Когда стало казаться, что надежда угасла, уступив место отчаянью и сожалениям, внезапно ситуация переломилась самым коренным образом. На поле боя появились союзники, с ходу вломившись в ряды мертвецов, подобно тарану. Кто-то даже буквально. Примчавшийся азиат в странной одежде в прыжке ударил ногой в грудь крайнему мертвецу, отправляя его в полёт. Словно шаром для боулинга снёс других монстров.

Капитан Ло, по собственной инициативе тайно приставил к Тао Линь одного из своих парней. На всякий случай. Он не доверял местным. Как только узнал о нападении мертвецов, срочно по тревоге поднял четвёртую команду и выдвинулся на помощь младшей ученице.

Практики из секты мечников прибыли к ней на помощь так быстро, как только могли, учитывая незнакомую местность, и необходимость скрываться от здешних обывателей. Увидев противника, они действовали не раздумывая, слаженно, давно отработав тактику на подобные вызовы. Бойцы первой линии хладнокровно вломились в самую гущу мертвецов, связывая их сражением. Бойцы второй линии оказывали им поддержку с флангов, не давая окружить. Попутно обильно закидывали противников разнообразными дистанционными техниками, имеющими гораздо большую эффективность, нежели приёмы, наносящие чистый физический урон. Били прицельно, почти в упор, буквально выкашивая ряды нежити. Капитан Ло координировал действия своих подчинённых, высматривая вражеских лидеров и отмечая цели. Их напарница, будучи единственным мастером печатей, пачками разбрасывала талисманы. Ставила барьеры, огненные стены, оклеивала самых шустрых мертвецов связывающими печатями, рассылала бумажных разведчиков. Она же подвесила над полем боя осветительные сферы, обеспечивая группе комфортные условия для работы.

Практики четвёртой команды едва не фонтанировали духовной силой, усиливая себя, подавляя врагов, помогая сориентироваться в пространстве, отделяя своих от чужих. Тао Линь на их фоне стала смотреться довольно бледно, однако вместо печали китаянка испытала огромную радость.

Не поддаваясь эмоциям, бойцы капитана Ло спокойно и уверенно, излучая превосходство, за несколько минут навели порядок, после чего разделились на пары. Одна тут же ушла на разведку, проверять, нет ли поблизости других противников, или подозрительных типов. Вторая осталась обеспечивать охрану территории. Мастер печатей принялась лечить раненных, достав первоклассную аптечку со всеми необходимыми лекарствами. Быстро остановила кровотечение, зарастила раны, вернула откушенные пальцы, напоила успокоительным. С мягкой, понимающей улыбкой доброжелательно объяснила, что в таких же мертвецов после укусов они не обратятся. Могут подхватить какую-нибудь опасную заразу, или даже проклятье, но не в этот раз. Она об этом уже позаботилась. Выдала талисманы поглощения тёмной энергии, посоветовав денёк поносить их, приклеив к коже, словно обычные пластыри. Рассказала, что при близком контакте с тёмными духами можно пропитаться их аурой, а это вредно для здоровья. Также дала снотворное, чтобы лучше спалось, пока пошатнувшаяся психика не восстановится.

На другие темы, не связанные с лечением, ученица внутреннего двора Меча заката отвечать категорически отказывалась, только загадочно улыбалась. Спихнула всё на лидера, который в это время общался с Тао Линь, отведя её в сторонку. Судя по интонациям их разговора, а также некоторым знакомым жестам, земляне уши навострили не хуже зайцев, обоснованно опасаясь, как бы чего не сделали с нежелательными свидетелями, незнакомый им «китаец» предлагал Тао Линь избавиться от людей, которые слишком много видели из того, чего не следовало. Девушка не соглашалась. Спорила. Что-то энергично доказывала. В конце концов, должно быть, поручилась за них, сославшись на долг жизни. Капитан Ло, как его назвала целительница, с неохотой, после долгих, напряжённых переговоров согласился закрыть на это глаза. Сказал что-то вроде: «Хорошо. В конце концов, это не мои проблемы. Пусть с ними другие разбираются. Я сообщу начальству. Дальше пусть оно решает. Как скажет, так и будет». Брать на себя ответственность и ссориться с Тао Линь из-за такого пустяка капитан Ло не захотел. Он в этой миссии только исполнитель, заняв довольно удобную позицию. Могу копать, могу не копать, только не забывайте вовремя кормить.

В итоге, вернувшись к ребятам, усталая Тао Линь вежливо поблагодарила за помощь. Попросила забыть всё, что они тут видели. Ничему не удивляться. Не лезть туда, где им могут оторвать головы даже несмотря на её возражения.

Немного задумавшись, со сложным выражением лица посмотрев в сторону капитана Ло, на вскользь заданный Андреем вопрос честно ответила, что она не какой-нибудь секретный суперагент или профессиональный охотник на вампиров, а всего лишь обычная ученица. Пусть ребята не ждут от неё слишком многого. Самой бы всё это переварить. Сегодня произошла трагическая случайность, а не давно спланированная операция. Ничего подобного больше не ожидается. Посоветовала продолжать спокойно жить в своём уютном мирке. Нет причин куда-то бежать, паниковать, запасаться патронами. Даже если что-нибудь где-нибудь когда-нибудь и произойдёт, из той же серии, проблему постараются незаметно решить те, кому это положено, а не те, кому «повезёт», как в их случае.

Коротко попрощавшись, не оглядываясь, Тао Линь в сопровождении коллег ушла в одну сторону, а ребята уехали в другую. Правда, недалеко. Остановились по пути в ночном кафе на трассе, решив выпить кофе, успокоить нервы, залить их алкоголем, кому что больше нравится. Заодно обговорили, что скажут родным. Нужна была единая, правдоподобная версия. Переломы с ранами хоть и исчезли, однако небольшие ссадины с синяками остались. Кое-где даже следы зубов сохранились. К тому же их одежда теперь выглядела совсем непрезентабельно.

Сошлись на истории с нападением стаи бродячих собак. Якобы они загнали возвращавшихся из клуба девушек на крышу машины. Те по телефону вызвали знакомых парней. Они приехали с палками и битами. Немного повоевали с собаками, с переменным успехом. Потом разозлившаяся Светлана привезла папин автомат, чтобы кардинально решить этот вопрос. Трупы закопали в лесу. Где не помнят. Потом собрались в кафе отметить общую победу. Утром сознательные подростки добровольно решили явиться в медпункт, пройти осмотр. Помимо купленной справки, подтверждающей их слова, убедиться в правоте незнакомой целительницы. Мало ли, вдруг она обманула. Так будет надёжнее.

Основу плана предложил Андрей, а Светлана внесла в него мелкие полезные уточнения. Всё остальное время заняло горячее, бурное обсуждение чуда, к которому они прикоснулись. О магии и вселенской несправедливости. Во время разговора у многих блестели глаза, и учащалось дыхание. Каждый их них прекрасно осознавал, когда вырастут, в Мухоморовке им ловить нечего. Их будущее давно уже было определено. Среди ребят не было гениев, великих спортсменов, детей Илона Маска. Это были обычные подростки из пригородного посёлка. До сегодняшнего дня. С сегодняшнего же они Избранные, посвящённые в великую тайну, которую ещё только предстоит разгадать.

Наблюдая за живописным рассветом, подобного которому в городе не увидишь, капитан Зябликов очень не хотел оборачиваться. Причина довольно серьёзна, на его взгляд. Впереди нетронутый участок леса, тихий и в чём-то величественный, а позади обезображенное, перекопанное кладбище, заполненное деловито снующими сотрудниками полиции. Помимо них, там же с умным видом ходили криминалисты, зачем-то пригнанные рабочие с лопатами, следователи, излишне возбуждённые журналисты. Последние упорно продолжали обходить сигнальную ленту в поисках брешей, не слушая советов. Вся эта бурная деятельность раздражала Зябликова своей бестолковостью. Однако она радовала глаз начальства, а потому была признана своевременной и крайне полезной.

Будучи частью процесса, Зябликов жадно вдыхал последние глотки свободы, наслаждаясь ей, как заядлый курильщик последней сигаретой. Капитану не нужно было рождаться гением, чтобы понять, с сегодняшнего дня у него значительно прибавится работы, за которую никто не похвалит. Скорее наоборот. А уж с какими глупыми вопросами ему скоро придётся ходить по всем знакомым, даже представлять страшно. Что он им скажет? Простите, у вас в семье сатанистов нет? Точно? Очень жаль. Что поделать, будем искать.