– Хорошо. Похоронят вас тоже рядом, – сердито пообещала Тао Линь.

Через несколько минут, потраченных на бесполезные препирательства, примчалась ещё одна машина. Рядом с мерседесом остановился массивный чёрный джип с тонированными стёклами, из которого выскочила Светлана, единственная, кто догадался переодеться в удобную одежду. И тоже в сопровождении подруги. Вторая девушка из её свиты поступила умнее, решив вообще не приезжать туда, где она не нужна.

Более того, Светлана достала из салона автомат.

– У тебя есть автомат? – изумился Андрей, озвучив мысли всех присутствующих.

– Нет, конечно, – насмешливо фыркнула довольная собой девушка, встав в эффектную позу, ещё и затвор передёрнув. – И у отца нет. Это так, для протокола. Нашла по пути, в кустах. Везла сдавать в полицию, а тут вы. Ну что, я не опоздала? Где эти? – огляделась.

У Тао Линь снова дёрнулось правое веко.

– Это уже серьёзный аргумент, – одобрительно заметил лысый Павел, показав Светлане большой палец. – Не то, что острая железка у нашей Линь.

Китаянка от такой фамильярности и пренебрежения поджала губы. С непроницаемым выражением лица небрежно махнула мечом, выпуская волну ци. Палка в руках болтливого парня, убравшего свой смешной ножик обратно в карман, без видимой причины развалилась надвое. Причём срез получился удивительно ровным и гладким.

– Это как? Магия? – поражённо спросил щуплый очкарик, только без шрама на лбу в виде молнии, но зато с увесистой палочкой в руках.

– Я же говорил, она ведьмачка? – завопил счастливый Павел, узрев подтверждение своей теории.

Где-то в другом месте выругался Великий Матвей, случайно попав молотком по пальцу. После чего с озверевшим выражением лица одним резким ударом забил в доску изворотливый гвоздь, чуть её не переломив.

Услышав очередную глупость, Тао Линь расстроенно вздохнула, рассчитывая совсем на другую реакцию. Она окончательно убедилась, что эти люди ненормальные. Может, это мастер на всех так влияет? Если она тут задержится, то станет такой же. По спине даже нервная дрожь пробежалась от этой мысли.

«Господи, пошли мне терпения», – взмолилась китаянка, посмотрев в небо.

Вместо этого почему-то пришли живые мертвецы.

Часом ранее

– Что он делает? – поинтересовался высокий, худощавый мужчина, чьи длинные волосы имели необычный, ярко-красный оттенок.

Благодаря янтарному цвету глубоко посаженных глаз, одетый в церемониальный, богато расшитый халат восточного типа, он выглядел довольно мрачным и грозным типом, с которым лучше не связываться.

При этом нельзя сказать, что этот «человек» обладал неприятной внешностью. Напротив, по меркам людей он считался весьма красивым. Наверное, всё дело в недружелюбном, надменном взгляде и осанке. Как написали бы в каком-нибудь историческом романе – Этот неулыбчивый аристократ с аурой истинного короля и холодным взглядом убийцы вызывал восторженный визг у дворцовых служанок, и непроизвольное мочеиспускание у взяточников. Или, наоборот, в зависимости от вкусов автора.

– Да кто этих людей разберёт, – флегматично пожал плечами второй, не менее примечательный мужчина.

Черноволосый, смуглый, лохматый, с чётко выраженными европейскими чертами лица и слегка раскосыми тёмно-карими глазами, что создавало довольно причудливую комбинацию.

В отличие от спутника он предпочитал отдавать предпочтения удобству и стилю, нежели традициям, поэтому носил классический костюм тройку с шейным платком вместо галстука или бабочки. Всё же ему первым доводилось «приветствовать» гостей, а также чаще «развлекать» публику, поэтому странный тип, отзывающийся на кличку Барбос, но только в исполнении господина, считал, что нужно соответствовать его величию. И вообще, так выглядеть круто. К хорошо одетому мужчине дамы более благосклонны. Могут чем-нибудь вкусненьким угостить или даже почесать за ушком.

Его спутник с этим был в корне не согласен, впрочем, как и со многим другим. Чаще всего из принципа, а не из зависти, как утверждала одна брехливая собака.

Протянув руку, черноволосый бесстыдно зачерпнул из ладони своего соседа по дереву горсть орешков. Вместе они продолжили неторопливо их грызть, с интересом наблюдая за действиями глупого сектанта, пытающегося провести ритуал поднятия мёртвых на старом, давно заброшенном кладбище. С удобством устроившись на ветвях огромного дуба, сменив звериную форму на человеческую, неразлучная парочка особо беспокойных жильцов усадьбы «Вечная юность» ждала, когда же сбудется предсказание яблони. Пока действия человека по фамилии Йанг никак не походили на что-то серьёзное, способное хоть как-то повлиять на их будущее. Скорее ожидалась мелкая пакость в его исполнении, не более. К тому же направленная против людей, судя по всему. Отправлять пару слабеньких, хлипких мертвецов покусать их господина, ну это не серьёзно. Чтобы верить в успех этого мероприятия – нужно быть совсем уж альтернативно одарённым. Разве что использовать мертвецов в качестве одноразовых посыльных. Например, передать привет от старого «друга». Поэтому оба зрителя ни во что не вмешивались, дожидаясь итогов этого, на их взгляд, довольно скучного и унылого спектакля.

– Может, он тренируется? – предположил Древний феникс первозданного пламени, захрустев орешком. – Например, пытается поднять несколько учебных пособий не самого лучшего качества, без лишних трат, чтобы потом спокойно от них избавиться.

– Тогда уж, не тренироваться, а тренировать, – поправил усмехнувшийся Демонический король псов.

Он проследил взглядом за красной нитью призрачной привязки, тянувшейся от парня куда-то в сторону города. Если не ошибался, прямо к Тао Линь, отправившейся на свидание.

– Неужели хочет напугать свою младшую, повесив на неё кровавую метку? Дилетант, – презрительно фыркнул, выражая этим своё отношение сразу ко всему.

И к мастерству практика, и к его силе, и к замыслам, и к скудоумию. Их господин симпатизирует Тао Линь, а значит, не позволит над ней издеваться. По крайней мере – другим. Об этом говорит хотя бы тот факт, что он позволил группе Тао Линь вернуться в секту, да ещё с подарками. К тому же парочка слабеньких мертвецов для Тао Линь даже не разминка, а оскорбление. Поэтому они за неё волновались. Раз уж китаянка прошла огород, подвал и завтрак господина, то и в клубе не должна опозорить его доверие.

– Похоже, ученик из секты меча действует один, – заметил заскучавший феникс после длительного молчания. – Ты уверен, что он связан с нашими врагами? – усомнился в выводах товарища по играм.

Черноволосый мужчина, нахмурившись, задумчиво посмотрел на луну. Его зрачки блеснули в темноте зловещим багровым светом.

– Актом дружбы это точно не назовёшь, – задумчиво ответил спустя несколько секунд, чтобы хоть как-то оправдать поспешность своих суждений.

Даже ему Йанг казался слишком слабым для того, кого прислали вредить их господину. Он даже не пытался как следует скрывать следы своего преступления. Те жалкие потуги, что предпринимал Йанг на данный момент, могли обмануть только стаю диких обезьян, не более.

– Я сказал нашими, а не её, – ехидно уточнил феникс. – Может, пора возвращаться? Яблоня ошиблась.

Феникс отряхнул опустевшую ладонь от шелухи. Закуски закончились, развлечений не предвиделось, так зачем тут оставаться? Они даже одну фарфоровую бутылочку рисового духовного вина успели выпить.

– Яблоня не ошибается. Она хоть и пустоголовая зазнайка, слишком правильная, чтобы быть объективной, а также по-настоящему проницательной, но не лгунья. Она действительно хороша в чтении Небесного полотна и нитей судьбы.

Пёс открыто это признал.

– Если сказала, что тут произойдёт какое-то важное для нас событие, значит, оно произойдёт, – поделился своим мнением.

– Тогда из-за чьей ошибки нам предстоит провести половину ночи на дереве, наблюдая за лысой обезьяной? – поинтересовался сосед, скосив на него хитрый взгляд. – Я брал с собой только один кулёк с орешками, и одну бутылочку вина. Для себя. К тому же я феникс, а не сова. Меня уже в сон клонит, – он протяжно, и очень заразительно зевнул, показывая – насколько.