– Если не хватает ощущения волшебства в вашей жизни, запишитесь в клуб любителей Гарри Поттера. Хочется больше страшилок, Вархаммер вам в молитвенник. Некуда девать энергию, добро пожаловать в тренажёрный зал. Хотите научиться ломать носы, добро пожаловать в секцию бокса. Повторяю, для дебилов. Меня в этих списках нет! По этому поводу больше не доставать. Её можно.

Неожиданно показал пальцем на Тао Линь, с важностью кивающую после каждого пункта. Автоматически повторив это действие, она аж подавилась воздухом от такой подставы.

– Мастер! – послышался возмущённый возглас, полный укора.

– Вот, слышали? От этого и все её беды. Если бы Тао сразу послушалась доброго совета, то не ходила бы со шрамом на пузе и синяком во всю задницу. Покажи им, – приказал, скрывая улыбку.

– Ни за что! – яростно отказала покрасневшая девушка. – И вообще, нам уже пора. Мы опаздываем.

Засуетившись, Тао Линь подскочила и схватила меня за руку. Прикладывая усилия, потащила за собой.

– А вы валите отсюда, придурки. Ещё раз подойдёте к мастеру с этими глупостями, ноги переломаю, – скорчив зверскую рожу, пригрозила парням.

Не удовлетворившись этим, ещё и фыркнула на них. Таким образом, разговор был прерван самым решительным, вроде как не зависящим от меня образом. Настаивать на его продолжении ребята побоялись, видя настрой рассвирепевшей девушки, не желающей ничего показывать, а тем более объяснять.

Спустя некоторое время после того, как Матвей и Тао Линь покинули Мухоморовку, к его дому подошла Бэй Нинг. Остановившись у ворот, принцесса меча придирчиво осмотрела своё новое платье, пригладила волосы, прокашлялась. Глубоко вздохнув, поморщилась от боли. Последствия от поединка всё ещё давали о себе знать.

Подавив лёгкое волнение, непонятно откуда взявшееся, девушка деликатно постучала в калитку. Помня традицию этого дома, выждав минуту, повторила это действие, но уже гораздо энергичнее. Правила приличия были соблюдены, значит, сдерживаться ни к чему. Хозяин этого дома по-другому просто не понимает, или не хочет понимать. На второй минуте в ход пошли не только кулаки, но и ноги. Как определила для себя Бэй Нинг, если кто-то стучит без должного усердия, значит, этот кто-то не так уж и сильно хочет видеть мастера, больше всего ценящего уединение. Причём поступать подобным образом дозволялось не всем, что тоже логично. Если каждый дурак будет ломиться в ворота, как к себе домой, то никаких нервов не хватит их вразумлять.

– Дома никого нет, – неожиданно из-за ворот послышался ленивый мужской голос.

Остановившись, удивлённая Бэй Нинг уточнила.

– Совсем?

– Совсем, – невозмутимо подтвердили.

– А с кем тогда я разговариваю?

– С эхом, – бесстыдно заявил знакомый голос демонического пса.

Ничуть не удивившись, усмехнувшаяся Бэй Нинг быстро огляделась. Рядом, как и хотела, никого не было.

– Ага. Так я и поверила. Что хозяин, что собака, два башмака одной пары, и оба левые.

Прислонившись к воротам, для удобства уперев в них руки, принцесса меча с любопытством прильнула к щели. Такое ощущение, будто маленький ребёнок подглядывал в спальню родителей, желая узнать, чем они там таким интересным занимаются, и почему без неё.

Увиденное произвело впечатление, можно сказать, оправдав ожидания. Возле будки, вальяжно развалившись на задницах, сидели собака и петух, играя в кости. Они поочерёдно бросали их в железную миску, что и вызывало привлёкший её звук. Более того, при этом петух курил деревянную трубку с длинным носиком. Как они умудрялись делать это своими лапами, являлось сплошной загадкой. Не иначе воздействовали на предметы духовной силой, применяя простенький телекинез.

– Я выиграл, – подсчитав очки, обрадованно заявил феникс.

– Да-да-да, можешь не продолжать, – проворчал демон, драматически закатив глаза.

С недовольным вздохом он легко стянул с себя ошейник с цепью, причём через голову. Покосившись взглядом в сторону ворот, спокойно дошёл до крошечного декоративного прудика. Наклонив голову, выпил немного воды, после чего, оставаясь на месте, высунул язык и словно над кем-то насмехаясь, демонстративно принялся дожидаться, пока на кончике скопится слюна, а потом большой, тягучей каплей упадёт вниз. Поверхность воды тут же неестественно потемнела и покрылась большими волнами. Проигнорировав это явление, пёс остался непреклонен.

После того как намеренно выпущенная слюна попала в воду, оттуда ударил мощный напор воды, как из гидранта. Ревущий поток воды, в котором слышался отдалённый рёв дракона, поднялся выше крыши, скрывая переднюю часть собаки. Пёс, словно чугунная статуя, приваренная к земле, несколько секунд противостоял стихии. Вскоре всё улеглось. Под действием силы тяжести жидкость вновь вернулась в пруд. Неизвестно откуда она взялась и куда делась, поскольку уровень воды продолжал держаться на одном уровне.

Энергично помотав головой, забавно дёргая ушами, пёс стряхнул с себя воду. Вернувшись к партнёру, надев на себя ошейник с цепью, как ни в чём не бывало, вновь взялся за кости. В следующий раз проиграл феникс. Не дожидаясь напоминаний, не выпуская трубку из клюва, наглая птица вальяжной походкой добралась до яблони, после чего принялась окутывать её табачным дымом, выдувая его не хуже специальной дымовой пушки. Спустя несколько секунд наглец был поражён золотистой молнией, сорвавшиеся с ветвей необычного дерева.

Хотя Бэй Нинг не понимала, с чего вдруг начались разборки между мистическими существами, ясно же, что это намеренная провокация, однако она убедилась, мастера Ма действительно нет дома. Он бы подобные безобразия точно не допустил. Зная, кто именно за ними подглядывал, демон с фениксом даже не думали скрывать от неё своих действий. Напротив, Бэй Нинг показалось, будто её о чём-то предупреждали, выбрав в качестве примера господина Карпа и госпожу Яблоню.

– Почтенные бессмертные, не подскажите, куда отправился мастер Ма? Когда он вернётся? – прямо через забор спросила принцесса меча.

– Если повезёт, утром, – лениво ответил Барбос, хитрым образом энергично встряхивая кости, зажатые в лапах. – Он на свидании с младшей Тао.

– Где? – изумлённо воскликнула Бэй Нинг.

– Вроде бы в ресторане. В городе ищи, – бросив кости в миску, пёс махнул лапой в неопределённом направлении, не отрывая от них взгляда.

– Спасибо, – после короткой паузы поблагодарила девушка.

Поскольку здесь лучше не задерживаться, а то можно оказаться втянутой в забавы бессмертных, Бэй Нинг ушла туда, откуда пришла. По пути несколько раз поинтересовалась у воображаемой собеседницы, какого чёрта творит эта девчонка? На что она рассчитывает? Неужели собирается покинуть нашу секту?

***

– Ну и зачем ты это сделал? – устало поинтересовался вернувшийся феникс.

Выглядел он несколько потрёпанным. Несколько хвостовых перьев продолжало гореть, впрочем, не доставляя истинному дитю огня никакого дискомфорта.

– Тут нужно было либо ничего не говорить, либо всё, – упрекнул.

Демон в ответ показательно щёлкнул когтем по цепи, предварительно натянув её, чтобы лучше звенела.

– Ох, доиграешься Танук. Господин точно сделает тебя полосатым. Кисточка и белая краска у нас уже есть, осталось докупить только чёрную, а также найти подходящий трафарет. Привяжут тебе потом к лапе шестнадцатикилограммовую гирю, будешь знать, над кем не стоит подшучивать.

– Хватит ворчать, Юйчень. Ты прямо как старик. Знаешь же: всё, что нас не убивает, делает сильнее, – с широкой улыбкой напомнил никогда не унывающий демон.

Оглянувшись, он громко спросил в пустоту.

– Как иллюзорный барьер? Работает?

– Да, – послышался приглушённый землёй голос невидимого собеседника. – У нас всё готово. Над забором ничего не было видно.

– Замечательно. Осталось только дождаться этого осторожного труса. Где он?