– Ну что, пойдём постучимся в ворота, и «вежливо» попросим поделиться? – усмехнулся Йанг, спрятав коварную улыбку за раскрытым веером.

Любит же этот пижон красоваться.

– Или сначала оценим удобства предложенных нам апартаментов? Кстати, а танцовщицы будут? У меня без них пропадает аппетит.

– А с ними сон, – с ехидной улыбкой толкнула его в бок Ванван, сбивая стойку павлина.

– Сначала дело, потом отдых, – решила Бэй, скрывая свою нетерпеливость.

Когда все пошли к дому Ма Фэя, Тао немного замедлила шаг, чтобы оказаться в задних рядах этих смертников. Однако она, вместе с остальными, не заметила, как идущая второй принцесса меча, следуя за Йангом, не поворачивая головы, едва заметно улыбнулась на эту очевидную хитрость. Каждый в её отряде имел свои мысли по поводу того, что должно произойти далее. Даже Йанг со своей явной провокацией, так же замедливший шаг, но при этом вытягивающий шею из-за плеча охранника Бэй.

Вопреки ожиданиям Тао, всё пошло не так, как она себе представляла. Отличие между её командой и командой старших учеников внутреннего двора, считай – основы секты, продемонстрировано было более чем наглядно. Это заставило девушку почувствовать себя крайне неуютно. Она подумала о собственной некомпетентности, как лидера группы, снова испытав китайский стыд.

Для начала, взяв на себя смелость, капитан Ло вышел вперёд, преградив путь основным ученикам секты. Вежливо, но решительно обратился к принцессе меча.

– Старшая, правильно ли я понимаю, что с этого момента начинается основной этап миссии? В связи с этим у меня вопрос, не изменились ли наши роли в отряде, а также поставленные задачи? – едва заметное ударение было сделано на слове наши.

Группа замерла, осмысливая его слова. Капитан Ло собирался чётко прояснить, что ему и его людям делать? Изображать почётный эскорт, для придания официальному представителю секты нужного статуса, или полноценно выполнять свою работу, как и задумывалось? Может, лучше отойти в сторону, чтобы не мешать принцессе развлекаться с друзьями. Если он не мог найти управу на других основных учеников, способных помешать выполнению заданию, то этим должна заняться сама Бэй. Пусть скажет прямо – это всё ещё важная миссия, или совместное путешествие на отдых, под прикрытием работы? Его устроит любой вариант. Нужна всего лишь ясность. Ло Шиангу не хотелось выставлять свою команду на посмешище. У них тоже есть гордость.

Кроме того, вторым слоем капитан попытался подстраховаться, решив всё по-хорошему, не нарушая правил. Бэй Нинг должна упомянуть это в разговоре со старейшинами, когда будет отчитываться о своих успехах или неудачах. Был ли капитан Ло смелым и ответственным командиром, либо ленивым и трусливым. Ему нужно заботиться о репутации команды. Если Бэй Нинг открыто на них наплюёт, это уже станет проблемой принцессы меча, о чём он позаботится. Глава секты суров, но справедлив. Одно дело, если он что-то не так поймёт, как потом скажут, а другое, если она сама прямо выразит свою волю.

Все присутствующие прекрасно поняли подтекст вопросов капитана Ло. Став серьёзной, Бэй переглянулась с основными учениками, приходя к молчаливому согласию.

– Всё верно. Пока я не вижу причин для внесения изменений в утверждённый порядок. Задача Тао Линь привести меня к объекту, представляющему большую ценность для нашей секты. Я провожу его оценку в качестве приглашённого эксперта. Если всё так, как было описано младшей, она договаривается о приобретении этой вещи. Затем мы доставляем её под охраной в секту. В случае возникновения серьёзных угроз, превышающих ваши возможности, я оказываю силовую поддержку. Либо же, если у младшей не хватит авторитета для совершения сделки, усилю переговорные позиции. Официально выступлю от имени секты, раскрыв свой настоящий статус. Моё слово всё же будет потяжелее слов младшей ученицы внешнего двора, – принцесса меча решила, что пришло время раскрыть часть правды. – Пока Тао Линь справляется сама, называйте меня просто старшей Бэй, не раскрывая остального. Также имейте в виду, у меня с собой несколько ценных сокровищ из личной коллекции на случай недостатка выделенных ей на покупку средств. Но это так, к слову. Напоминаю, по заданию мы здесь собирать гербарий, а также в поисках новых сортов для чайной лавки Золотой слон. Запрос секте пришёл именно от неё. Именно это должно быть указано в отчёте, который сдадите залу заданий по возвращении. Попытку сорвать миссию я буду воспринимать как личное оскорбление. Это касается всех.

Принцесса меча с обманчиво ласковой улыбкой обвела взглядом всех учеников, включая Йанга и Ванван, показывая, что у неё к этому делу свой интерес. Чтобы никто даже не смел тянуть руки туда, куда не следует, если не хочет с ними расстаться. Вполне понятное и распространённое явление в среде практиков. Более того, учитывая, что приобретение потенциально могло усилить секту мечников, наказание могло прилететь ещё и от её отца, а это уже куда серьёзнее. Они ему не друзья и не коллеги, если сдохнут, наберёт новых.

– Позвольте спросить, почему столь важное дело доверили младшей? – с серьёзным лицом уточнил капитан Ло, раз уж дождался откровенности. – Не то чтобы я сомневался в её талантах, просто хочу понять причину данного решения, чтобы случайно не допустить ошибку.

Прикрыл кажущуюся грубость заботой об интересах принцессы меча. Пока младшая ученица у неё в любимчиках, не стоило задевать Тао по пустякам. Он уже слышал о том, что случилось с несколькими тугодумами внешнего двора, посмевшими её задеть. В прямом смысле, а не на словах, поэтому капитан Ло не собирался проверять, насколько далеко может зайти самый неуправляемый и непредсказуемый гений их секты. Нет ничего страшнее обиженных женщин, особенно уверяющих, что они вовсе не обижены, поэтому можешь расслабиться и отвернуться к стенке, скотина такая, чтоб ты сдох, любимый.

– Это решение было взвешенным, а не предвзятым. Не потому, что она ходит в моих любимчиках, – ответила проницательная Бэй. – Первое, Тао Линь родилась в этом скрытом царстве. Она гораздо лучше нас разбирается в местных реалиях. Ей знаком менталитет этих людей. Второе, её семья занимает здесь не последнее место. Третье, именно Тао Линь нашла эту вещь и сообщила о ней. Четвёртое, она лично знакома с её текущим владельцем. Пятое, земля, на которой мы сейчас стоим, принадлежит семье Тао. Мы должны проявить уважение к семье одного из учеников нашей секты, кем бы он ни был.

В этот момент она была серьёзна.

– Как минимум не усложнять ей жизнь своими прихотями. Поэтому я прошу вас вести себя более осмотрительно. Быть доброжелательными с окружающими людьми, если они не дают повода для обратного. Также пока мы здесь, советую прислушиваться к её словам. Ещё вопросы?

– Только один. Человек, которому принадлежит та вещь, – капитан благоразумно не стал задавать о ней лишних вопросов, учитывая, как обтекаемо принцесса меча касалась этой темы – практик, или простой смертный? Если практик, то насколько он силён?

Предыдущие ответы его более чем удовлетворили. Многое стало понятно. Теперь следовало определиться с деталями. Оценить возможную угрозу, если получится. Не просто же так принцесса меча упомянула о сокровищах. Мало ли какие тут живут дураки. Даже глупцы раз в год могут обмануть мудрецов.

– Неизвестно, – с некоторой легкомысленностью призналась Бэй Нинг, верящая своему мечу больше, чем чужим словам. – По словам Тао Линь, он определённо могущественный практик, но при этом выдающий себя за простого местного жителя. Смертного. Оценить уровень его развития младшей не удалось. Предположительно этот человек очень сильный и старый, хотя выглядит молодо, а также несколько глупо. Это её слова, – Бэй вновь улыбнулась, находя это определение забавным. – Любит прикидываться беззаботным, беззащитным бездельником. Впрочем, как и многие другие старые монстры.

Подобное поведение её не удивляло. Многие из них так делали.