Не желая проигрывать слишком легко, Бэй Нинг воспользовалась своей сильнейшей техникой. Она запустила в меня мечом, сделав из него летающее оружие. Мыслено управляя им, словно ФПВ дроном, девушка с невероятной скоростью принялась атаковать меня со всех сторон, нанося быстрые жалящие уколы, поскольку от них сложнее защититься.

Светящийся меч носился по воздуху, словно молния, рассекая всё на своём пути. Это уже становилось опасно. Отражать такие атаки одним лишь фехтованием довольно сложно. Это сильно выматывало и словно растягивало защиту. Будучи без духовной брони, я перед ними был подобен мягкому тофу, перед кухонным ножом. В какой-то момент она меня чуть не достала. Среагировал скорее инстинктивно, чем обдумано.

Почувствовав сильную опасность, неосознанно развернул домен. Я ещё слишком молод, чтобы умирать. Но даже так перехватил летающий меч лишь у самой груди. Недаром многие боялись летающих мечей, как проявление одной из высших техник данного пути. Причём получилось так, что картинно схватил его за лезвие двумя пальцами, зажав словно в тисках. Клянусь, сам такого не ожидал. Даже испугаться не успел. Всё произошло слишком быстро, само собой. Меч словно сам влетел в мою руку. Пальцы сжались автоматически, среагировав на прикосновение к подушечкам. Выглядело это довольно эффектно. Справившись с удивлением, сделал вид, будто так и задумывалось. Нет ничего дороже бесплатных, хороших понтов.

Впрочем, рано я обрадовался и расслабился. Посчитав, что противник удачно открылся, встав к ней боком, да ещё и с заблокированной в неудобной позиции рукой, принцесса меча словно тигрица прыгнула на меня, нанося удар ладонью, покрытой светящейся, горящей голубым пламенем аурой. В полёте, для нас двоих похожем на замедленную съёмку, она обрадованно улыбнулась. В заблестевших глазах девушки, словно в зеркале отразились воображаемые события. Бэй Нинг, немного забегая вперёд, представила, как на землю падает поверженный противник. Пусть всего на мгновение, а потом ей прилетит ответка, но это всё равно победа, учитывая огромную разницу в силе. По её мнению. Вот только боковым зрением отреагировав на смутное движение, не раздумывая, с разворота ударил по нему чужим мечом, воспользовавшись им словно битой. Поскольку сделал это неприцельно, то попал по щеке. Хорошо, что не по виску. В результате заградительного огня, со сбитым штурвалом и невыпущенным шасси «штурмовик» Бэй Нинг пронёсся мимо цели, воткнувшись носом в землю. Не хватало только картины огненного гриба на фоне горизонта.

Подняв голову с покрасневшей, но пока ещё не опухшей щекой, ошеломлённая принцесса меча недоверчиво посмотрела на этого подонка, посмевшего ударить её по лицу. Увидев взгляд девушки, вздрогнувший парень тут же убрал орудие преступления за спину. В процессе, не удержав свои мысли под контролем, он слишком сильно сосредоточился на том, за что держался. Домен послушно преобразовал их в чистейшее и острейшее ци в мире. С тихим хлопком на землю у ног Матвея упала идеально срезанная половина её любимейшего, драгоценнейшего артефакта духовного класса.

Бэй Нинг медленно пустила взгляд. Её губы едва заметно задрожали. Глаза увлажнились. Изящный носик вздрогнул.

«Нет-нет-нет-нет!» – мысленно замотал головой запаниковавший Матвей, не терпевший вида женских слёз, и аж чесавшийся от их истерик.

Не придумав ничего умнее, попытался это предотвратить так, как умел. Поскольку, когда всё идёт через задницу, то очень редко останавливается на чём-то одном, результат получился неоднозначным.

Вытянув указательный палец, Матвей собрался нажать на одну из точек акупунктуры, чтобы ненадолго её парализовать. Дать время успокоиться, взять эмоции под контроль, хорошенько обо всём подумать. Однако у девушки сработал защитный рефлекс. Увидев его застывшее, пугающее лицо и потемневший взгляд, неправильно всё поняв, принцесса меча попыталась отбить руку, нацеленную в шею. Матвей уклонился от перехвата, но не остановился. Переставив ноги, чтобы не упасть из-за нарушения стойки, в последний момент он потерял равновесие. В итоге его палец с разгона воткнулся не туда, куда нужно, попав в солнечное сплетение Бэй Нинг. Словно копьё в кабанчика, выбивая дух, слюни и сопли. Как так получилось, не мог сказать ни он, ни она.

Бэй Нинг шумно выдохнула воздух, набранный в грудь. Скрючившись словно креветка, перед тем как завалиться набок, успела обжечь обиженным взглядом этого, несомненно, подонка. Прежде чем кто-либо успел отреагировать на произошедшее, последовал очередной энергетический взрыв. Однако вместо благородного золотого оттенка его вспышка носила нежно-голубой, и направлена она была не в небо, а во все стороны. Также количество высвобожденной духовной ци в этот раз было значительно меньше. Всё потому, что произвела его Бэй Нинг, а не Матвей.

Перескочив через одну ступень, девушка буквально влетела в четвёртую стадию развития духовной силы – Зарождения бессмертной души. Принцесса меча едва ли не лбом пробила последний барьер. Обычно для практиков это очень опасный, ответственный момент, требующий предельной концентрации, тщательной подготовки, а часто ещё и дополнительных ресурсов.

Прорыв не просто так считался серьёзным испытанием для идущих к Небу. Он словно естественный отбор отсеивал слабых людей. Тех, у кого не было крепкой воли и достаточно развитого тела. Поэтому для прорывов всегда подбиралась наиболее подходящая площадка, чтобы повысить шансы на успех. В случае неудачи практики легко могли умереть или стать калеками. Более того, каждая дополнительная попытка значительно их сокращала, вплоть до нуля. Учитывая высокую сложность и риски, практики старались не подходить к этому вопросу опрометчиво.

Ещё одним важным фактором для прорыва являлся возраст практика. Чем он моложе, тем легче прорваться. Именно поэтому все так спешили как можно раньше заложить фундамент своей судьбы, а также приступить к возведению на нём высокой пагоды. В старости, с накоплением внутренних травм, усталости организма, душевных и психологических ран, или же уперевшись в так называемое узкое горлышко, они могли оказаться не у очередной стены, которую хоть как-то ещё можно преодолеть, а у обрыва. И это при условии, что они достигали точки прорыва, до которой ещё предстояло добраться. У кого-то путь к ней занимал день, у кого-то месяц, у кого-то год, а у кого-то всю жизнь.

Более того, с каждым прорывом сложность возвышения только возрастала. На высоких стадиях к прочим проблемам добавлялась молния бедствия, как божественное испытание. Поговаривали, что в золотую эпоху первых бессмертных этого препятствия на пути у практиков не было. Любой желающий мог подняться к Небу, обретя просветление, божественность и бессмертие. Однако, когда наверху стало тесно, всё чаще возникали конфликты и сложности с их решением, сам мир откликнулся на мольбы первых божеств, угнетаемых безответственными бессмертными, введя строгие правила. Теперь на пути бесконтрольной миграции всевозможных проходимцев, алчущих безграничной власти и наслаждений, появились барьеры. Небеса стали беспристрастно судить, достоин ли человек возвышения или забвения. Без них мир быстро скатился бы в хаос. Был разорван в клочья желающими всё поделить и перекрасить на свой вкус.

Словно назло, молния бедствия появлялась как раз с этапа зарождения бессмертной души. Первая стадия: «Концентрация ци» – отделяла простых смертных от одарённых. Вторая: «Построение духовных основ» – пустышек от полноценных практиков духовного развития. Третья: «Формирование духовного ядра» – являлась отличительным признаком истинных повелителей ци. Четвёртая: «Зарождения бессмертной души» – стала первым барьером, отделяющим смертных существ от бессмертных. Если быть точным, скорее таких людей можно назвать долгоживущими и трудно убиваемыми. Пятая стадия: «Познания небесных законов» – выполняла ту же функцию, что и третья.

Поскольку Бэй Нинг только что перескочила в четвёртую стадию, без должной подготовки, у неё тут же возникли определённые проблемы. Образовавшаяся ещё в первые минуты поединка в многослойных облаках дыра, напоминающая небесный колодец, красиво подсвеченный лучами солнца, быстро затянулась. Словно в ускоренной съёмке тёмная туча сгустилась у нас прямо над головами. Далее она начала неестественно наливаться зловещим фиолетовым оттенком. Почти без задержки внутри зародились яростные молнии. Такое впечатление, что они притягивались друг к другу, запутываясь в единый клубок, которой в любой момент грозился обрушиться на землю чудовищным по своей силе разрядом. Выглядело всё это не только очень величественно, но и жутко пугающее. Казалось, образующаяся в небесах молния могла испепелить всё, на что будет направлена. Ученики секты Закатного меча не сговариваясь, дружно отошли подальше. Молния бедствия далеко не простое природное явление.