Судя по дурманящему запаху, духовное вино в нём было очень даже особенным. Возможно, она бы получила большую выгоду, сделав даже один глоточек, не говоря уже о чистом наслаждении. Определять происхождение и возраст вина по запаху Бэй Нинг пока не умела.

Сделав шаг по направлению следующему экспонату, принцесса меча внезапно почувствовала какое-то странное ощущение в левой груди, вызывающей неудобство. Как будто по ней что-то ползло. Быстро засунув правую руку за пазуху, вынула оттуда старый матерчатый кошелёк на шнурках, с несколькими медными монетами, надетыми на один из них.

– Это ещё что за херня! – изумилась Бэй Нинг.

Неожиданно бездонный кошелёк заглотил её руку почти по локоть.

– Отцепись, поганец! – испуганно выкрикнув, принцесса меча с трудом стянула его с руки и отбросила в сторону.

Затем ловким движением перехватила тончайшую натянувшуюся леску и, словно опытный рыбак, вернула украденное пространственное кольцо, со странным звуком вырвав из пасти этого наглого чудовища.

– Ах ты ж мелкий воришка! – возмущённо топнула ногой. – Извращуга! А ну, иди сюда, я сейчас найду чем тебя набить, раз такой голодный.

Словно в подтверждении этих слов, монстр пугающе облизнулся. Из его тёмного нутра наполовину высунулся жёлтый бумажный талисман, сложенный в определённую форму. Скорее всего, сделал это ради устрашения, однако на Бэй Нинг подобный приём не подействовал. Она видела вещи и пострашнее, и даже гораздо более удивительные.

– Ты на кого облизываешься? – возмущённо прикрикнула сердитая девушка, взявшись за меч. – Язык вырву!

Шнурки кошелька выгнулись, затвердели, превратившись в подобие тонких ножек. Уподобившись длинноногому паучку с большим брюшком, кошелёк резво убежал, звеня монетами. Он с разбега легко втянулся в небольшую щель между шкафом и полом, избегая праведного гнева принцессы меча.

– Какой проворный, – Бэй Нинг недовольно покачала головой.

Обернувшись к столу, желая продолжить исследование, вздрогнула так, словно уткнулась в стену. На столе, в окружении крошек серого, грубого камня, лежал знакомый ей нож. Не желая к нему приближаться, Бэй Нинг принялась обходить стол по широкой дуге. Нож, словно стрелка от компаса, медленно и зловеще поворачивался вслед за ней, не сводя с девушки острия.

– Ладно-ладно. Нечего так пялиться. Я в ванну. Не подглядывать, – обратилась сразу ко всем.

Через десять минут покинув её с лоснившимся от мази лицом, явно посвежевшая девушка, ставшая намного чище, обманчиво спокойно, с прямой, будто одеревеневшей спиной пошла на выход. Она не была настолько уж беззаботна, какой хотела казаться. Остановившись у самой двери, немного помедлила, после чего неожиданно обернулась и громко, решительно заявила.

– Я ухожу. Но когда-нибудь вернусь. Я заставлю вас меня признать! – бросила вызов, как будто это для неё было чем-то важным.

Принцесса меча знала: если не ставить перед собой целей, ничего в жизни не достичь. И потом, человек подобен акуле. Пока он двигается – живёт. Причём делать это лучше всего с надеждой, а то плесень тоже живая, а толку?

– Она мне не нравится, – через несколько минут в тишине опустевшего дома послышался недовольный голос Куклы.

– Мастер, я требую финального испытания, – решительно потребовала Бэй Нинг во время последнего, прямо-таки торжественного чаепития.

– Чего? – спросил с глупым видом, подумав, что ослышался.

Даже в ухе поковырялся, желая получить максимально точный результат.

– Требую? Финального? Испытания? – недоумённо переспросил, разбив её предложение на части. – По отдельности, слова вроде знакомые, а вместе какая-то нелепица получается. Дай-ка чашку, понюхаю, с чем ты там чаёк пьёшь. Мне бы тоже налила, хотя бы из уважения к старшим.

Недовольно посмотрев на мою протянутую руку, Бэй Нинг снисходительно к идиотам, с подчёркнутым терпением, причём несколько раз, как взглядами, так и вздохами, пояснила. Ученикам хотелось бы перед уходом узнать, насколько сильно они выросли. Чего добились. О чём можно с гордостью рассказать по возвращении, в духе записок заядлого рыбака. Кроме того, им хотелось бы поставить хоть какую-то точку в этой истории, чтобы в ней не оставалось недосказанностей или сожалений. Свою награду каждый из этих учеников получил, а вот заслуженно ли – непонятно. Они, в конце концов, бравые мечники из праведной секты героев, а не какие-то торговцы, чтобы всё решать и мерить толщиной кошелька.

– Только нам нужно какое-нибудь серьёзное задание за пределами вашего дома, – Бэй Нинг сразу поставила главное условие. – Есть у вас на примете что-нибудь подходящее? Желательно – запоминающееся. Вроде охоты на сектантов, опасных чудовищ, или поиска сокровищ.

– Поиск разорителей кладбища и некромантов недоучек подойдёт? – усмехнулся, поражаясь её душевной простоте.

Посмотрев на Йанга, увидел, как парень мастерски изобразил совершенно невиновного человека с лицом праведника. Глядя на таких ребят, мне всегда хочется покрепче взяться за кошелёк, и не поворачиваться к ним спиной со спущенными штанами.

– А что, мой «скромный» огородик вас больше не устраивает? – фальшиво опечалился.